- Рад вас видеть, вы так неожиданно покинули нас.
Барон яростно плюнул в мою сторону и разразился проклятьями.
- Право, барон, не стоит благодарить, я всегда рад прийти вам на помощь в трудную минуту.
- Мы уже потеряли пол дня, - заворчал Василиск, поглядывая в сторону принцессы.
- Да, - согласились с ним принцесса, - Защитник, распорядитесь выступать.
- Он сказал "поехали" и махнул рукой, - продекламировал я, взмахивая рукой.
"Вот и все, - пронеслось в голове, - конец приключениям". Тоска или усталость напали на меня, закружив в вихре невостребованных эмоций чувством скорой развязки в этом странном королевстве драконов и принцесс.
19
РАЗГОВОР С ПРИНЦЕССОЙ - ПОЛНАЯ ОТСТАВКА.
Остаток того дня мы провели в седлах - принцесса очень торопилась домой, к своему папочке. Она даже отказалась навестить двор герцога Распутина и мы проехали мимо города Вонга. Я вздохнул, припоминая улыбку и блеск глаз озорной брюнетки герцога. Но я ехал рядом с принцессой и этого было достаточно. Она то и дело подгоняла наш уставший отряд, обещая скорый отдых у короля и бочонок вина.
Я чувствовал себя разбитым и усталым, словно меня долго давили под прессом, а потом прогнали через валик для выжимания белья. Моя бедная нога не переставала болеть и все больше и больше опухала.
О чем мы разговаривали? Я точно не помню, скорее всего она стала расспрашивать меня о моем мире и требовала сравнения с этим.
- Граф, вы не желаете вернуться домой? - ее вопрос прозвучал как-то неожиданно.
Я пожал плечами:
- Как-то перестал задумываться об этом. Ведь этот мир тоже является моим.
- Вот как?
- Человек привыкает ко всему. Свой мир я стал забывать, вспоминать изредка, как старый фантастический сон. Перемешались явь и легенда. Мне теперь, кажется, что прошлой жизни у меня не было - я жил здесь все время при дворе.
- Ведь прошел только месяц, - сказала принцесса.
- Ну и что? За это время я перестал ощущать себя чужаком. Мне кажется, что я быстро освоился у вас, - я прокомментировал изречение Звездочета: "Рожденный здесь, но не рожденный здесь".
- Ворота в твой мир можно открыть только два раза - один раз, чтобы выйти, другой раз, чтобы вернуться, - задумчиво произнесла принцесса. Скоро опять придет время, чтобы открыть ворота.
- Надобность во мне отпала? - поинтересовался я, пытаясь поймать взгляд принцессы.
Принцесса промолчала, затем невпопад спросила:
- Говорят, перед тем, как отправиться в погоню за бароном, вы поставили моему отцу условие.
- Уже донесли? - усмехнулся я, оглядываясь на плетущегося в хвосте Василиска.
"Что она задумала?" - тревожно подумал я, чувствуя, что этот разговор она затеяла неспроста.
- Я читал ваши документы и придерживался закона вашего королевства, ответил я. - Я только оговорил права Защитника или я не заслужил?
- Разве это так важно? - спросила она.
- Тогда это важно? - я улыбнулся.
- А вы спросили меня? Согласна ли я, хочу ли я? Вы постоянно кричите, что вы чувствительный и живой человек, Защитник, имеете какие-то нелепые права, а какие права имею я?! - гневная отповедь закончилась, такого оборота разговора я не ожидал.
- Вопросы и еще раз вопросы, - пробормотал я скорее для себя самого.
- Я никогда не скрывал, что вы мне очень нравитесь, - ответил я принцессе и, должно быть, как мальчишка, сделавший первое признание, залился краской.
- И только-то? - фыркнула принцесса.
- Нет, не только, - с жаром воскликнул я, - Я люблю вас!
- Вы мой Защитник и ваш долг любить меня! - безаппеляционным тоном заявила принцесса.
- Я - Защитник, а не вещь. Я не просил вас, в конце-концов - вы сами вызвали меня и попросили помощи. По вашему желанию или по прихоти меня вырвали из моего мира. Не обязательно сюда должен был явиться Конан-Варвар Говарда. Я выполнил все поставленные мне задачи и имею права на награду.
Принцесса язвительно усмехнулась в ее глазах заплясали молнии:
- Я не заставляла вас объезжать драконов.
- А я гнался за Ворлоком не потому, что он похитил принцессу, а потому, что ты значишь что-то для меня.
Мы долго молча смотрели друг на друга, готовясь к завершающему этапу словесной схватки.
- Вы любите меня? - наконец спросила принцесса.
Я воспрянул духом:
- Я уже говорил вам.
- Это не ответ.
- Да, люблю.
- А почему вы не спрашиваете меня об этом?
Я промолчал, это был удар ниже пояса - я прекрасно понял, что хотела сказать принцесса.
Боль и ярость поселилась у меня внутри, мне хотелось закричать, стегнуть коня и умчаться в степь, за горизонт, упиваясь холодным ветром, цедить его сквозь зубы и остаться одному на многие километры вокруг. Стыдно и невыносимо видеть ее жалеющий и сочувствующий взгляд. Нет в нем ничего, кроме холода - ни боли, ни сопереживания. "Глупец! - рассмеялся я про себя, - Не будь идеалистом, этот сюжет мало похож на сказку и вовсе не обязательно, что все закончилось свадебным пирогом. Но что я упустил, что я сделал не так? Мало приятного, когда вам дают понять, что ответных чувств нет".
Боль и ярость! Гром и молния! Почему молчит небо!? Великие боги?! Я попробовал беспечно улыбнуться, проглотив поднесенную мне пилюлю яда.
- Что вы хотите? - спросил я у принцессы?
- Верните королю его слово, будьте благородны.
- Ваш папаша - несерьезный человек.
- Как вы смеете его так называть?! - гневно вскрикнула принцесса.
Я пропустил этот окрик мимо ушей:
- Сначала обещает Ворлоку, потом обещал мне - интересно, кто будет следующий?
- Пока из его обещаний ничего не выходит! - ехидно заметила принцесса.
Я посмотрел на нее - вот оно женское коварство. Она улыбалась.
- А если я не верну королевское слово? Вы вызовите еще одного Защитника?
Улыбка принцессы сделалась больше и обольстительнее:
- Сами увидите.
- Что увижу? - расхохотался я.
- Что будет.
- А что будет?
- Граф, - вздохнула принцесса, ее улыбка погасла, как солнце спрятавшееся за тучку, - достаточно того, что вы мне нравитесь. Вы интересный человек, великий выдумщик, с вами приятно разговаривать. Вы преданны и верны, вам можно доверять. Но и только. Для меня этого не достаточно, чтобы воспылать к вам ответной любовью.
- А что будет достаточным?
- Оставайтесь просто моим верным и преданным Защитником, ангелом-хранителем. И тогда мы будем с вами прекрасными друзьями.
- Для вас это будет достаточно? - горько спросил я.
- Да, будет достаточно, - подтвердила принцесса.
- А для меня нет, я не хочу быть просто слугой, - гордо заявил я.
- Нужда в Защитниках иногда отпадает, - закончила разговор принцесса.
Боль и ярость! Я не придал тогда внимания словам принцессы. Этот разговор лишил меня последних сил, я еле держался в седле. К вечеру я почувствовал жар - мое тело пылало и за моей спиной развевалось пламя, так мне казалось. Иногда, сидя в седле, я проваливался в глубокие темные ямы беспамятства. Приключения сегодняшнего дня, езда на драконах и эти разговоры с принцессой не способствовали здоровью.
