Молчание затягивалось. Казалось, экипаж обессилел настолько, что не мог разойтись по местам, предоставив специалистам решать дальнейшую судьбу экспедиции. И когда Сик отправился к проектору, его проводили удивленными взглядами.
Чувствуя их на себе, Сик взял из контейнера волшебный кристалл и осторожно положил его на ладонь.
Внимательно осмотрел его, словно надеясь, что сейчас он откроет ему все тайны создавшей его цивилизации, потом перевернул сначала на одну, потом на другую сторону. От прямоугольного кристалла откололись два маленьких зернышка. Сик поднес их к глазам.
- Ты ломаешь его! - предупреждающе воскликнул один из инженеров.
- Не беда, у нас есть перезапись, - небрежно откликнулся Сик, проявляя недопустимое на борту космолета неуважение к старшим по должности.
Потом он сделал и вовсе чудовищную вещь. Оба зернышка исчезли у него во рту, Сик зажмурился, зачмокал, и, вероятно, совершенно обезумев, резким движением разломил кристалл, половину которого тут же сунул под язык.
- Сик, ты совсем спятил! - бросился к нему Сек.
- Зачем говорить о том, что известно! - рассмеялся Сик. - Это очень вкусно. На, держи!
Вторую половину он отдал разгневанной части своей монады. Замешательство Сека продолжалось не больше секунды. Потом он схватил протянутый кусок и успел проглотить его до того, как подбежали остальные члены экспедиции.
Окружив монаду, они смотрели на нее с таким свирепым осуждением, как будто Сик и Сек у них на глазах проглотили всю эту загадочную планету. А вечно недовольный Сек повел себя так, словно одержал непонятную победу.
- Но это же настоящее чудо! Какая все же это сладостная и загадочная вещь - жизнь! Давай спустимся и наберем побольше этих штучек!
Неожиданно раздался голос командирской монады.
-Внимание!
Обе части командирской монады стояли, вытянувшись по стойке смирно. Одновременно, одинаковыми голосами они скомандовали:
- Всем по местам! Объявляется пятиминутная готовность к старту! О готовности на местах докладывать в командный отсек!
Команда вывела экипаж из состояния оцепенения.
Молниеносно разбившись на пары, монады выскочили из помещения. Сик и Сек не шевельнулись.
- Но почему, командир? Мы что- возвращаемся? - спросили они в один голос.
- Вы получите необходимые объяснения в другом месте, - ответила командирская монада. - А сейчас я хочу знать одно - зачем вы это сделали?
- Только чтобы поступить нелогично, как поступают существа на этой планете! - откровенно ответил Сик.
- Ну и как вы себя чувствуете после этого?
- Как мы себя чувствуем, Сек? - с улыбкой повернулся Сик к своей половине, заранее уверенный в ответе.
- Отлично! - доложила она.
- И не испытываете никаких угрызений совести? - мрачно поинтересовалась командирская монада.
- Сек, мы испытываем угрызения совести?
- Брось ты, какие могут быть угрызения! - откликнулся вконец распоясавшийся Сек.
Командирская монада попыталась испепелить их взглядом, но от смущения у нее ничего не вышло.
- Если вы способны выполнять свои обязанности, идите на свое место! приказал командир.
- Сек, мы с тобой способны выполнять свои обязанности? - с ухмылкой спросил Сик.
- По-моему, нет! - засмеялся Сек.
- Тогда, может, подождем объяснений здесь, а? Тут вроде уютней.
-Давай подождем здесь, Сик, -согласился Сек, усаживаясь на диван и чувствуя, как его заливает волна радости от такого небывалого в жизни мыслящих монад единодушия.
И только командирская монада не знала, что и думать, поэтому она разгневанно покинула помещение.
- Сек, а мы хорошо поступаем с ними? - спросил на всякий случай Сик, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.
- Очень хорошо. Именно так ведь и поступают существа, живущие на планете, которую нам с тобой не хочется покидать, правда, Сик?
- Точно! - подтвердил Сик, и было непонятно, имел ли он в виду правильность их поступков или одобрял их желание остаться, но вторая часть монады отлично поняла его, поскольку их объединяла неразрывная духовная связь.
А в это время космолет совершал нечто совершенно с их точки зрения алогичное. Круто развернувшись, он покидал орбиту, ложась на курс к далекой родной звезде.
На этот раз я начал беседу, особенно тщательно подбирая слова, поскольку все еще опасался совиных глаз машины и ее манящего голоса - голоса по-южному загорелой сирены, легкомысленные песни которой грозили посадить наш творческий корабль на коварные подводные рифы.
- Надеюсь, - мягко сказал я, - ты не обидишься, если я признаюсь, что и этот рассказ не вызывает у меня восторга. Художник обязан честно относиться ко всем, и прежде всего к себе самому. А разве ты реабилитировал себя этим сочинением? Разве ты сам не чувствуешь, что повторяешь ошибку, да еще усугубляешь ее? Смотри, что у тебя получилось: высокоразвитая цивилизация после контакта с нами получает комплекс неполноценности. И по какой причине? Потому что познакомилась с содержанием снов какой-то дурехи! А конец, конец каков! Я согласен - глупость заразительна, может, даже галактических, а может - и во вселенских масштабах, но нельзя же видеть вокруг одних дураков! Чего стоят одни только твои персонажи, эти самые Сик и Сек! Допустим, простаки вроде них встречаются в любой цивилизации, но ведь не их же отправят устанавливать контакт с мыслящими существами других миров! Зачем же механически переносить имеющиеся у нас отдельные недостатки на порядки, которые приняты в других цивилизациях? И не надо оправдывать это тем, что тебе захотелось придать рассказу анекдотическую окраску. Анекдотами такие проблемы не решаются! Давай договоримся: больше никаких анекдотов! Ну, а если ты вообще справляешься с фантастикой только такого уровня, то мне придется вернуть тебя производителям. Да, верну и глазом не моргну!
Благодаря фантастам космос и так оказался перенаселен разными малограмотными тупицами и дебилами...
Прости меня за резкий тон, но мне претит пошлость как в фантастике, так и в космосе. Логично рассуждая, описанные в твоих рассказах цивилизации ничем не отличаются от нашей. С этим, дорогой, я никак не могу согласиться. Никто не убедит меня, что где-то может существовать еще одна цивилизация, похожая на нашу. Могу допустить, что разум как форма познающей себя материи не имеет принципиальных отличий, однако человеческая оболочка этого разума возникла в результате переплетения миллиардов случайных событий. Пошлая гипотеза о том, что разумные существa других планет будут непременно походить своим обликом на нас не имеет под собой никакой научной основы. Она обедняет наши представления о Вселенной; соглашаясь с ней, мы разоружаем себя и можем оказаться в незавидном положении как раз тогда, когда нам придется вступить в контакт с разумными существами других миров.
