Дядюшка Друд, довольный нашим с ним единодушием, улыбался и снова пускал мыльные пузыри из своей курительной трубки.
- Дядюшка, - заговорила Ясна, - ты так и не рассказал нам, что же с тобой произошло, когда ты отправился на поиски Яната.
- Кого?
- Яната. Сына мадам Менс.
- Ах, да, правильно, так его звали.
- Ты вернулся весь в перьях, ты что, искал его в курятнике?
- Ясна, что ты такое говоришь! В моем возрасте уже должно быть стыдно бегать по курицам. Нет, конечно же, просто... впрочем, я лучше расскажу все по порядку, тем более что до встречи с Кюль ибн Аваном у меня есть еще некоторое время, которое я с удовольствием посвящу рассказу о своих похождениях. Итак, слушайте.
... После того как мадам Менс убедила меня в том, что искать мальчика Яната мне все-таки придется, я отправился в сторону малозаселенного района Верхних Пенок. Вы же знаете, что Верхние Пенки только по традиции называются деревней, но на самом деле это маленький городок со своим укладом, со своими бюрократами и полицией, со своими больницами и школами, со своей мэрией и свечным заводиком. И, как в каждом городе, в Верхних Пенках имеются районы, пользующиеся у нормальных людей дурной славой. Такой райончик есть и в нашем городке - он называется Баламутский треугольник. Там никто не живет, там только влачат жалкое существование те, кто поставил себя наперекор общественному мнению, питанию и порядку. Там, как правило, обитают всяческие хулиганы, художники и любители свободной жизни. По моему мнению, туда и должен был направиться Янат, так как бежать далеко он бы не стал - он мальчик умный, я когда-то имел честь быть знакомым с ним. А Баламутский треугольник - место как раз для него, тем более что недалеко от него начинается Дубовый Лес, где пустило свои корни злополучное Братство Лесных Кроликов.
Я осторожно проник на территорию Баламутского треугольника. Это поросшая бурьяном улица в несколько домов, которые расположены ровным равнобедренным треугольником, отсюда и название - треугольник. Дома давно заброшены, и в них только ночуют всякие разные... люди.
Я медленно шел по улице, пытаясь встретить хоть кого-нибудь из представителей этой части населения Верхних Пенок, но, как назло, мне никто не попадался. Тогда я решил заходить в дома и спрашивать, не видел ли кто здесь мальчика по имени Янат.
Я постучался в дверь из грубо сбитых дубовых досок, на которой было коряво написано красным мелом:
ОСТАВЬ ОДЕЖДУ ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ
На мой стук никто не откликнулся, и тогда я тихонько приоткрыл дверь. Моему взору открылась полнейшая темнота. Очевидно, окна в комнате были завешены черным сукном. Но чутье мне подсказывало, что в комнате кто-то есть - двое или больше представителей человеческого рода.
Я это к тому уточняю, что, по слухам, в Баламутском треугольнике обитают не только люди, но и гномы, эльфы, тролли, русалки и прочие представители альтернативных народностей, а также всевозможные существа из параллельных Баламутских треугольников, квадратов, кругов, овалов и ромбов.
Не прикрывая за собой дверь, я предупредительно прокашлялся, давая понять, что в комнату проник некто посторонний, некто чужой. В ответ на свой кашель я услышал:
- Ты кто?
- Я Друд Ухта. Я хотел бы узнать, не видели ли вы...
- Человек, здесь же темно, мы ничего не видели. Темно, понимаешь?
Признаться честно, меня как-то выбила из колеи такая логика, поэтому первые минуты три я не знал, что ответить, но меня не торопили.
Когда я уже было собрался с мыслями и решил, что ответить, то почувствовал на своем плече чью-то тяжелую руку.
- Друд Ухта, ты надпись на двери читал?
- Да, - ответил я, и мне почему-то стало... как бы это сказать, в общем, у меня совершенно некстати покраснели щеки.
- Ты правильно понял написанное на двери?
- Ну-у, в общих чертах...
- Так почему же ты в одежде?
- Э-э, дело в том, что я ненадолго, я, видите ли...
- Шляпу сними.
- Ага, сейчас.
- И ботинки... и войди к нам в своей первозданной чистоте, ибо ты вступаешь на территорию независимой вселенной, где нет места стыду и морали, где нет места ложным принципам, где нет места вообще. Только здесь царствуют свобода, равенство, братство и сестринство!
В это время за мной захлопнулась дверь, и стало так темно, что я даже не мог различить бородавку на собственном носу.
- Поймите, я... - попытался я отстоять свою позицию и одежду.
- Человек, ты знаком с такой доктриной, как "В чужой монастырь со своей женой не ходят"?
- Да.
- Так к чему тогда наши дебаты? Раздевайся, сбрасывай с себя эту проклятую иллюзорность мира и стань равным среди ровных, стань свободным среди освобожденных!
Тут мое терпение лопнуло, в конце концов, кто они такие, чтобы меня, трехсотпятидесятилетнего парня учить жизни?! Я маг или не маг?!
- Молодые люди, хотите, я вас сделаю не молодыми или не людьми? Вы на вопрос ответить можете или нет? Я спрашиваю, вы мальчика по имени Янат не встречали?
- Нет, не встречали. Он кто?
- Неважно, - ответил я и вышел.
Результаты встречи были нулевыми, но я не отчаялся, напротив, решительно зашагал к следующему дому. Ведь если бы у меня пропал сын, разве я... Да что там говорить - людям надо поморгать... ой, оговорился, помогать!
И вот передо мной следующий дом, в котором вместо двери было полотно с вышитыми на нем руническими знаками.
"О! Здесь живет кто-то, кто знаком с волшебством, - подумал я. - Это наверняка облегчит общение".
Я постучал камешком о стену и в ответ услышал:
- Заходи не бойся - выходи не смейся!
- Добрый день! - поздоровался я, когда вошел в помещение.
В комнате находились стол, заваленный рукописями, стул, заваленный рукописями, кровать, заваленная рукописями, и пол, заваленный рукописями. Посреди этой глыбы бумаг сидел пожилого вида человек с длиннющей бородой, которая начиналась у него на макушке, плавно переходила в брови, усы, растительность на груди, пупке и так далее. Он внимательно посмотрел на меня и пригласил сесть.
Так как второго стула в комнате не наблюдалось, я уселся на пол, скрестив ноги.
- Вас как зовут? - спросил незнакомец.
- Друд Ухта.
- А меня Вел Слот. Я писатель.
- Очень приятно!
Я не кривил душой, мне действительно было приятно. Все-таки это было более-менее осмысленное общение, чем предыдущее. А также я немного знал этого человека, правда, заочно. Когда-то, несколько лет назад, я читал его книги. Как сейчас помню: роман "Понедельник", авангардную повесть "Женщина на рельсах" и "Рассказы Тополя". Помню, мне нравился смелый ход мыслей автора.
- А ведь я вас знаю, когда-то читал ваши произведения, - начал я разговор.
