Истоб имел рост выше среднего Землянина. Хитиновый панцирь грязно песочного цвета состоял из множества пластин, соединенных между собой наростами. Руки существа на конце имели нечто напоминающее трехпалые клешни. Рук имелось две пары. Ноги как у кузнечика. Глаза сферические сетчатые. Голова без ушей с выделяющимися короткими щупальцами вокруг очень маленького рта. Истоб издавал звуки, напоминающие писк ласточки.
Пленника поместили в сеть антигравитатора и Велосы брезгливо удерживали ее концы. Смирнов подошел ближе и в нос ударил тяжелый запах- смесь чего-то кислого и резкого. Честно говоря, желания общаться с этим существом не возникало. В нем все было чужое, противное, отталкивающее.
Александр развернулся и направился домой. Вдруг он услышал, что к писку Истоба добавился второй — басовитый.
Фролов попытался говорить с Истобом, и тот его, кажется, понимал.
Пленника Велосы потащили в подвал поликлиники, а за ними двинулся Фролов.
Велосы через пару минут выскочили из подвал, и плюясь, с матюками отправились мыться. Фролов остался с пленным.
Почти двое суток Фролов не появлялся из подвала, а когда вышел, сразу отправился в баню. От старика шел такой тяжелый запах, что никто не решился с ним пообщаться.
Через пару часов Никита Васильевич появился в столовой, выпил пару стопок и плотно перекусил, после чего обвел друзей усталым взглядом и приступил к рассказу.
— Как зовут Истоба, я так и не понял. Я вообще не понял, есть ли у них имена. Этот отряд выполнял задачи по разведке и избежал уничтожения взрывами. Истобы поняли, что взрывы устроили Граберы и напали на их планеты, однако, никого из живых не нашли. После этого инопланетяне решили отправиться к единственной известной им планете с пригодными для жизни условиями и наличием еды- Земле. Что бы иметь возможность получать привычную пищу, инопланетяне прихватили с собой одну из перерабатывающих платформ. Так, что эти «гости» прилетели к нам исключительно по гастрономическим предпочтениям. Звучит странно, но пленный так и не понял, почему мы оказали сопротивление захватчикам, да вообще, по его глубокому убеждению, домашние животные не должны нападать на хозяев.
— А почему, ты о нем говоришь в прошедшем времени? — Поинтересовалась Даша.
Старик иронично посмотрел на девушку.
— Потому, моя милая, что за много веков работы по специальности, я очень хорошо освоил методы получения информации. Этот случай- самый сложный и тяжелый. Мой клиент сначала категорически отказывался удовлетворить мое вполне обоснованное любопытство. Но, я смог его убедить. Так, что когда я его прикончил после допроса, то совершил акт милосердия. Прошу это понять.
В наступившей тишине Фролов закончил есть, после чего, тяжело ступая и сутулясь, покинул столовую, сообщив, что намерен хорошо отоспаться.
В последующие дни жители поселка посетили Новосибирск и с удовлетворением отметили, что там жизнь сильно изменилась в лучшую сторону. Новые знакомые выбрали совет, занявшийся организацией жизни по принципам республики. Им даже удалось наладить диалог с соседями из Красноярска и, похоже, войны удалось избежать.
Ксинг Чжан с друзьями так же встретился с представителями Красноярской общины, и смогли договориться о свободном проходе через их земли.
Отон в этой ситуации так же проявил себя как непревзойденный политик. Юг Новосибирский области и Красноярского края уже уверенно обжили сильно увеличившиеся в численности кланы Велосов, и до появления Отона люди никак не могли наладить с ними нормальные отношения. Точнее говоря, люди, в свойственной им манере попытались решить территориальный вопрос силой. Отон с несколькими соплеменниками оправились в долгий поход, и дошли до Алтайского края. В результате этого дипломатического похода, вражду между людьми и Велосами удалось прекратить на огромной территории. Это очень радовало жителей поселения в Омске, так как именно по этому пути им предстояло в скором времени пройти до своей мечты — Китая.
Во время похода Велосы обнаружили еще два транспортных и один боевой корабль Граберов. Пенкин с головой погрузился в заботы по реанимации обнаруженных кораблей. Транспортник, вступивший в бой с эскадрой Истобов, восстановить не удалось, и Дмитрий сильно расстраивался потерей корабля. Вновь обнаруженные транспортники немного скрасили горечь утраты. А вот средний боевой корабль Пенкина очень воодушевил. Еще бы, теперь при необходимости он мог вступить в бой с любым захватчиком и на корабле, предназначенном именно для этого. А когда Ксюша в кооперации со старичками-учеными дополнительно установили на боевой корабль Граберов энергетическую пушку с корабля Истобов, Дмитрий просто обалдел от счастья. С удвоенной боевой мощью, корабль не имел себе равных во вселенной, в крайнем случае, в известной теперь людям ее части.
Усиленными темпами началось строительство поселения в Таре, заложенное по уже опробованной схеме, тем более, что последние боевые столкновения показали эффективность укреплений.
В это время закончилась подготовка второго Похода в Китай. Новые облучатели кожи получились еще компактнее, так, что количество вьючных лошадей немного уменьшилось. В этот раз в походе изъявили желание участвовать тридцать людей и сто Велосов.
Наступила пора прощаться. С учетом произошедших событий, путь путешественников на большей части пути проходил по территориям дружественных поселений, но это не являлось поводом расслабляться. Пенкин категорически настоял на том, что бы прикрытие колонны с воздуха осуществлялось круглосуточно. Количество кораблей и обученных пилотов позволяло это организовать. Кроме этого, Велосы обеспечивали в этот раз разведку более широкой полосы.
Дмитрий Пенкин вывел боевой корабль на околоземную орбиту и приступил к его испытаниям.
Погоняв двигатели на средних уровнях, он резко перевел их на межпланетный режим. Звезды слились в сплошные полосы, а сквозь переборки донесся привычный шум. Снизив скорость, Дмитрий заложил несколько виражей и с огромный удовольствием почувствовал как корабль слушается управления. Да, транспортник это транспортник, и большего тут не скажешь. Обнаружив небольшой метеорит, Пенкин распылил его одним выстрелом из пушки Истобов и развернул корабль обратно к Земле.
В этот момент он подумал о том, что скоро должен вернуться корабль Фарамонтов и сердце заныло. Дмитрий не терял надежду встретиться с любимой. Ждать он умел, но жить с постоянной болью устал. Руки непроизвольно погладили панель прибора для набора координат, а пальцы сами набрали до боли знакомую комбинацию цифр — 25.12.1943. Прибор недовольно пискнул, не понимая, что за непонятные координаты введены пилотом, и Пенкин раздраженно хлопнул по клавише сброса. Он уже давно не посещал на орбите- локомотив, сцепленный с кораблем, оснащенным аппаратурой перемещения во времени, потому, что боялся поддаться исполнить желанную идею, мучавшую его постоянно.
