— Когда же он закончится? Всё льёт и льёт. — Лич посмотрел на мокрые улицы Припяти, и вдруг одёрнул Монгола:
— Глянь, там вроде зомби.
Сталкер прищурился, пытаясь разглядеть сквозь серую пелену дождя человеческий силуэт, но только с досадой плюнул.
— Они что, дурные, под дождь лезть? — Он сел у разведённого Спрутом костра.
— Может, он уже умер? — Спросил, наконец, Лич, нарушив всеобщее молчание.
— А может и не может. — Отозвался Медведь, и все вновь уставились на мерцающее пламя.
— Ну не мог он выйти. — Вновь заговорил Лич, но Монгол прервал его и сказал:
— Он ждал меня тогда, на блокпосту, хотя многие решили, что я мёртв, и теперь мы ждём его. Ясно?
— Ясно. Лич сел около костра.
Неделю назад, когда они решили исследовать катакомбы Милитари, вход завалило, и группа Монгола шесть дней блуждала по подземелью, прежде чем найти выход. Катакомбы оказались позади, и оставалось лишь пройти несколько сот метров по бетонному желобу, но тут показались Снорки. Принц остался прикрывать отход группы. Это случилось два часа назад.
— Шприц, Утюг, спуститесь к лазу, проверьте. — Проговорил монгол и взглянул на ПДА.
— А это что такое? — Он указал на мерцающий символ на экране.
— Что там? — Спрут с интересом уставился на ПДА. Его лицо озарило изумление:
— Не может быть. — Он схватил бинокль и выглянул в окно.
По улице Припяти шли пятеро бойцов Монолита.
— А я думал зомби. — Прошептал Лич, разглядывая идущих.
Все собрались у пролома в стене.
— Шприц, Утюг, бегом к лазу. — Вновь проговорил Монгол, и, взяв у Спрута бинокль, присвистнул:
— Кто же их так?
— В смысле? — Не понял Спрут, и, переняв бинокль, в недоумении проговорил:
— Не знаю.
Потоки дождевой воды несли по улице кровавый ручеёк, а метрах в ста от кинотеатра лежали пять тел, разорванных на части. А ведь секунду назад они были живы…
— Что с ними? — Поинтересовался Медведь, прищуриваясь.
— Мертвы. — Голос Монгола звучал глухо, будто из могилы.
— Все?
Спрут молча протянул сталкеру бинокль.
— Все. — Наконец проговорил Монгол, и вновь взглянул на ПДА:
— Ничего не понимаю. Они мертвы, а сигнал всё ещё идёт.
Лич отдёрнул рукав куртки. ПДА на запястье был куда более новый, чем у Монгола.
— Так же. — Наконец проговорил он.
— У кого есть идеи, относительно этого? — Монгол указал на пульсирующее изображение полумесяца на экране ПДА.
— Какой-то особый маячок. — Предположил Спрут.
— Может быть. — Монгол взглянул на улицу. — Может быть…
…
— Может быть, я просто не всё вспомнил? — Пациент напряг память, и перед его глазами вновь замелькали тонкие струйки дождя…
…
— Утюг, Спрут. — Кричал Монгол, но его слова заглушал грохот автоматов. — Прикрывайте.
— Понял. — Спрут покачал головой, и, толкнув Принца в плече, указал ему жестом на баррикады из мусора.
Автоматы Лича и Шприца смолкли, и Медведь, заняв их место за баррикадой, принялся поливать свинцом бегущих к нему снорков.
— Уходите. — Крикнул Принц, когда последний автомат смолк. — Я прикрою.
— Полчаса, не больше.
— Продержусь, Монгол, вы только меня подождите.
— Ладно. — Монгол протянул Принцу две гранаты. — Удачи.
Мгновение, и сталкеры скрылись за поворотом.
— Подходите, гады! — Принц выглянул из-за наспех сооруженной баррикады, и выпустил в снорков длинную очередь.
Волну мутантов это не сдержало. Особо проворные Снорки уже бежали по стенам, уворачиваясь от летящих пуль.
Первую гранату Принц использовал как только патроны в «Абакане» закончились, а вторую — когда из-за баррикады показались уродливые мутанты. Двадцать пять, а может и больше, тел снорков уже лежало на бруствере, когда пистолет выстрелил в последний раз. Выхватив из-за ремня подаренный барменом нож, Принц принялся ждать.
Сколько же я продержался? Минут десять, не больше.
Он медленно отступал, оглядывая расходящиеся во все стороны коридоры. И, наконец, увидел то, что в этой ситуации могло его спасти. За поворотом правого коридора лежало полуистлевшее тело Долговца, а у него за спиной висел старый дробовик. Схватив его, Принц прицелился в бегущего на него Снорка и нажал на курок. Ствол дробовика дёрнулся верх, и Снорк вылетел в основной коридор, получив в грудь заряд дроби.
Принц выбежал вслед за ним. Он успел выстрелить ещё один раз, прежде чем Снорк, облачённый в противогаз, сбил его с ног. Десятки мутантов кинулись к обезоруженному сталкеру.
Принц выхватил нож, но Снорк оказался проворнее. Он ударил сталкера по руке. Нож отлетел в сторону, и, звякнув о бетонный пол, пропал в ответвлении коридора.
— Я тебе глотку перегрызу! — Принц схватил Снорка за горло, но лапа мутанта взметнулась верх, обрушивая на голову сталкера сильнейший удар. Принц потерял сознание.
Он не знал, бредит, или очнулся. В голове гудело, будто где-то внутри играл симфонический оркестр.
Принц приподнялся, схватился за исцарапанный Снорками приклад дробовика.
— Этот дробовик выстрелил трижды, прежде чем замолчать навсегда. — Раздался из тьмы коридора хриплый голос.
Принц вскинул оружие.
— Этот Долговец не хотел служить мне. Он сказал, что лучше погибнет. Принципиальный был сталкер. Его звали Хроник. Слышал про такого?
— А ты кто такой? — Принц сжал приклад дробовика, и сделал шаг навстречу говорившему незнакомцу. — Покажись.
— Меня называют по-разному. Я наместник зоны — слуга Адепта.
Из темноты показался высокий сталкер в тёмном плаще.
— Видишь? — Он указал за спину Принца, откуда раздалось рычание. — Это Снорки. Они хотят есть. Если ты готов служить мне, они тебя не тронут, а если нет — ты отправишься вслед за Хроником.
— А если я сейчас выстрелю?
— Сколько раз? Если дробовик был заряжен Хроником полностью, перед спуском в катакомбы, то сейчас в нём три патрона. Но что-то мне подсказывает, что тебе не хватит трёх патронов.
Принц ещё крепче сжал ствол ружья.
— Что от меня требуется?
— Вот это уже дельный разговор. Брось оружие и подойди ко мне.
Принц медленно положил дробовик на пол и сделал шаг, по направлению к незнакомцу.
— Отлично. Теперь слушай. Я расскажу тебе правду о зоне…
…
— Может быть, я просто не всё вспомнил? — Пациент напряг память, и перед его глазами вновь замелькали тонкие струйки дождя…
…
— Может быть. — Монгол вскинул энерговинтовку. — Во всяком случае, будьте наготове.
