Вечером, покончив с обязательной корреспонденцией, Наполеон взял в руки пачку листов с золотым обрезом и начал читать следующее:
"Пришло наконец время заставить морские стихии поработать на французский народ. Если вол, пес, конь и другие животные могут работать на человека, то почему этого не может делать определенный вид морских телят, называемый дельфинами. Дельфины вовсе не глупее верблюда, слона и канарейки, его можно с легкостью приручить". И далее в своем проекте мсье Кватремер, подкрепив свидетельствами древних выводы относительно разума дельфинов и напомнив про афинскую медаль с Пиреем на спине Дельфина, предлагал провести реализацию своего плана в следующих этапах:
- Крупномасштабный отлов дельфинов специально подготовленным для этой цели флотом.
- Размещение животных в соответствующих портовых бассейнах, играющих роль тренировочных полигонов.
- Форсированная дрессировка с помощью квалифицированных военно-морских инструкторов.
- Размещение на спинах дрессированных дельфинов гвардейских стрелков и массированная атака этой морской кавалерии на английское побережье.
Последующие разделы 30-страничного описания содержали подробности снаряжения (в том числе удила и уздечки) морских "коней" и способы управления ими. Изобретатель даже предусмотрел возможность встречи дельфином своих "старых друзей, с которыми животному захотелось бы поболтать под водой", что привело бы всадника к неожиданному купанию. Для этой цели он предусмотрел наличие двух заполненных воздухом мешков, закрепленных на теле дельфина, которые не позволили бы ему нырнуть.
Закончив чтение, император разозлился и хотел сурово наказать Кватремера, но через какое-то время злость прошла и он сказал:
- Наказывая его, я сам бы опустился до уровня этого несчастного идиота.
Зато маршалу Даву его легкомысленно выданное рекомендательное письмо даром не прошло. Во время обеда в кругу элиты офицеров Великой Армии Наполеон внезапно спросил:
- Господа, а что вы думаете о прекрасно вымуштрованных боевых дельфинах?
- Присутствующие остолбенели, император же продолжал, издевательски глядя на Даву:
- Ведь это был бы прекрасный отряд морской кавалерии, не так ли, Даву?
Маршал прикусил губу под оглушающий смех коллег.
- Автора подобного проекта нужно посадить в сумасшедший дом в Шарантоне! - крикнул генерал Фолтрие.
- Только лишь потому, что у него не все дома? - спросил Наполеон, после чего, сурово глядя на маршала, закончил:
- Если бы мне пришлось помещать туда всех, кто подсовывает мне подобные замыслы, в Шарентоне не хватило бы места. А мсье Кватремеру посоветуйте, чтобы он поменьше занимался моими делами, а побольше собственным здоровьем!
3 Прекрасная роль Марлона Брандо.
4 "Жена моряка - жена недовольная (неудовлетворенная)".
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - КОРОЛИ
Четыре короля - это четыре мусульманских владыки, из которых каждый в какой-то период своего правления оставался в союзе или же в связи с Бонапарте. Четыре рассказа о них - это четыре ориентальные сказки, блистающие изумрудами словно одеяние, к которому прижимаются ножны кривой сабли.
Наполеон мечтал о Востоке с первых же лет занятий военным ремеслом. "Европа - это кротовая нора, - говаривал он, - лишь на востоке можно совершить нечто великое. Слава, равно как и солнце, рождается там". Вплоть до 1815 года его агенты добирались до самых отдаленных краев Азии и до самых маленьких островков, затерянных в безграничных просторах Индийского океана. Славу же, на которой он и построил собственную империю, Наполеон закрепил после итальянской кампании, как ему и хотелось - над Нилом, в тени сорока веков, глядевших на него с вершин пирамид.
После египетского похода, уже перед самой своей смертью в 1799 году, великий Бомарше так прошептал о Наполеоне: "Достижения этого юноши - это тема даже не для истории, но для эпопеи. Когда я читаю его бюллетени, мне кажется, что слышу очередной раздел из сказок тысячи и одной ночи".
.
КОРОЛЬ ПИК
~ 1750
МУХАММЕД МУРАД-БЕЙ
1801
ХРАБРЕЙШИЙ ИЗ ВРАГОВ
Это был храбрейший, наиболее активный и опаснейший из наших врагов.
(Людовик Бурьенн, секретарь Наполеона для специальных
вопросов, в своих "Мемуарах")
1
Храбрых врагов Бонапарте хватало всегда - если бы было иначе, тогда какая цена была бы у его побед? Тот, о котором идет сейчас речь - пиковый король - был истинным королем оружия, одним из тех, которым стоит бросить перчатку, чтобы к старости иметь прекрасные воспоминания.
Это воспоминание посвящено великолепнейшему из мамелюков.
2
Мамелюки были белыми рабами, в основном кавказского происхождения (черкесы и грузины). Похищаемые или покупаемые в детском возрасте мусульманами, после чего лишаемые национальной принадлежности и подготавливаемые к воинской службе, они составляли (начиная со средины XIII века) - как и янычары в Турции - гвардию египетских владык, а позднее, после захвата Египта Турцией, наместников падишаха. С самого начала вся эта система была чисто формальной - практически вся власть на берегах Нила находилась в руках не терпевших никакой зависимости мамелюков. Подчинялись они исключительно собственным беям, являясь их инструментом для того, чтобы держать в ежовых рукавицах многонациональное население Египта. Особенно тяжелым была ситуация крестьянской бедноты - феллахов - к которым мамелюки относились хуже, чем к скоту1.
Именно так представляла собой ситуация в Египте в 1798 году, то есть в тот момент, когда в направлении земель над Нилом уже плыл человек, намеревавшийся заменить повелителя данной страны, и который терпеть не мог насилия над народом. Впрочем, даже не это было самым главным. Более всего следовало считаться с тем фактом, что этот человек не умел проигрывать битв. Вся же штука заключалась в том, что в дельте Нила его поджидал другой солдат, которого, в свою очередь, в этой части земного шара считали "непобедимым". А поскольку в битвах всегда имеются свои победители и свои побежденные, один из этих замечательных людей вскоре должен был испытать вкус поражения.
Того, кто плыл к Нилу, звали Наполеон. Вторым же был Мурад-бей.
3
По происхождению Мурад был черкесом. Родился он где-то около 1750 года, и еще ребенком его продали мамелюкам. Безумная храбрость и необыкновенная удача молниеносно вынесли его на самые высоты: Мурад посягнул на титул бея и в 1776 году захватил Каир, делаясь независимым от Порты, разделяя сферы влияния с другим беем, хитрым и коварным Ибрагимом. Доменом последнего были гражданские вопросы; основные военные силы страны подчинялись Мураду. Говоря другими словами, истинная власть принадлежала ему, поскольку пергамент редко когда выигрывает у дамасской стали.
