- Мне действительно жаль, что наша встреча вызвана подобными обстоятельствами, - обратился он к Инеку. - Но тем не менее я рад знакомству, поскольку мне уже рассказывали о тебе. Не так часто случается, что смотрителем станции работает существо с планеты, которая не входит в галактическое содружество. Признаться, именно поэтому ты меня и заинтересовал. Я все пытался представить себе, каким ты окажешься на самом деле.
- Опасения в данном случае были излишни, - произнес Улисс немного резко. - Я за него ручаюсь. Мы давние друзья.
- Да, я забыл. Ведь ты его и нашел, - сказал сиятель, потом окинул комнату взглядом. - Еще одно существо. Я не знал, что их будет двое. Мне говорили только про одного.
- Это друг Инека, - пояснил Улисс.
- Значит, произошел контакт? Контакт с планетой?
- Нет, контакта не было.
- Тогда нарушение секретности?
- Может быть, - сказал Улисс, - но при таких обстоятельствах, при которых и я, и ты были бы вынуждены поступить так же.
Люси поднялась со своего места и двинулась через комнату к ним - медленно, спокойно, словно она плыла.
Сиятель обратился к ней на посредническом языке:
- Я рад познакомиться с тобой. Очень рад.
- Она не разговаривает, - сказал Улисс. - И слышать ей тоже не дано. Она лишена возможности нормального общения.
- Зато она наделена другими способностями, - сказал сиятель.
- Ты так полагаешь? - спросил Улисс.
- Даже не сомневаюсь.
Сиятель сделал несколько шагов навстречу Люси. Та стояла, не двигаясь.
- Оно… вернее, она… - насколько я понял из твоих слов, это женщина, - она совсем меня не боится.
- Она не испугалась даже меня, - усмехнулся Улисс.
Сиятель протянул руку Люси. Та несколько секунд стояла неподвижно, затем подняла свою руку и коснулась пальцев - скорее даже, щупалец - сиятеля.
Инеку на мгновение показалось, что окутывающее веганца золотое сияние обволокло светом и ее. Он моргнул, и наваждение - если это было наваждение - исчезло: в ореоле золотистого света стоял один только сиятель.
- Но почему, подумал он, Люси не испугалась ни Улисса, ни веганца? Может быть, она действительно видит сквозь внешнюю оболочку или как-то ощущает скрытую в этих существах человечность (помоги мне бог, я даже сейчас думаю не иначе как земными понятиями!). А если так, то, может, в ней самой есть что-то такое, чего обычным людям не дано. По происхождению и по виду она, безусловно, человек Земли, но ее не коснулось деформирующее влияние земной культуры. Таким, возможно, был бы человек, если бы его не стесняли узкие рамки правил поведения и условностей, которые с годами затвердевают и превращаются в законы, определяющие отношение к жизни.
Люси опустила руку и вернулась на диван.
- Инек Уоллис, - произнес сиятель.
- Я слушаю.
- Она твоей расы?
- Да, конечно.
- Но она совсем другая. Как будто вы принадлежите к двум различным цивилизациям.
- На Земле только одна раса людей.
- А есть еще такие же, как она?
- Я не знаю.
Тут к сиятелю обратился Улисс:
- Кофе. Ты не хочешь кофе?
- Кофе?
- Совершенно удивительный напиток. Одно из наивысших достижений Земли.
- Мне этот напиток незнаком. Пожалуй, я откажусь, - ответил сиятель и обратился к Инеку. - Ты уже знаешь, зачем я здесь?
- Похоже, знаю.
- Как это ни печально, - сказал сиятель, - но я вынужден…
- Если ты не возражаешь, - предложил Инек, - давай считать, что протест уже выражен и выслушан. Я заранее его принимаю.
- Может, так оно и лучше будет, - сказал Улисс. - Похоже, это избавит нас троих от довольно болезненной процедуры.
Сиятель все еще сомневался.
- Конечно, если ты считаешь, что должен… - сказал Инек.
- Нет, - ответил сиятель. - Меня вполне удовлетворит, если ты великодушно примешь мой невысказанный протест.
- Согласен, но с одним условием. Я хочу убедиться, что это обоснованное обвинение. Мне нужно сходить и проверить.
- Ты мне не веришь?
- Здесь дело не в доверии. Просто, раз есть возможность проверить, я не могу принять обвинение против меня самого и моей планеты, не сделав хотя бы этого.
- Инек, - обратился к нему Улисс, - веганцы всегда проявляли доброе отношение к Земле. Им и сейчас не хотелось затевать это дело. Они так старались защитить и Землю, и тебя…
- Ты хочешь сказать, что я поступаю неблагодарно, если не приму это обвинение на веру?
- Извини, но я именно это и хотел сказать.
Инек покачал головой.
- Долгие годы я стремился понять и принять этику и образ мышления существ, что проходили через мою станцию. Я отталкивал в сторону свои человеческие инстинкты и привычки. Пытался понять чужие точки зрения, проникнуться иным видением мира, хотя порой это оказывало губительное воздействие на мое прежнее мировоззрение. Но я счастлив, что мне выпала такая доля, что мне представился шанс вырваться из узких земных рамок. Несомненно, я что-то приобрел, но Земли это не коснулось - только меня одного. Однако сейчас происходит нечто такое, что скажется на судьбе всей Земли, и я должен подходить к этому как житель планеты Земля. Сейчас я не просто смотритель галактической станции.
Ни один из его гостей не ответил. Инек подождал еще немного, но инопланетяне по-прежнему молчали, и он направился к двери.
- Я скоро вернусь, - сказал он, затем произнес кодовую фразу, и дверь поползла в сторону.
- Если ты позволишь, - обратился к Инеку сиятель, - и пойду с тобой.
- Хорошо. Идем.
Снаружи было темно, и Инек зажег фонарь. Сиятель следил за его действиями, не отрывая настороженного взгляда.
- Ископаемое топливо, - пояснил Инек. - Фитиль пропитывается им и горит.
- Но у вас должны быть более совершенные системы. - Сиятель был несколько ошарашен.
- Они есть, - ответил Инек. - Это я несколько старомоден в своих привычках.
Он шел впереди и нес в руке фонарь, отбрасывавший небольшой круг света.
- Какая дикая планета, - сказал сиятель.
- В этих местах, пожалуй, да. Но у нас есть и совсем освоенные регионы.
- Нашей планетой мы овладели целиком. Там все давно распланировано.
- Я знаю. Мне доводилось разговаривать со многими веганцами, и они рассказывали о своей планете.
Они дошли до сарая.
- Может, ты хочешь вернуться? - спросил Инек.
- Нет, - ответил сиятель. - Мне это даже интересно. А вот там что - дикие растения?
- Мы их называем деревьями.
- И ветер у вас дует самопроизвольно?
- Да. Мы еще не научились управлять погодой.
Инек взял лопату, стоявшую сразу за дверью сарая, и они направились к саду.
