— Вы тоже из магазина? — удивился Широнин.
— Нет, — ответил бас.
— С завода?
— Можете считать, что с завода.
— Тогда учтите, — сказал Широнин твердо. — Моего мотора вы не увидите. Вас все равно будут судить. И мне вас не жалко.
— Но я очень прошу, — сказал бас.
— Да мой мотор на Волге! — воскликнул Коля. — Что же, мне тащиться три часа на поезде, чтобы доставить вам удовольствие?
— Коля! — крикнула мама из комнаты. — Как ты разговариваешь?
— Зачем на поезде? — сказал бас. — Вы только скажите нам адрес и разрешите от вашего имени его осмотреть. Если же у вас есть свободное время, то можете полететь с нами на вертолете.
— Что? На вертолете? А вы меня не разыгрываете?
— Зачем нам это делать?
— Коля, ужинать, — сказала мама. — Ты совершенно распустился за лето.
— Деревня Городище, — сказал Коля, — Калининской области…
Он вдруг поверил, что тот бас не шутит, что у них и в самом деле так плохо все обернулось, что не жалко денег на специальный вертолет, чтобы отыскать действующий мотор «Бурун-45». Пусть смотрят.
— Вот, — сказал он маме не без гордости. — От моего мотора зависит судьба целого завода.
— Завтра они медаль тебе дадут, — сказала мама, которую серьезно беспокоило, что Коля стал таким грубым.
Назавтра они пришли к Широниным. Без медали, но пришли. Солидный толстяк в больших очках и еще один, непонятного возраста, весь встрепанный.
— Мы хотели бы видеть Николая Викторовича, — сказал солидный толстяк.
Отец, который открыл дверь, не понял и поправил их:
— Виктора Степановича.
— Нет, — сказал солидный толстяк. — Николая Викторовича. Вы приобретали мотор «Бурун»-45»?
— Коля, — позвал отец.
Коля стоял за дверью и все слышал. Он сразу вышел в коридор.
— Николай Викторович? — спросил солидный толстяк, никак не удивившись.
— Я. И я покупал мотор «Бурун». А вы со мной вчера говорили по телефону.
— Правильно, — сказал толстяк и повернулся к встрепанному. — Что же будем делать?
Встрепанный склонил голову набок и подмигнул Коле. Потом спросил:
— Тебе никто не помогал?
— В чем? С мотором? Нет. Я бы никого и не подпустил — там голову сломишь.
— И правильно сделал, — сказал толстяк. — Поехали с нами.
— Простите, — сказал отец. — Я не совсем понимаю…
— Нам хотелось бы, — сказал солидный толстяк, — чтобы ваш сын побывал на нашем экспериментальном производстве.
Коля чуть не сказал вслух: «Им моя консультация нужна», но удержался, чтобы не показаться хвастуном.
Мама из кухни сказала будничным тоном:
— Простите, что я к вам не вышла, я лук режу. Только чтобы к ужину быть дома.
— Постараемся, — сказал встрепанный отцу. — Спасибо за содействие, — хотя неясно было, в чем заключалось содействие отца.
Внизу ждала «Волга», толстый сел впереди, с шофером, а второй устроился на заднем сиденье рядом с Колей. Коля выглянул в окно, ему захотелось, чтобы совершенно случайно мимо дома прошла Эмма и спросила бы его: «Ты куда, Широнин? Завтра же сочинение». А он ответил бы небрежно: «Надо заехать на один завод, вот за мной машину прислали». Ну, разумеется, если бы Коля шел с авоськой в магазин за молоком, он встретил бы двадцать знакомых. А когда за тобой присылают «Волгу», то все как будто сквозь землю проваливаются.
— Слушай, Коля, — сказал встрепанный, — а чем тебе не понравился наш фирменный конденсатор? Ты зачем радиотехнические поставил?
Коля вернулся с небес на землю. «Много еще во мне мальчишества, — подумал он с некоторым осуждением. — С тобой разговаривают как с серьезным человеком, а ты думаешь неизвестно о чем».
— А вам ваши фирменные конденсаторы нравятся? — спросил Коля у встрепанного, сделав ударение на слове «фирменные». — Тоже мне, фирма.
Встрепанный хихикнул, а толстяк обернулся с переднего сиденья и спросил:
— Широнин, я хотел задать вопрос, хорошая ли у вас успеваемость в школе?
Вопрос к делу не относился и Коле не понравился.
— Успеваемость как успеваемость, а что?
— Имеет прямое отношение, — сказал толстяк. — Надеюсь, вы не вводите меня в заблуждение.
— А зачем вводить?
— Бывают различные варианты, — загадочно сказал толстяк и отвернулся.
Завод располагался в Черемушках, в здании, в котором было много стекла и алюминиевых конструкций. Широнина провели в большую комнату, похожую на холл в санатории. У стены стояли кресла, а посередине — разноцветный ковер.
— Подожди, Коля, — сказал встрепанный. — И познакомься пока.
В креслах сидели еще два человека. У них был скучный вид, как на приеме к зубному врачу. Коля сел рядом с худым лохматым мужчиной, до самых глаз заросшим черной бородой.
— Широнин, — сказал он.
— Туманян, — ответил бородач, — вы тоже насчет мотора?
— И что он им сдался? — ответил третий человек, совсем пожилой, лет сорока, не меньше, в модном костюме и галстуке-«бабочке». — И так ухлопал на него весь отпуск.
И тут в комнату вошли встрепанный, толстяк и незнакомый старик в синем халате.
— Здравствуйте, — сказал старик высоким голосом. — Я рад вас видеть. И надеюсь, что мы достигнем взаимопонимания. — Потом он обернулся к толстяку и спросил потише, показывая глазами на Колю: — А это Широнин?
— Да, — ответил толстяк, будто Широнин был виноват во всех страшных грехах.
— Ну-ну, — сказал старик весело и уселся в кресло.
— Я, — продолжал старик, — то есть академик Беккер, Сергей Петрович и мой друг профессор Столяров, — он указал на встрепанного, — пригласили вас сюда потому, что именно мы изобрели мотор «Бурун-45».
Академик сделал паузу и поглядел на гостей, словно ждал, что они накинутся на него с проклятиями. Но гости молчали и ничего не понимали.
— Вопросов нет? — спросил Беккер. — Отлично. Вы все выдержанные и упрямые люди. Итак, я повторяю, что мы изобрели мотор-сказку, мотор завтрашнего дня. И по договоренности с торговыми организациями пустили его в продажу. Мы продали восемнадцать тысяч шестьсот дешевых моторов «Бурун». Так вот, на сегодняшний день в магазины возвращено восемнадцать тысяч пятьсот девяносто шесть моторов. Один мотор утоплен с горя его хозяином. Три мотора приведены владельцами в порядок и отлично работают. О чем это говорит?
Ответа не последовало.
— А говорит это о том, что мотор мы изобрели никуда не годный. Потенциально — это замечательная машина. На практике довести его до рабочего состояния невозможно. И чтобы не было случайностей, об этом позаботился весь наш институт. Я не шучу: мотор запустить нельзя, хоть он и лучший из существующих сегодня лодочных подвесных моторов.
