Неужели буря разыгралась такой силы, что смогла вырвать монтажные столбы, выломать сверхпрочные дуги и унести обрывки купола вместе с людьми? Тогда придется двигаться по направлению ветра, причем, сколь угодно долго, потому что неизвестно, где закончится полет выдранной из земли конструкции.
— Купола нет, — обреченно сообщает Джим. — И если его унесло, то шансы что-то отыскать невелики. К утру его так засыплет, что не отличишь от остальной земли.
— А если радаром? — включился в беседу Игорь, — из чего их делают, эти ваши купола?
— Полимеры. Сверхпрочные пластики. Это примитивная, но надежная штука. Там совсем нет металла.
— А если искать не металл, а, допустим, попытаться запеленговать станцию. Ведь в куполе была станция?
— Если от нее к этому часу хоть что-то осталось, можно попытаться. Но из вездехода бесполезно.
— А приборы «Корунда» ее не засекут. Расстояние. Буря. — Медленно договорил Димыч. Голос у него при этом был такой, словно он видит шанс, но на пути к шансу лежит крокодил с открытой пастью. Голодный и злой.
— Может, когда рассветет, — неуверенно высказался кто-то из второй машины.
Джим отчетливо вздохнул:
— У ребят запас воздуха еще часа на два. А на одних фильтрах в здешней атмосфере протянуть можно не больше часа… возвращаемся.
Всю обратную дорогу в вездеходе царило мрачное молчание. Каждому казалось, что можно было сделать что-то еще, как-то получше поискать, придумать способ. Когда до базы оставались считанные минуты, Димыч вдруг попросил:
— Джим, поверните сейчас к нашему челноку. Попробуем поискать с воздуха. Если станция купола жива, есть шанс засечь ее, полетав над долиной.
Джим затормозил так резко, что вездеход повело юзом.
— Капитан, вы уверены? Все-таки шторм.
— Не настолько мощный, чтобы помешать челноку подняться. Игорь? Я в этой ситуации приказывать не вправе. Летишь со мной?
— Угробим машину, себя, и конечно, никого не найдем, — мрачно предрек добрый доктор, и добавил — разумеется, я с тобой. Кто ж тебе зеленку подаст, если вдруг что?
Игорь, занявший место второго пилота, краем глаза наблюдал за капитаном. Тот нервничал. И еще как. Но старался действовать уверенно, наверняка.
Запустил все тестовые программы, дал запрос на «Корунд», чего ждать в ближайшие часы от бури, выяснил направления ветра в зоне поиска.
— Включи еще все прожекторы, — посоветовал Игорь. — Вдруг, паче чаяния, нас снизу увидят и придумают, как подать знак.
— В кого ты такой умный? — проворчал капитан, выполняя совет. — Еще идеи есть?
— Пока нет.
— Ну, поехали.
Сразу после отрыва от земли челнок ощутимо повело в сторону, но капитан смог вовремя скомпенсировать силу ветра и выровнять его. За эти три неполные секунды Игорь успел сказать «пока» своей короткой и непутевой жизни. Но вслух даже не выругался, боялся отвлечь Димыча, который вступил в неравную схватку с бурей и с несовершенной системой навигации кораблика.
— Видела б меня Сандра, — через некоторое время пробормотал взопревший капитан, — Посмеялась бы от души.
— Кто это? — Игорь немного расслабился, поняв, что немедленная гибель им уже не грозит.
— Первый капитан «Корунда» и лучший пилот из тех, кого я знал. Даже калымов на втором месте.
— Калымов тоже пилот?
— Еще как пилот… Такой… пилот…
Кораблик снова тряхнуло, и капитан прикусил язык.
Через некоторое время мрачно договорил:
— Пора начинать сканировать. Основная задача — выделить из общего фона один совершенно конкретный треск.
Игорь ехидно заметил:
— Ну, разумеется. Они все такие разные! Я без труда найду нужный.
— Запусти из виртуалки все встроенные шумовые фильтры. Дай задание системе, пусть ловит источники сигналов и соотносит с координатной сеткой. Ну, соображай же, мать твою…
Некоторое время кружили над равниной молча. Игорь следил за шумами, но ничего примечательного на его непрофессиональный взгляд, пока не попадалось. И если Димыч поминал Калымова и неведомую Сандру, то Игорь мечтал, чтобы на его месте сейчас сидела Лаура. Или хотя бы тот парень из башенки связи станции археологов. Потом он включил все картографические блоки, до которых мог дотянуться, наложил на них изображение с локатора.
Равнина тянулась и тянулась, локатор плевал с высоты на пыль и ветер, давая четкое изображение гладкой равнины. Карты местности, имеющиеся в инфобазе станции, с ним не спорили.
— Пошел на второй заход, — поделился новостью Димыч.
Таких заходов они сделали три, когда неожиданно Игорь увидел на экране нечто. Местность изменилась. И как-то странно. На совершенно плоской равнине вдруг вырос бугор. Бугор был небольшим, но имел почти правильную круглую форму.
— Капитан, — напряженно сказал Игорь, — лови картинку и координаты. Похоже, мы их нашли!
Суденышко, раскачиваемое ветром, неловко плюхнулось в песок, сразу дав крен на левый борт. Амортизаторы не справились с задачей, удар при столкновении с поверхностью ненадолго выбил обоих из сознания. Первым очухался капитан. Сильно болела шея, но больше неприятных ощущений, вроде бы, не было. Он осторожно посмотрел туда, где на ремнях болтался доктор. Стоило некоторого труда заставить себя протянуть руку и похлопать его по плечу.
— Игорь! Все, ура. Сели. На грунте. Подъем!
— И это меня Калымов назвал авантюристом, — проворчал тот в ответ, — взлететь-то хоть сможем?
— Это мое дело. А твое дело сейчас снаружи помощи ждет. Готов к подвигу? Пошли.
Когда распахнулся, наконец, внешний люк, стало ясно, что за бугор на поверхности засек локатор. Невдалеке метра на два, а может и побольше, возвышался кусок того самого купола. У кого-то хватило сообразительности и смелости выпустить внутри схлопнувшейся конструкции часть запаса кислорода из своего скафандра. Купол, удерживаемый на земле тяжеленными крепежами, пусть и выдранными ураганом, успело основательно присыпать песком. Теперь воздух не мог выйти из герметичной ловушки. Да и сила урагана поубавилась за последние часы.
Купол с большим трудом вскрыли лазерным резаком. Он мигом опал, но это было уже не важно.
Не прошло и четверти часа, как Игорю удалось обнаружить первого пострадавшего. И почти сразу капитан отыскал второго. Видимо, перед самой катастрофой они догадались закрепиться на одной из жестких опор купола. Иначе шансы их свелись бы к нулю.
Нести их на руках Игорь не решился, пришлось вернуться в челнок за носилками.
Как выяснилось позже, эта предусмотрительность спасла жизнь одному из пострадавших. У него оказался сломан позвоночник. Не считая других серьезных травм.
