- При том, что вы доброе существо, а вас уродуют, внушая вам идеи зла, - сердито сказал Елисеев.
- Э, нет, - спокойно ответила девушка. - Нет во мне добра. И эта ваша идея - что человек от природы добр, - сплошная глупость, я давно это вам говорила. Вам нужно уходить. И вы никогда не должны возвращаться сюда. В своих делах мы разберемся сами, и ни в чьей помощи не нуждаемся.
Снова раздался звонок. На этот раз встречать посетителя отправился Хедден, а Ольшес, помедлив мгновение, выскользнул из столовой через другую дверь. Ласкьяри проводила его задумчивым взглядом, и Елисеев отметил для себя, что Даниил Петрович и Ласкьяри явно о чем-то сговорились... и испугался.
Внезапно девушка сказала:
- Меня здесь нет.
И поспешно выбежала следом за вторым помощником. В столовой остались только трое землян.
- Кто бы это мог прийти? - пробормотал Росинский.
В ответ на его слова открылась дверь и появился Гилакс. За ним с растерянным видом вошел Хедден.
- Доброе утро, господа, - холодно поздоровался Гилакс.
- Здравствуйте, - сказал консул. - Господин Гилакс, вы явились сюда как официальное лицо?
- Да.
- В таком случае позвольте задать вопрос.
- Слушаю вас.
- Скажите, господин Гилакс, почему нас не поставили в известность о предстоящем празднике? И почему нас никто не предупредил, что в первый день праздника нельзя выходить на улицу?
- Это недосмотр прежнего кабинета, - ответил Гилакс, натянуто улыбаясь. - А я прибыл как раз для того, чтобы принести вам извинения нового правительства по этому поводу.
- Благодарю вас, - сказал консул. - Теперь все ясно. В таком случае у нас нет никаких претензий.
- Кроме того, я уполномочен передать вам предложение нового Правителя.
- Мы с удовольствием выслушаем вас.
За спиной Гилакса в проеме двери бесшумно возник Ольшес. Почему-то он надел куртку, и Елисеев машинально отметил это обстоятельство. А за спиной Ольшеса в полутьме коридора появилась тонкая фигурка Ласкьяри.
Гилакс продолжал:
- От имени нового Правителя Тофета я хочу предложить вам сотрудничество не только в области культуры. Мы... э-э...
Гилакс замялся под пристальными взглядами землян, и даже его великолепная наглость не помогла ему преодолеть смущение. На него смотрели так, что он почувствовал себя последней букашкой.
Елисеев закончил мысль Гилакса:
- Вы хотите, чтобы мы привезли вам оружие.
- Да, - встряхнулся Гилакс.- И вы его привезете.
- Вы в этом уверены?
- Безусловно.
- Позвольте поинтересоваться, на чем основана ваша уверенность?
Гилакс ухмыльнулся, обвел взглядом присутствующих, и вдруг словно что-то толкнуло его - он обернулся. И увидел позади Ольшеса. Ласкьяри он заметить не успел - девушка отступила вглубь коридора, растворилась в темноте... но какой-то намек на движение отпечатался в сознании Гилакса, и он спросил:
- У вас здесь кто-то посторонний?
- Почему вы так решили?
Гилакс не ответил. Он подошел к двери и всмотрелся в неосвещенное пространство. Но, похоже, ничего подозрительного он там не усмотрел, потому что вернулся в центр комнаты и сказал резким, неприятным тоном:
- Наша уверенность основана на том, что вы - здесь, в наших руках, и уйти вам не удастся.
- Вот как? - поднял брови Елисеев. - Вы это точно знаете?
Гилакс фыркнул, как рассерженный кот, прищурился и заявил:
- Разумеется, я это знаю точно. И должен предупредить, что времени на размышления у вас осталось не так уж много. Ровно в полдень кочевники зажгут на площадях костры из травы "рор", и...
- И сразу ощутят, что мы замыслили зло против вашей планеты? - перебил его Ольшес. - А вам не кажется, что такому цивилизованному государству просто не к лицу средневековые методы избавления от неугодных людей?
- Это не ваше дело, - огрызнулся Гилакс. - Но вот как вы об этом узнали - я должен выяснить.
- Я им все рассказала, - раздался голос Ласкьяри, и Гилакс чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Ласкьяри вошла в столовую, спокойно обогнула Гилакса и, остановившись возле Елисеева, тихо сказала:
- Господин консул, теперь вы убедились, что я говорила правду?
- Ласкьяри, - сказал Елисеев, мгновенно побледнев, - вам нужно идти домой. Я вас очень прошу.
- Нет, - покачала головой девушка. - Я не уйду. Пока я здесь - они не посмеют вас тронуть.
- Вы ошибаетесь, Ласкьяри, - тихо сказал консул - Ваше присутствие не остановит тех, кто хочет воевать. Пожалуйста, уйдите.
- Нет.
Она повернулась к Гилаксу, задумчиво осмотрела его с головы до ног Гилакс поежился под ее взглядом, - и заговорила неторопливо:
- Ну что, братец, не ожидал? Знаю, знаю, не думал сегодня встретить меня здесь. Но я пришла. И не уйду, пока эти люди не окажутся в безопасности. А если ты захочешь помешать этому - я убью тебя. Ты меня знаешь, я слов на ветер не бросаю. Подумай, дорогой родственничек.
- Ну, хорошо, - пробормотал Гилакс, невольно делая шаг назад. - Я сейчас уйду. Но я вернусь через два-три часа, и вы должны будете мне ответить, хотите вы того или нет, - обратился он к Елисееву.
Елисеев сдержанно кивнул, ничего не говоря, и Гилакс вышел. Даниил Петрович отправился проводить его, и пока он не вернулся, никто не произнес ни слова.
Войдя, Ольшес сказал:
- Ну что, господин консул, может быть, все-таки отправимся восвояси? А то как бы хуже не вышло.
- Право, не знаю, - ответил Елисеев в том же тоне. - Просто удирать, не попрощавшись, как-то некрасиво, а по-хорошему, похоже, теперь уже не уйти. Неужели придется с ними драться?
- Для начала, я думаю, нужно все-таки позвонить новому Правителю, предложил Росинский.
- Он не станет с вами говорить, - тихо произнесла Ласкьяри.
- Почему?
- Не станет - и все. Впрочем, попробуйте.
Ольшес подошел к телефону, набрал номер и тут же включил экран. Елисеев изумленно посмотрел на второго помощника, но тот сделал вид, что ничего не заметил. Росинский хотел выключить фонопт, но Ольшес отвел его руку, сказал:
- Ничего, ничего. Девочка им не расскажет.
Ласкьяри не отрывала взгляда от экрана, и на ее лице было такое странное выражение, что Елисеев, тяжело вздохнув, сказал:
- Видите ли, Ласкьяри... Мы, конечно, напрасно не поставили вас в известность о возможностях нашей техники, но...
- Молчите, - оборвала его девушка. - Незачем вам оправдываться. Во всяком случае, передо мной.
Во дворце наконец сняли трубку, и на экране сразу возникло перекошенное злобой лицо Гилакса.
- Дворец Правителя.
- Господин консул Земной Федерации хотел бы поговорить по служебному вопросу с Правителем Тофета.
- Господин Правитель занят.
- Могу ли я узнать, когда он освободится?
