"Объединенный комитет начальников штабов хотел бы иметь в своем распоряжении 5 миллионов единиц химических боеприпасов. Если всеми имеющимися отравляющими веществами начинить боеприпасы, их общий вес составит около 300 тысяч тонн. Для сравнения: нынешние запасы обычных боеприпасов вооруженных сил Соединенных Штатов в Западной Европе достигают . примерно 500 тысяч тонн" ("Нью-Йорк тайме мэгэзин").
...Заметив, что я дочитал последний листок и чешу в раздумье лоб, Учитель попросил меня подсесть поближе к карте...
- Я тоже потирал лоб над этими куцыми сведениями, просочившимися в печать, - сказал он. - Легко представить, насколько все серьезней.
- Вы правы, Учитель, представить легко. Да нелегко понять: покушаясь на старушку Европу, они что же, надеются отсидеться за океаном?
- У господ наподобие Рейгана, илиУайнбергера, или Фулуайлера - иная логика. Им что Вьетнам, что Европа, что Америка - наплевать. Для них всегда находится уютный островок близ экватора или ранчо в неприступных горах, где они почивают от забот мирских, купаясь в чистенькой водице и вдыхая неотравленный воздух. Тому, кто не побывал в Америке, страусиную тупость толстосумов не уразуметь. На моих глазах эвакуировали целый поселок на канале Лав, рядом с Ниагарой. Оказалось, в знаменитый водопад десятки лет спускали ядовитую погань. Естественно, рождались уроды.
Забили наконец тревогу, когда птицы или кошки, напившись воды, начали погибать... Как вы думаете, Олег, сколько в Америке мест, где хранятся опасные для жизни ядовитые отбросы?
- Хотел бы взглянуть на каждую такую свалку, - сказал я.
- Жизни не хватит. Свыше тридцати тысяч! Теперь понимаете, как этим монстрам с Поющей дорог забубенньш городишко Сигона?
- Понимаю, как дорог вам и мне.
...Да, пока Учитель болел, он не терял времени даром. Он проанализировал все случаи появления "летающих тарелок" - и выявились закономерности пугающие.
Во-первых: когда места появления были соединены прямыми линиями, образовался причудливый лепесток с осью симметрии, проходящей вблизи Поющей горы.
Во-вторых: визиты наносились в интервале времени от двух до четырех часов ночи, по средам, субботам или воскресеньям.
В-третьих: после объявления в газетах о прибывших на Сицилию военных патрульных катерах для возможного обнаружения "тарелок", незваные гости перестали появляться в прибрежной зоне (за исключением случая с сожженной будкой на причале в Сигоне).
Я согласился с Учителем, что никакой инопланетной логикой здесь и не пахнет. Закономерности были вполне земные, заземленные. Ясно, что "тарелки" свили себе гнездышко под крышей американцев. И горючее в их двигателях не звездная плазма, а что-нибудь попроще:
причастность Поющей к оси симметрии, вероятней всего, объяснялась ресурсом горючего...
- Если гипотеза подтвердится, Олег, надо, чтобы об этих оборотнях узнала вся Сицилия, - сказал Учитель.
- Узнает весь мир, - ответил я. - Что касается Сицилии, то здесь не любят, когда оскверняют святыни.
При мне зарезали пьяного скандинава, отпустившего непристойную шутку по адресу статуи святой Розалии...
Подтверждение гипотезы беру на себя.
* * *
Прохаживаясь с Марио по волнолому, я посвятил его в свой план относительно незваных гостей.
- Ну, сволочи! - Он погрозил кулаком в небо. - Олег, зачем им такой маскарад?.. Скажи, почему мир разваливается на глазах? Откуда эти "тарелки", смерти, уродства? Почему они обрушиваются как из рога изобилия именно на меня, на мою семью?
- Не только на твою семью, Марио.
- Ты прав. Знаешь, я еще вчера понял в интернате: останься в живых моя Катерина, она тоже могла бы родить мне... - Недоговорив, он заскрипел зубами.
- Марио, ты не хуже меня понимаешь, где этот ядовитый рог изобилия. В Поющей горе.
- Мы их выведем на чистую воду, этих ублюдков!
Ребята-портовики, из местного отделения компартии, уже ведут расследование. Хоть неделю буду сидеть с фотоаппаратом, все равно подстерегу. Не бойся, не засну.
После ее смерти вообще не сплю по ночам.
Я сказал после молчания:
- Не забудь: как можно ближе к Поющей.
- А если засесть прямо на базе?
- Разве ты альбатрос или голубь? - улыбнулся я.
- Помнишь, говорил тебе, там прошло мое детство.
Не все пещеры утрамбовали или залили бетоном. Коекакие остались. Я знаю потайной ход на базу. Мы лазили раньше туда и добывали разные диковины: старые колеса от вертолетов, разноцветные стекла от сигнальных фонарей, иногда банку тушенки. Как-то приволокли целый парашют. Вся ребятня Сигоны ходила в рубахах из парашютного шелка.
- Спасибо, Марио. Ты один можешь помочь многим. Очень на тебя надеюсь, - сказал я.
- Можно не в одиночку? - спросил он. - С Винченцо. Совсем замаялся парень. Стал как загнанный конь.
- Вдвоем так вдвоем, - сказал я. - Тебе видней.
- Учти, он служил там на аэродроме, знает все ходы и выходы.
- Только не говори Антонелле, пожалуйста. Жду вас с охоты в гостинице или в Чивите. Если вам повезет, пленку сразу проявим. И такое устроим земля разверзнется! Но - предельная осторожность. Желаю удачи!
* * *
"Минувшей ночью один из дежурных двенадцатого полицейского участка на окраине Палермо вышел подышать свежим воздухом. Было без четверти три. Спокойный ветерок качал ветви жасмина вдоль ограды. Взглянув на низко висящую над заливом бледноватую луну, дежурный вспомнил, что забыл в автомашине термос с кофе и бутерброды.
В тот самый миг, когда он открывал дверцу "джипа", над полицейским участком появилась "летающая тарелка". Она издавала явственно ощутимый гул. Дежурный различил ее контуры и запомнил, что на ней (или в ней) не светилось ни огонька.
Дальнейшее разворачивалось по давно известному всем сценарию. Узкий фиолетовый луч упирается в крышу участка, скользит по окнам. Вспыхивают занавески, обои и синтетические ковры.
- Паолино, мы горим! - слышит дежурный крик перепуганного напарника, между тем как на глазах ошеломленного Паолино поджигательница преспокойно удаляется к центру города.
Неизвестно почему, но Паолино приходит в голову мысль, что оно ринулось спалить главное полицейское управление острова, и Паолино незамедлительно докладывает об этом по телефону оперативному дежурному и получает сначала выговор за пьянство на дежурстве, а утром благодарность и премию в размере месячного жалованья.
Однако летучая стервятница из неизвестно каких задворок Вселенной не добралась до полицейского управления. Она зависла неподалеку, над площадью Свободы, и, продолжая вакханалию незаконных посягательств на земные объекты, как-то: плодоносящие деревья, будки на причалах, здания полицейских участков, - подожгла деревянный помост,- уставленный кадками с пальмами по случаю предстоящего празднества в честь сбора урожая.
