Несмотря на поздний час по улицам Чиреллоса вышагивали многочисленные патрули солдат церкви. Спархок хорошо был знаком с этой породой людей и знал, что их преданность держится на деньгах. В Священном городе их было довольно много, они уже освоились и вели себя грубовато-надменно. Вид четырех сотен рыцарей Храма в полном доспехе на улицах ночного Чиреллоса заставил их поубавить спеси, по крайней мере, простых солдат. Офицерам понадобилось много больше времени, чтобы смириться с этой неприятной правдой. Один из молодых офицеров был так увлечен сознанием собственной значимости, что загородил колонне дорогу и потребовал предъявить бумаги, удостоверяющие право на въезд в город. К сожалению при этом он не потрудился оглянуться назад, иначе он увидел бы, что его собственное войско с позором разбежалось. Он продолжал чего-то требовать и отдавать приказы, пока Спархок не позволил Фарэну подойти к нему поближе и нанести копытом передней ноги несколько ударов по самым чувствительным местам.
- Ну как, теперь тебе полегчало? - спросил Спархок своего коня.
Фарэн злобно всхрапнул.
- Келтэн, пора начинать, - сказал Вэнион. - Пусть колонна разобьется на небольшие отряды - скажем, по десять человек, и распределится по всему городу, так, чтобы всем было известно, что прибыли рыцари Храма и предлагают защиту каждому патриарху, который захочет отправиться в Базилику на голосование.
- Да, милорд Вэнион! - с энтузиазмом откликнулся Келтэн. - Мы разбудим священный город! Уверен, все, затаив дыхание, ждут новостей, которые я принесу.
- Как ты думаешь, - спросил Вэниона Спархок, - можно хоть немного надеяться, что он когда-нибудь повзрослеет?
- Надеюсь, что нет, - мягко ответил магистр. - Неважно, сколько нам лет, в каждом из нас всегда живет ребенок, и это прекрасно.
Магистры в сопровождении Спархока, его спутников и двух десятков охраны продолжали путь по широкой улице.
Скромное жилище Долманта охранялось взводом солдат, и Спархок узнал их командира - одного из самых преданных людей демосского патриарха.
- Мы тут случайно проезжали мимо и решили нанести визит вежливости, с улыбкой проговорил Вэнион. - Надеюсь, с его светлостью все в порядке?
- Теперь, когда вы, милорд, и ваши друзья здесь, ему будет еще лучше. А то в Чиреллосе все же чувствовалась некоторая напряженность.
- Могу себе представить. Его светлость еще бодрствует?
- Да. У него встреча с патриархом Укеры. Вы, вероятно знаете его, милорд. Его имя Эмбан.
- Эдакий тяжеловесный жизнерадостный человек?
Долмант, патриарх Демоса, был по-прежнему худ и суров, но при виде вошедших в кабинет рыцарей Храма расплылся в широкой улыбке.
- Вы очень быстро добрались, господа, - сказал он. - Вы, конечно, знакомы с патриархом Эмбаном?
Патриарх Эмбан оказался мужчиной даже более, чем тяжеловесного сложения.
- Твой кабинет начинает напоминать кузню, Долмант, - усмехнулся он, поглядывая на доспехи рыцарей. - Ни разу не видал еще так много железа в одном месте.
- Зато ощущаешь от этого какую-то уверенность, - ответил Долмант.
- О, несомненно.
- Как обстоят дела в Симмуре, Вэнион? - с беспокойством спросил Долмант.
- Рад известить вас, что королева Элана в добром здравии и приняла бразды правления в свои руки.
- Слава Всевышнему! - воскликнул Эмбан. - Теперь наконец-то карман Энниаса оскудеет.
- Тебе удалось найти Беллиом, сын мой? - спросил Демосский патриарх Спархока.
- Да, - кивнул тот. - Желаете взглянуть на него, ваша светлость?
- Думаю, что нет, Спархок. Не стоит рисковать.
Спархок с облегчением вздохнул. Ему вовсе не хотелось снова встретиться с тенью, а потом несколько дней провести в ожидании, что кто-то пустит в него стрелу.
- Похоже, Энниас еще не знает о выздоровлении королевы, - заметил Долмант. - По крайней мере, он ничем еще не выдал своего беспокойства.
- Это не удивительно, ваша светлость, - сказал Комьер. - Вэнион превратил Симмур в закрытый город, и тех, кто пытается покинуть его, возвращают назад.
- Но вы не оставили там своих пандионцев, Вэнион?
- Нет, ваша светлость. Мы получили помощь с неожиданной стороны. А как здоровье Архипрелата?
- По-прежнему при смерти, - ответил Эмбан. - Правда, он при смерти уже несколько лет, но сейчас положение гораздо серьезнее, чем обычно.
- Отт не совершал еще поползновений к продвижению вглубь страны? спросил Дареллон.
- Нет, - покачал головой Долмант. - Его войско по-прежнему стоит лагерем на границе Лэморканда. Отт постоянно сотрясает воздух ужасными угрозами и требованиями вернуть загадочное земохское сокровище.
- Ничего загадочного, Долмант, - усмехнулась Сефрения. - Ему нужен Беллиом - он знает, что камень у Спархока.
- И кое-кто собирается приказать Спархоку отдать Беллиом, чтобы предотвратить вторжение, - предположил Эмбан.
- Этого никогда не случится, ваша светлость, - твердо сказала Сефрения. - Потому что камень будет уничтожен.
- Кто-нибудь из прячущихся от Энниаса патриархов не объявился случайно? - поинтересовался магистр Абриэль.
- Ни одного, - фыркнул Эмбан. - А чего же от них ждать? Пару дней назад с двумя из них случилось пренеприятное происшествие, когда они шли по улице, ну, а остальные сидят теперь тише воды, ниже травы.
- Мы послали в город своих рыцарей на розыски патриархов, - сообщил Дареллон. - Я думаю, что под защитой рыцарей Храма даже самый трусливый заяц станет похрабрее.
- Дареллон, - укоризненно воскликнул Долмант.
- Простите, ваша светлость, - без всякого воодушевления извинился магистр.
- Это что-нибудь изменяет в наших подсчетах? - обратился к Телэну Комьер. - Я имею в виду, что двумя голосующими стало меньше.
- Нет, милорд, - ответил мальчик.
Демосский патриарх недоуменно воззрился на них.
- У мальчика настоящий дар, - объяснил Комьер. - Он считает в голове быстрее, чем я на бумаге.
- Порой ты меня удивляешь, Телэн, - сказал Долмант. - Может быть, я смогу заинтересовать тебя хорошей будущностью на службе у Церкви?
- Что, подсчитывать приношения паствы, ваша светлость? легкомысленно спросил Телэн.
- Нет, нет, вряд ли, Телэн.
- Кстати, ваша светлость, сейчас соотношение голосов в Курии остается прежним? - спросил Абриэль.
- Да, - Долмант кивнул. - У него и сейчас большинство. Энниасовы подпевалы созывают Курию на голосование по любому, самому мелкому поводу, и это постоянно держит нас на привязи в Палате Совещаний.
- Однако соотношение скоро изменится, ваша светлость, - сказал Комьер. - Мои друзья и я собираемся принять участие в голосовании.
- Но это несколько необычно, - протянул Эмбан. - Магистры воинствующих Орденов не принимали участия в голосованиях Курии вот уже наверное две сотни лет.
