Когда они вышли на улицу, уже смеркалось, и Ванген радостно сиял всеми своими фонарями на улицах и площадях. Везде сновали улыбающиеся горожане, то тут, то там народ сбивался в кучку возле очередного циркового или театрального балагана.
В толпе можно было заметить даже нарядно одетых благородных, для которых проявлять отсутствие снобизма во время народных гуляний считалось признаком хорошего тона.
Саора чинно шествовала между двумя своими спутниками, иногда раскланиваясь с общими знакомыми. Мужчинами, разумеется. Женщины ее игнорировали так же, как и она их. Гуляли они долго, и знакомых встретили довольно много, так что к концу прогулки у Саоры возникло стойкое (и очень неприятное) ощущение, что ее за этот вечер гордо продемонстрировали всем, кому только можно. Наконец, внимание ее спутников привлекло цирковое представление на одной из площадей, и они решили уделить ему свое драгоценное внимание.
Саоре представление показалось довольно незатейливым, и она вскоре заскучала, чего нельзя сказать о ее спутниках, которые не отводили глаз от импровизированной сцены, где выступали юные акробатки в обтягивающем трико.
Решив, что они не заметят ее отсутствия, Саора выбралась из плотной толпы зрителей.
По краям площади росли деревья, а между ними стояли скамейки. Возблагодарив за это богиню и городские власти, Саора без сил опустилась на одну из них. День выдался на редкость утомительным, и морально, и физически.
– Привет! – Неожиданно раздалось у нее над ухом.
Саора вздрогнула и обернулась. За ее спиной, прячась в тени дерева, стоял один из тех мальчишек, которым Таш поручил ее проводить.
– Привет. – Отозвалась она, вспомнив, что так и не поблагодарила их.
Но начать об этом разговор не решалась, боясь спугнуть неожиданного собеседника.
К счастью, карманник сам решил с ней поговорить.
– Что, не понравилось? – Он насмешливо кивнул в сторону циркачей.
– Не очень! – Честно призналась она. – А тебе, похоже, тоже?
Он сверкнул в темноте белозубой улыбкой.
– Я здесь не для того, чтобы представлениями любоваться!
– А для чего же? – Как-то не подумав, спросила Саора.
– Известно, для чего. Сейчас народ разогреется, пойдем карманы чистить. – Он усмехнулся. – Нас здесь четверо, так что богатым лохам лучше поберечь свое золотишко! Но ты не бойся! – Он покровительственно глянул на сидящую перед ним молодую женщину. – Тебя никто не тронет.
– Почему? – Только и смогла выдавить из себя Саора.
Тот пожал плечами.
– Так ведь Франя запретил. И потом, все знают, что ты подружка Ташевой красавицы.
А кому охота с ним связываться?
Сердце у Саоры в груди трепыхнулось раненой птицей. И она сделала то, на что еще минуту назад не считала себя способной.
Встала и, не чуя под собой ног, подошла к стоящему у дерева невысокому карманнику. Ее темное платье полностью слилось с тенью, спрятав ее от любопытных глаз. Встала рядом и слегка наклонилась ближе к его уху.
– Смотри, вон там, стоит человек в сером костюме с белым пером на шляпе. Видишь?
– Она показала не генерала. Пацан кивнул. – А рядом с ним еще один, в черном, невысокий? – Тот снова кивнул. – У того, который в сером, при себе большая сумма денег. В правом внутреннем кармане, в кошельке с сигнализацией. Шумит громко, так что будь осторожен. – Каждый месяц в этот день Сагр расплачивался по долгам и кредитам, о чем Саоре, разумеется, было хорошо известно. – А у того, что в черном, на указательном пальце правой руки надет перстень, который стоит не меньше, чем половина Вангена. Остальные тоже дорогие, но этот из княжеской сокровищницы. По слухам, обладает какими-то свойствами, хотя я о них ничего не знаю. – Южный как-то намеками дал ей понять, что этот перстень может стать ее, если она взглянет на него более благосклонно.
– А ты молодец! – Карманник глянул на нее с уважением. – Твоя доля, как наводчика, – пятая часть. Завтра забегу, занесу. – Она открыла рот, чтобы возразить, но остановил ее движением руки, поняв ее беспокойство по-своему. – Не бойся, остальные перстни я тоже сниму, чтобы на тебя никто не подумал. Ну, до завтра. – И тут же исчез.
Саора вернулась на скамейку. Волнуясь, стала наблюдать за Сагром и Южным, надеясь и боясь увидеть рядом с ними своего знакомого. Один раз ей вроде бы показалось, что он прошел мимо них, но она не была уверена. Больше он не появлялся, и она вздохнула с облегчением. Наверное, у него не получилось, но это было даже к лучшему. Потому что по здравому размышлению Саора сообразила, что такая золотая рыбка, как Южный, наверняка имеет зубы, и связываться с ней попросту опасно.
Однако когда представление закончилось, генерал и герцог подошли к ней, бормоча проклятия сквозь зубы. На ее вопрос Южный молча показал ей руки, на которых не было ни одного перстня, и, скривившись, сообщил, что у него кроме этого еще вытащили кошелек. Генерал же ругался, как извозчик, потому что его кредиторы очень не любили ждать, а для того, чтобы заново собрать украденную у него сумму, требовалось время.
Саора молча смотрела, как они проклинают этих Свигровых воришек, и чувствовала, что еще чуть-чуть, и она расхохочется им в лицо. Если бы они только знали!
Так и не дождавшись от нее сочувствия своему горю, Сагр и Южный проводили ее домой, но уже ставшего традиционным приглашения на бокал вина так и не дождались.
Генерал был разочарован, и повел себя настолько нетактично, (что, впрочем, с некоторых пор вошло у него в привычку), что дал понять это Саоре. Она же, совершенно не собираясь раскаиваться, посмотрела на него чистыми невинными глазами и заявила, что, наверное, простудилась во время прогулки, потому что ужасно себя чувствует. И всю ближайшую неделю непременно проболеет, а, значит, дорогому Сагру нет необходимости навещать ее в ближайшие дни.
Разумеется, мнимая болезнь не помешала Саоре отправиться на следующий день на Лисичку вместе с Рил и Ташем. Не выдержав пытки ожиданием, она, едва они выехали за город, принялась рассказывать им о вчерашнем происшествии, иногда прерывая рассказ истерическим хохотом, который так и рвался из нее, стоило ей вспомнить лица Сагра и Южного.
– Понимаете, я так рассердилась на них, когда они выставили меня на обозрение всему Вангену! Я просто пришла в бешенство и не знала, что мне думать. С чего это Сагр вдруг стал таким смелым? Знаете, как он раньше меня прятал? Мы ни разу, ни разу, никуда не выходили вместе! Да, он приводил ко мне знакомых, но чтобы выйти! Этого вообще никогда не было, и вдруг такое! И с какой стати он потащил за собой Южного? Этого я вообще не понимаю, он что, слепой? Южный же ухаживает за мной прямо у него на глазах, а он и ухом не ведет! – При этих словах Рил глянула на Таша, а тот удивленно уставился на Саору. – А когда ко мне подошел этот мальчишка… Таш, кстати, как его зовут? Я даже не спросила…
