Пришлось обойти толпу, петлять проулками. Когда-то Челли работал в аэропорту грузчиком, и ему знакомы были тупички и обходы. Въезд на аэродром также охранялся. Четверо полицейских следили за приближением Багрова и Слейна. Челли и Рамон шли шагах в пяти позади.
Журналист предложил:
- Говорить буду я. Ты постарайся молчать, Гарри.
Из домика охраны вышел сеньор в штатском с белой помятой панамой на затылке. Полные губы под седоватой щеточкой усов непрерывно двигались, он жевал резинку. Коричневые обезьяньи глазки поочередно обежали подходивших.
-Сеньоры!-сержант помахал дубинкой.-Аэродром закрыт, вход в аэровокзал запрещен.
- Знаю,-уверенно сказал Слейн.-Но мне необходимо лететь в Санта-Дору.
Сеньор в штатском лениво вышел вперед и проворчал невнятно сквозь жвачку:
- Ваши документы.
- А вы кто?-высокомерно поднял подбородок Слейн,
- Агент тайной полиции,-немного замялся сеньор.
- А я американский подданный, корреспондент газеты "Экспрессе". Вот удостоверение.
Самоуверенный тон и здесь оказал должное действие. Агент перестал жевать, принял удостоверение и вопросительно посмотрел на спутников Слейна.
- Ходить в одиночку сейчас небезопасно,- пожал плечами журналист.--Полиция, тайная и явная, не в силах оградить подданного Штатов от...
Агент перебил;
- Но аэродром действительно закрыт, сеньор журналист. Со вчерашнего полудня ни один самолет не поднялся в воздух. Этого потребовало ваше правительство. Вашингтон опасается, как бы здешние беспорядки не проникли за пределы республики. Своего рода карантин.
- Но Санта-Дора в пределах республики. Послушайте, мистер, как вас там, я должен поговорить с начальником аэропорта.
- Бесполезно, уверяю вас. Впрочем...-детектив вернул документ и кивнул полицейским;-Пусть пройДУТ.
По-коровьи задумчиво жуя резинку, сыщик смотрел им вслед.
- Кто-нибудь из вашего брата?-спросил сержант.
- Журналист.
- О, эта публика везде проникает, как москиты. Турнуть бы их отсюда.
- Он янки.
- Ну, это другое дело. Журналист-янки может оказаться кем угодно, знаю я их. Те трое, что прилетели полчаса назад, тоже американцы? Тогда найдут общий язык. Хоть бы все они перелетели к себе в Штаты!
Детектив не ответил.
- Сдается мне, что где-то я видел вон того, высокого,- продолжал сержант, которому очень хотелось поговорить.-И вообще, не нравится мне этот квартет.
И опять детектив не ответил. Он сплюнул жвачку, потрогал отвисший карман и двинулся следом за пришельцами к зданию аэровокзала.
- Смотри-ка, готовится вертолет! - сказал Слейн. - Быть может, сеньора Фортуна надумает послать нам удачу?
На краю поля, неподалеку от ангаров, стоял маленький зеленый вертолет, похожий издалека на кузнечика. Около него ярко блестел стеклом автозаправщик и хлопотала аэродромная прислуга.
- Рамон, Челли, останетесь на всякий случай у входа,- велел Багров.
В прохладном вестибюле было просторно, чисто, легкое жужжание вентиляторов подчеркивало необычную для таких мест тишину. У застекленной конторки трое охранников в белых расшитых кителях вполголоса беседовали с диспетчером. Все удивленно оглянулись на входящих.
- Хэлло, джентльмены! - как можно развязнее приветствовал их Слейн.Вам повезло: здесь самое прохладное место во всей республике!
Охранники подняли два пальца к фуражкам, диспетчер вежливо улыбнулся.
- Аэродром закрыт, сеньоры.
- И напрасно!-засмеялся Слейн.-Сейчас вы могли бы хорошо заработать, ведь желающих вылететь из столицы более чем достаточно.
Он небрежно протянул диспетчеру удостоверение.
- Сеньор диспетчер, я и мой друг должны срочно вылететь в Санта-Дору. Что вы на это скажете?
- Но право же, сеньор...- он заглянул в удостоверение,-..сеньор Слейн, полеты отменены. Специальное распоряжение президента. К сожалению, ничем не могу помочь.
- Откуда же взялся вертолет у ангаров?
Диспетчер попытался увильнуть от ответа. Но не сумел.
- Час назад из Санта-Доры...
- Вот как! И должен лететь обратно?
- Это мне не известно. Клянусь вам, сеньоры!
- Не клянитесь, сейчас каждое слово действительно и без присяги на библии. Но кто мне может ответить более определенно?
- Не знаю... Разве что господин директор. Но он сейчас занят, сеньоры, и не...
Диспетчер смолк и вытянулся. Массивная дверь рядом с конторкой отворилась, из нее боком выдвинулся дородный господин в кителе аэродромной администрации. За ним шли двое в рубашках хаки.
- Сеньор директор, если не ошибаюсь?-быстро сориентировался Слейн.
Все, что произошло дальше, так ошеломило Слейна, что он не сразу пришел в себя.
Один из спутников директора, рыжий, с красным облупившимся лицом, выхватил пистолет и щелкнул предохранителем.
- Не стрелять! Он нужен живой! - крикнул второй, коренастый блондин.
Над самым плечом Слейна сухо треснул пистолетный выстрел.
- А, черт! - коренастый кошкой отпрыгнул назад, в кабинет директора.
- Беги, Джо!-услышал Слейн голос Багрова. Но откуда-то сбоку метнулось красное оскаленное лицо, от удара зазвенело в голове, закачались колонны вестибюля, конторка, двери...
...Кто-то тянул его за плечо, стараясь поднять с холодного пола. Хлопали выстрелы, глухой болью отдаваясь в темени. Слейн хотел ощупать голову... Но в запястье впилось холодное, жесткое... Он открыл глаза. На запястьях блестели наручники. Рядом на полу лежал Багров и, неловко скользя коленями, пытался тащить друга к выходу. Его руки тоже сковывали стальные браслеты. Таможенники в белых кителях из-за мраморной колонны стреляли из пистолетов по входной двери. У конторки навзничь лежало тело директора.
Из кабинета директора вышел коренастый блондин.
Левой ладонью он сжимал правое плечо, пальцы и рубашка хаки были в крови.
- Ну вот, кажется, и все. Вставайте, Богроуф, на этот раз выигрываю я. Надеюсь, вы не ранены?
Багров мельком глянул на противника и склонился над Слейном.
- Как ты себя чувствуешь, Джо?
Рубашка Багрова разорвана у ворота, на виске ссадина.
- Как можно чувствовать себя с такими украшениями!-Слейн потряс наручниками.-Что-то я ни черта не понимаю...
- Потом поймете,-перебил коренастый.-Вставайте, джентльмены, ваш матч закончен.
Он повернулся к таможенникам, выглядывавшим из-за колонны;
- Вы, там! Не найдется ли здесь подходящей камеры для этих джентльменов?
Сыщик проворно, со знанием дела, обшарил карманы арестованных, извлек сигареты, авторучку и блокнот Слейна, бумажники, передал рыжему верзиле и указал револьвером на дверь вестибюля:
- Прошу, сеньоры.
У входа лежал Челли. Пуля сыщика попала ему в затылок, на белой горячей ступеньке запеклись багровые сгустки. Рамона нигде не было видно.
