— Сидят красавцы! Хорошо сидят, тихо-тихо! — начал капитан, как только вернулся на пост. — Мы их обложили, как сурков.
— Только что отказала система биологической защиты, — без вступления порадовала его Корван. — Кажется, эти "красавцы" неплохо разбираются в технике.
Улыбка бесследно стекла с лица капитана, обнажив ничем не прикрытую, холодную злость.
— Ну, все, теперь они у меня получат, — сухо пообещал он.
— Как вы это собираетесь сделать? — спросила Ирта. — У нас же на борту если наберется человек двадцать, то хорошо.
— Уже меньше. Кто же они такие и сколько их? Вот положение, и ничего сделать нельзя. И как только у них получилось? Придется начинать переговоры.
— Малый, что там у тебя? — окликнул Дин парня, сторожащего выход из уровневого лифта.
— Пока все тихо, — ответил тот.
На раненом пирате уже опять был скафандр. Он сидел на полу, прислонившись к переборке. Ничего не видящими глазами он глядел прямо перед собой. На бледном, обескровленном лице блестели бисеринки пота. Двое раненых из команды крейсера находились рядом. У одного из них было сквозное ранение грудной клетки. Он лежал в луже собственной крови и тяжело хрипел. У второго была задета ступня. Вернее она была, но ее не стало. Он успел наложить себе жгут и затянуть ногу в изолирующий пакет из аптечки. Теперь он старался остановить кровотечение у своего собрата по несчастью. Люди Ортана нейтрально относились раненым с крейсера. Не помогали и не мешали.
— Интересно, как они связываются друг с другом? — спросил Дин.
Ортан поднял глаза.
— Я говорю, как они связываются друг с другом? Ни в шлюзе, ни в этом отсеке не установлены переговорные устройства. Как нам с ними связаться?
— Они их носят с собой. Так же как ты и я.
— Тогда может попробовать перестроить наши приемники? Думаешь что-то получиться?
— Попробуй, но я не уверен. Мы хоть и люди, но из разных миров. Обязательно что-то не совпадет. Кодировка там всякая…
Дин попробовал, но действительно ничего не получилось. Хоть рядом находились живые люди, без сомнения использовавшие подобную технологию, его приемник молчал. Словно поднятый на дыбу, убежденный фанатик-сектант на суде святой инквизиции.
— Ничего, они дадут о себе знать, — успокоил Ортан своего второго пилота. — Как там себя чувствует наша малышка?
— С ней все в порядке. Что ей сделается?
Оба посмотрели на небольшой, пластиковый контейнер. Он был выполнен в виде объевшегося бумагами и поэтому сильно поправившегося кейса. На крышке было оттеснено несколько рядов буквенно-цифрового кода. Немного ниже, ее густо покрывал непонятный текст. Его составляли сложные пиктограммы, почти превратившиеся в иероглифы.
— Проверь на всякий случай. А то всякое, может быть, — сказал Ортан.
Дин осторожно положил контейнер на бок. Набрал код и открыл крышку. Внутри ничего похожего на свалку старой, никому не нужной макулатуры не оказалось. Наоборот. Сразу под крышкой была сложная панель управления, снабженная стандартной клавиатурой и небольшим экраном. Дин включил непонятное устройство. Мгновенно вспыхнул экран. Как и полагается для техники "со своими понятиями", пошел загрузочный тест. Вскоре выяснилось, что электронная штучка не имеет ни к кому никаких претензий.
— Все в порядке, — сказал он.
— Хорошо. Оставь ее на всякий случай в ждущем режиме.
— Ты что, действительно хочешь ее включить? — не поверил Дин.
— Если придется, то включу.
Ортан сделал резкий жест рукой, будто ставил точку в ненужном разговоре. Его холодный, прямой взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что он "на все сто" уверен в том, о чем говорит.
Бывший второй пилот пожал плечами и быстро набрал на клавиатуре несколько команд. Полный список команд находился здесь же, на обратной стороне крышки.
— Все готово, — сказал он. — Здесь два пульта. У кого будет второй?
— У тебя. И не нужно бояться. В этом мире нет ничего, чего бы человеку следовало бояться.
— А кроме этого, есть еще какой-то?
— Не знаю. Никогда не поздно проверить.
— Только не сегодня, хорошо?
— Как получится.
— Ты говоришь прямо как наш святой, — улыбнулся Дин.
Он протянул командиру невзрачный, плоский пульт.
— Нет уже у нас своего святого, — хмуро сказал Ортан.
Спрятал штучку на батарейках в нагрудный карман скафандра.
— Я видел лоскуты его накидки после налета рядом с челноком.
Дин прикусил язык и молча упаковал замысловатое хозяйство. Пришлось еще повозиться с замками. Те на всякий случай предложили сменить код. Он еще не закончил, как ожила система оповещения крейсера. Совсем небольшая, но до боли голосистая зарешеченная коробка без предупреждения выдала подряд пять басовитых, но коротких гудков и смолкла. После первого же гудка на открытом месте захваченного отсека никого не осталось. Все метнулись за находящееся в отсеке оборудование. На сигнал только никак не отреагировали двое раненых из команды крейсера. Они вповалку лежали в центре отсека и даже не старались двигаться с места.
— Что это может значить? — спросил сторож лифта.
— Сейчас узнаем, — пообещал Ортан.
Он проверил, все ли в порядке с оружием.
— Смотрите в оба и стреляйте первыми.
Ждать пришлось недолго. Хотя, кому как.
Над одним из ведущих в отсек люков вспыхнул оранжевый маячок. Люк стал открываться. Люди Ортана замерли в напряженном ожидании. Когда он уже доползал до своей крайней точки, вышло время "выдержки" установленной на нем мины. Громыхнуло. Больно ударило не только по ушам, а казалось, по самой душе. Взрывной волне некуда было распространяться в закрытом объеме, но она все же выкрутилась, устремившись в воздухопроводы. На пол упали сорванные со своих мест панели жалюзи.
Переборки отсека медицинского изолятора тихо загудели от недалекого взрыва. В прозрачных шкафах зазвенел адский инструментарий доктора Траса. Корас очнулся. Морщась, открыл глаза и постарался оторвать голову от валика. Перед глазами все поплыло. Горло, будто сдавила сильная, не знающая жалости рука и легко прижала его к койке.
"Наверное, доктор что-то впрыснул", — решил для себя Корас.
Он даже близко не подпускал в сознание мысль, что ему так плохо может быть на самом деле. И что никакие другие причины здесь не при чем.
Он сделал несколько глубоких вздохов. Помогло. Невидимая рука ослабила хватку, а в голове немного прояснилось. На этот раз, избегая резких движений, он повернул голову, и осмотрелся. На соседней койке лежал еще кто-то. Остальные пустовали. Корас напряженно попытался рассмотреть, кто это такой. Человек лежал, отвернув голову в другую сторону. Он постарался его позвать, но гортань его не послушалась. Из нее вырвался только невнятный стон. От напряжения у него опять все поплыло перед глазами. В сознание вдруг вспышкой вернулось воспоминание о только что происшедших событиях. Причем, все нахлынуло разом. Без разделения по времени и месту. До него дошло, что рядом лежит Рино. Корас бессильно застонал, сжал в кулаках стерильное покрывало, и опять потерял сознание.
