Туда я и пальнул из гранатомета.
Взорвалось. Полетели каменные брызги, а меня откинуло назад, да так стремительно, что я не успел сообразить, что под моими ногами уже ничего нет.
Я шлепнулся на что-то твердое и бугристое, но, главное, ШЕВЕЛЯЩЕЕСЯ! И это шевелящееся вдруг понеслось во весь опор вниз по склону.
Оправившись от потрясения, я с прискорбием осознал, что сижу верхом на каком-то чудовище пятиметровой длины, сплошь покрытом костяными щитками и выростами.
— Эуплоцефал, — назидательно сообщил системный оператор. — Пожалуй, последнее, что вы увидите в этой игре.
— Почему?
— Лора Клейн только что покинула «Мезозойское сафари».
— Так… — пробормотал я, выводя прямо на спину эуплоцефал а меню экстренного выхода.
Но я опоздал. В зале выбора игр Лоры уже не было. Зато я увидел другое, отчего мне стало не по себе.
На потолке медленно затухало основное меню, и в нем не было надписи ВЫХОД. Это означало лишь одно: Маргарет воспользовалась именно этой командой.
Я сидел в небольшом баре и задумчиво потягивал пиво из запотевшего бокала. Ошеломление открытием, сделанным несколько часов назад, уже прошло, и теперь я мог трезво рассуждать.
Мисс Тревор, уйдя в виртал, не покончила с этим миром, она нашла не только способ вхождения в виртуальную реальность, но и пути выхода из нее. Чего-то подобного я подсознательно ожидал: Маргарет включила свой «саркофаг» почти неделю назад, а максимальный срок пребывания в виртале не превышал пятидесяти часов. После этого врачи бессильно разводили руками. Где находилось ее реальное тело? Это знал только Господь Бог. Ну и сама мисс Тревор, конечно…
Впрочем, не исключено, что Маргарет поместила тело в виде информационного пакета в буферный сегмент своего нового «саркофага». Не нашел же я его в старом. Но не буду гадать. Необходимо отыскать мисс Тревор, а с ней и ответы на все вопросы. Однако поисками пусть занимается полиция во главе с Хэлтропом. Кстати, надо бы ему сообщить обо всем…
Я спросил бармена, где находится телефон, и, набрав номер, услышал в трубке хриплый голос:
— Хэлтроп на проводе.
— Это Хопкинс.
— Ты вспомнил о старинных телефонах? — хмыкнул лейтенант. — Мой уже года три стоит без дела.
— Тут нет компьютера, — буркнул я в трубку.
— А почему у тебя такой невеселый голос?
— Чему радоваться? — вяло поинтересовался я.
— Пусто?
— Да нет, наоборот. Я нашел ее.
Представляю, как Хэлтроп подпрыгнул на своем стуле.
— Где?! Где она? — заорал он, оглушая меня своими воплями.
— Не знаю.
— Как, не знаешь? Ты же сказал, что нашел ее.
— Да, — неохотно признался я. — И потерял.
— Черт побери, — выругался Хэлтроп. — Мы здесь с ног сбились, опрашиваем кучу народа, всех, кто мало-мальски знаком с Тревор, объявили общий розыск, разослали ее фотографии…
— Ты же знал, где ее надо искать.
— Знал… Но и ты меня пойми. Слишком уж фантастичной выглядит твоя гипотеза.
— Ясно, — вздохнул я. — Однако история оказалась еще более фантастичной, чем мы предполагали.
— Не понял…
После моего рассказа лейтенант долго молчал. Я слушал шуршание и шорох, раздававшиеся в телефонной трубке, и лениво представлял, как мой шоколадный друг озадаченно чешет в затылке. И тут мне в голову пришла мысль, от которой даже в висках защемило. А что если Маргарет с помощью виртуальной реальности изменяет свою внешность? Гениально до безумия! Ее физическое тело вошло в виртуальность, где было заменено личностной матрицей Лоры, и теперь уже в реальность могла вернуться не дурнушка Тревор, а красавица Клейн.
— Алло, — донесся до меня голос Хэлтропа. — И что ты предлагаешь?
— Все очень просто. Можете начинать поиски сначала. В новом направлении.
— Ты что, спятил?
— Нет, — успокоил его я.
— Тогда объясни толком, в чем дело? Ни черта не понимаю.
— Вы не того ищите. Маргарет Тревор, скорее всего, больше не существует.
И я рассказал Хэлтропу о невеселых результатах моих размышлений.
— Значит, надо искать Лору Клейн, — задумчиво констатировал Хэлтроп, выслушав меня.
— Да. Но не забывай, она может скрываться под другим именем или вообще иметь другую внешность, если у нее есть запасные личностные матрицы. Хотя это маловероятно, ведь на их создание уходят месяцы. В свой буферный сегмент она попасть не может.
— А если она планировала «исчезновение» достаточно долго и успела все подготовить?
— Тогда не знаю. Постарайтесь выйти на продавцов компьютерных терминалов. Думаю, это поможет.
— Так и сделаем. Приезжай в полицию, составим компьютерный образ новой личности мисс Тревор.
— Ты прав. Это может пригодиться.
— Вот видишь, и мои мозги на что-то сгодились, — сказал Хэлтроп. — Ладно, жду.
Я повесил трубку, расплатился с барменом и вышел на улицу. Стоял тихий погожий вечер. Служащие бесчисленных контор ожидали звонка, знаменующего конец рабочего дня, а ночные увеселительные заведения еще не думали открываться. Было то прекрасное время затишья, когда на улицах почти нет прохожих, а автомобильные дороги совершенно пусты.
Я сел в свой «крайслер», завел мотор и поехал по Пятой авеню до пересечения ее с 42-й улицей. Там я свернул направо и повел машину к штаб-квартире ООН, минуя центральный вокзал и трехсотпятидесятиметровый Крайслер-билдинг. Но, не доезжая здания Секретариата ООН, рядом с которым размещался департамент полиции, внезапно остановил машину. Кажется, теперь я знал, как найти Маргарет Тревор…
Ближайший комп я нашел в небольшой нотариальной конторе, сделал запрос в банк данных и, подождав несколько секунд, получил ответ. Это была карта охвата местной компьютерной сети. Сделав распечатку на принтере, я сунул ее в карман и, поблагодарив хозяина конторы, вышел на улицу.
Мой план был до смешного прост. Мисс Тревор продолжала пользоваться прежней сетью. Видимо, ее это вполне устраивало. К тому же зачем ей нужны лишние затраты на выход в интерсеть, ведь она не рассчитывала, что кто-то сможет ее найти. Представляю, какой шок испытала Маргарет в «Лас-Вегасе», когда увидела одну из своих виртуальных личностей. Тем более, она представления не имела, кто под ней прячется…
Свои расчеты я основывал на том, что, будучи игроком, она вряд ли станет довольствоваться развлечениями, которые может ей предоставить «саркофаг», ведь в них не было ощущения риска и настоящего азарта. Следовательно, Маргарет (или теперь Лора) наверняка играет и в настоящей жизни.
Оставалось свести концы воедино. Если мисс Тревор продолжала пользоваться прежней компьютерной сетью, значит, она и теперь живет в том же районе Нью-Йорка, причем довольно небольшом, охватывающем лишь крохотную часть Манхэттена. Отсюда вытекало предположение, что вряд ли она станет ездить на другой конец города, чтобы развлечься в казино. Получив в нотариальной конторе карту локальной сети, я теперь мог определить, в каких игорных домах вероятней всего встретить мисс Тревор. Для этого необходим был лишь видеофонный справочник, который можно найти в любой переговорной кабинке.
