И тут мне вдруг показалось, что запримеченные мною ранее башенки, похоже, стали ближе.
Вскоре я уже смог разглядеть и сами башенки, и круглую забетонированную площадку, на которой было припарковано несколько ярко-красных лунных саней, подобных тем, на котором ехали мы. Несколько человек в скафандрах деловито хлопотали вокруг расставленных в ряд странного вида треног.
Готовят позорные столбы? - промелькнуло у меня в голове.
- Сейчас загружается почта на Брно, - пояснил водитель. - Ее уже взвесили и в ракету заложен соответствующий запас топлива.
- А разве при посадке такая махина не повредит летное поле космодрома в Брно? - задал вопрос Кравик.
- Такая опасность существовала бы, если бы посадка производилась на самом поле, - ответил водитель. Но заряд рассчитан таким образом, что снаряд опустится в десяти метрах от площадки. А парашют в хвостовой части ракеты не даст ей увязнуть в пыль.
- Но разве тот же самый парашют не может смягчить приземления? подал голос какой-то тщедушный старикашка.
- Посадка, - строго напомнил водитель, - осуществляется в условиях вакуума.
- А что, если при падении ракеты в пыль парашют оторвется? - не унимался дотошный экскурсант.
- На этот случай предусмотрена страховочная сетка, прикрепленная к понтонам.
В это время произошла оранжевая вспышка, сопровождаемая облачком быстро рассеившегося белого дыма, и первая ракета взмыла в небо. Работы на стартовой площадке возобновились, после чего произошло еще одна вспышка, и вторая ракета тоже скрылась из виду. Затем третья, а после нее и четвертая... Это зрелище захватило меня до такой степени, что я даже одолжил бинокль у того самого старикашки, сидевшего по другую сторону от прохода и по какой-то причине не пользовавшегося им в тот момент.
Наведя окуляры на резкость, я понял, что прямо передо мной находится группа неких должностных лиц, не принимавших непосредственного участия в проведении стрельб. Среди них я заприметил одного высокого человека, который был облачен в дорогой скафандр последней модели с прозрачным сферическим шлемом. У меня возникло ощущение, что я его уже где-то видел, но тут он повернулся лицом в сторону нашего автобуса.
Это был Малетер, директор новопражского филиала "Трансгалактической Компании".
Железный Человек Малетер.
Глава 19
На обратном пути в Плзень я уже утратил всякий интерес к Кравику и его подружке. Я был слишком занят, сопоставляя факты, складывая два и два и в результате вместо бесспорной четверки получая нечто, похожее на пять. Черт возьми, ведь мне как-никак все-таки отведена роль детектива, разве нет? И разве не моя прямая обязанность делать выводы и заключения самостоятельно, без помощи разной технической дребедени? Я должен взять на вооружение принцип мистера Шерлока Холмса - смотреть и видеть. И еще использовать метод "маленьких серых клеточек" Эркюля Пуаро.
Итак.
1) На "Лунной Деве" произошла диверсия.
2) Орудием диверсии стало взрывное устройство с часовым механизмом, заложенное в радиопередатчик.
3) Радиопередатчик был получен со склада "Трансгалактической Компании" и устанавливался техником из все той же конторы.
4) Малетер является директором каринтийского филиала "Трансгалактической Компании".
5) Малетер находится на Венцеле.
6) ????
А что, если организатором диверсии был Малетер? Такое предположение казалось вполне логичным, особенно, если учесть, что техник, производивший установку нового оборудования был немедленно переведен подальше от места возможного проведения расследования. Интересно знать, думал я, долетел ли тот бедолага до Силезии. А если долетел, то долго ли еще ему оставаться в живых. И тут я с замиранием сердца начал размышлять о моих собственных шансах на выживание. А вдруг бомба с часовым механизмом заложена, к примеру, в наш автобус? Получив пробоину в корпусе, эта плоскодонка мигом увязнет в пыли, подобно тому, как это произошло с "Лунной Девой". Хотя, с другой стороны, мое решение посетить почтовые стрельбы было совершенно спонтанным, в то время, как покупка билета на любой межпланетный корабль, даже на обыкновенный грузовик, отправляющийся к луне, представляет собой довольно сложную процедуру.
Не много ли чести для меня одного?
Да и что может за этим стоять?
Ладно, я веду расследование по Фергюсу. Или, вернее, еще только должен его начать. Но ведь я не первый, кто проявил интерес к личности Фергюса. До меня его разрабатывало Центральное разведуправление, и некие безымянные силы, представляющие интересы "влиятельных кругов". Влиятельных кругов? "Трансгалактической Компании"? Но зачем? Чтобы иметь возможность организовать круиз по Древней Греции? Экскурсии по Древнему Риму с посещением боев гладиаторов? (Львов просьба привозить с собой...) Но ведь я уже решил для себя, что рассматривать данный вопрос с позиций перемещения во времени было бы ошибкой. Дар предвидения - да; путешествия во времени однозначно нет.
Итак...
Внезапно автобус сотряс мощный толчок, и сидевшая неподалеку женщина пронзительно завизжала.
Очнувшись от своих раздумий, я широко распахнул глаза и увидел, что прямо перед нами возносится к небу и начинает медленно оседать огромный столб пыли. Нам удалось остановиться прямо перед ним, и теперь в мертвой тишине все глядели на то, как тихо осыпаются летучие барханы, и поверхность бескрайнего моря пыли снова становится безупречно гладкой.
- Козлы! Вонючие ублюдки! - взорвался водитель. - Что б вам всем пусто было!
Он обернулся к нам, и лицо его было белее, чем раскинувшаяся снаружи пустыня.
- Что случилось? - спросил Кравик.
- Это все эти долбанные почтовики. Эти козлы и одна из их гребанных ракет. - Он щелкнул выключателем на панели радиопередатчика. Туристический автобус вызывает почту. Какого черта вы там вытворяете?!
- Почта слушает... - донесся из динамика далекий, срывающийся голос. - Почта... А в вас... не попали?
- Не попали! Не попали! А то, пожалуй, гавкал бы я сейчас на вас! В нас чуть не попали!
- ... досадное недоразумение... - слышал я. - ... наши извинения.
- И компенсацию! - взревел водитель. - Я требую компенсации!
- ... необходимые формы..., - лопотал голос из динамика.
- Мы заполним все ваши вонючие формы! Вы у меня еще попляшете! Я вам такое устрою - мало не покажется!
- Но ведь мы не нарочно. Это был несчастный случай...
- Наоборот, счастливый, - возразил наш водител, начиная понемногу приходить в себя. - Вам еще повезло, что ракета все-таки пролетела мимо.
- И нам тоже, - сухо заметил Кравик.
- Ну ничего, мы еще напомним о себе, - зловеще пообещал водитель и отключил передатчик, после чего обернулся к пассажирам. - Когда вернемся в Плзень, мне понадобится список всех присутствующих - все имена и адреса. Моя компания подаст в суд коллективный иск от вашего имени.
