Из леса появились Айвен и Авурр, а вместе с ними и Алиса.
— Все, — сказал Мак. — Садимся и уезжаем отсюда.
Все оказались в машине, и она двинулась по проселочной дороге.
— Почему мы уехали? — спросил Вилли. — Охотники же ничего нам не сделают.
— Эх, Вилли, — произнесла Райвен. — Охотники ничего, а вот куча корреспондентов около дома, да еще и вместе с любителями покидаться камнями в стекла дома, сделают.
— Даже ты, Вилли, подумал, что террикс мог оказаться тем зверем, — сказала Ррай. — Но ты то встречался с ними, а люди никогда их не видели.
— Вы уверены, что они смогут убежать от охотников? — спросил Вилли.
— Конечно, Вилли, — ответила Алиса. — Они так запутали следы, что никакой охотник не разберет.
Машина выехала на асфальт и помчалась к городу.
— Больше мы о них не говорим, — сказал Айвен. Все замолчали. Думая о терриксах, никто не мог говорить о чем-то другом.
Небо все заволокло тучами и пошел короткий полуденный ливень. Машина въехала в город и вскоре оказалась около дома. Дождь уже кончился, и выглянуло солнце. Все вокруг блестело и парило. Через час от этой влаги уже ничего не должно было остаться.
Вилли ушел в свою комнату и закрылся. Через минуту в ней появился Айвен.
— Тебе плохо, Вилли? — спросил он.
— Нет, мистер… — начал свои слова Вилли, оборачиваясь. Его фраза оборвалась.
Перед ним был белый полупрозрачный лев.
— Лев-хранитель? — удивилася он. — Вы говорите, как…
— Я могу говорить любым голосом, — произнес лев голосом Эммы. — Не говори, что с тобой все в порядке. Я все вижу. Иначе я не пришел бы. Ничего не говори, Вилли. Я знаю. Тебя беспокоят те, кого ты встретил в лесу. И я знаю, что ты об этом никому не скажешь. Я помогу тебе, Вилли. Ты боишься, что они могут оказатся теми, кто нападал на людей. Ты знаешь, что девочки не обманывают тебя, но у тебя есть сомнения насчет самих терриксов. Ты думаешь, что они могли обмануть. Да, Вилли, я вижу, что ты думаешь именно так. Тебе надо выбросить все сомнения. Они не обманывали девочек. Они не могли их обмануть. Ты веришь мне? Да, я вижу, что ты веришь. Оставь свои сомнения. Не думай о них. Отдай их мне, Вилли. Ты видел рисунок девочки, Вилли. И ты видел, что там был другой зверь. А теперь, Вилли, я уйду. Но ты не должен никому говорить, что видел меня. Если ты сомневаешься, что не сможешь этого, скажи, и я сделаю так, что ты забудешь, что видел меня. Хорошо, Вилли, я вижу, что ты сдержишь свое слово. Сейчас тебе надо поспать. Ложись и засни. Не думай обо мне. Придет время, и ты все узнаешь. До встречи.
Вилли лег в кровать, и лев растаял перед его глазами. Айвен воздействовал на него, и парень спокойно уснул. Айвен знал, что проснувшись Вилли будет думать о том, видел ли он льва во сне, или же в действительности. Но в любом случае, теперь он был спокоен насчет терриксов. И он не расскажет о встрече со Львом-хранителем, даже если она была во сне.
Прошло несколько дней. Вилли вновь был таким же, как раньше и лишь иногда вспоминал о терриксах, когда с ним были только посвященные.
В новые выходные Вилли снова поехал вместе со всеми и вместе со своей мамой на природу. Это была обычная поездка, в которой они бывали не один раз. Они были на том же месте, где и раньше, купались в речке,
— А здесь мы их можем встретить? — спросил Вилли, когда оказался вместе с девочками в лесу, собирая ягоды.
— Нет, здесь они не появляются, — сказала Алиса. — Иначе ты давно бы их знал.
— А как узнать, встречали их охотники или нет?
— Не думаю, что они их встречали, — сказала Ррай. — Они сейчас в таком месте, где их ни один охотник не увидит.
— Значит, и мы их больше не встретим?
— Почему не встретим? — спросила Мирра. — Может быть, еще и встретим.
— Но ведь они же будут думать, что мы расскажем о них охотникам? Может быть, они именно так и решили, когда в том лесу появились эти охотники?
— Нет, Вилли. Мы же помогли им убежать от охотников.
— О, смотрите, волчонок, — сказала Алиса.
— Наверное, здесь и его мама поблизости, — сказала Мирра. — Нам лучше не дразнить ее, пойдем в другую строну.
Вернувшись домой, семья Лайосов обнаружила около него полицию. Подъезжая к воротам, Айвен и Авурр почувствовали, что вновь что-то произошло.
Увидев машину Айвена, двое офицеров к ней. Мак вышел, а Авурр повела машину дальше. Он уже знал Дэна Такли и Виляма Твинса, которые не раз появлялись в его доме по поводу появлений Льва-хранителя.
— Я уже чувствую, что что-то произошло, раз вы здесь, — сказал Айвен, встречая полицейских.
— Да, мистер Лайонс. Вот, взгляните, — Твинс протянул Айвену письмо. Письмо, подписанное именем Льва-Хранителя.
«Когда вы читаете, это значит, что уже появилась новая жертва. — было в самом начале. — Я выполнил свое обязательство вернуть последнюю жертву. Но Лайонс не выполнил свое обязательство передо мной. И я буду продолжать убивать, пока не будет выполнено мое требование. Лайонс знает, какое это требование. Его невыполнение означает смерть невинных. Иногда я буду показывать, что мне не чужды сострадание и жалость. Но до тех пор, пока Лайонс не выполнит мое требование, я буду убивать. Это письмо должно быть опубликовано. Иначе жертв будет больше.»
В самом конце стояла подпись льва и нарисована лапа с когтями, на которых была кровь.
— Что это за требование? — спросил Дэн Такли.
— Пройдемте в дом, — сказал Айвен и пошел туда. Оба человека направились за ним.
Айвен провел людей в свой кабинет и закрыл дверь.
— Вы должны дать мне слово, что все, что вы сейчас увидите и услышите, не выйдет из этих стен, — произнес Айвен.
Дэн и Вильям переглянулись и дали свое слово. Айвен усадил обоих в кресла и сел рядом с ними. Он направил свой взгляд в центр кабинета, где на полу был нарисован символ Лайонсов — лежащий на земле белый лев.
Дэн и Вильямс взглянули на место, куда глядел Айвен, и через несколько мгновений на этом месте появился белый лев в полуэнергетической фазе, с горящими красными глазами. Оба человека попытались встать, но они не могли этого сделать.
— Лишь чрезвычайные обстоятельства заставили меня появиться перед вами, — произнес лев. — У меня нет никаких претензий к Айвену Лайонсу. Письмо написано самозванцем. — Он замолчал и через мгновение исчез.
— Теперь вы видите, что правда, а что нет, — произнес Айвен, вставая. — Я не могу ничего о нем рассказывать. Это его требование. И это его требование относится и к вам.
— Но почему нельзя о нем рассказывать? — спросил Дэн.
— Во-первых, вы дали слово, что не расскажете, — сказал Мак. — Во-вторых, вы прекрасно знаете, что здесь начнется, если об этом узнают газеты. В-третьих, преступник не будет знать об этой встрече, и вы сами увидите это. И в-четвертых, это теперь не изменит его действий. Он придумает лишь какую-нибудь уловку, чтобы оправдать сказанные здесь слова.
