Дорога дошла до перегиба и устремилась вниз, а Тим замер, охватывая взглядом открывшуюся ему картину. Сейес был велик - намного больше Хорта. Пожалуй, это был уже город. И это был приморский город - море вдавалось в сушу большой полукруглой бухтой, почти весь берег которой был застроен домами и цветущими садиками - подобно многим приморским городам, Сейес был вытянут вдоль береговой кромки. Тим отметил большое количество двух- и трехэтажных домов, полное отсутствие даже декоративного забора вокруг города, порт с парой десятков парусных посудин разной величины; и пошагал вниз. Начали попадаться повозки, всадники и просто пешеходы - сначала их было немного, но с приближением к городской черте траффик заметно рос. Тим старался не обращать на встречных никакого внимания, разглядывая их только короткими незаметными взглядами искоса. Впрочем, встречные обращали на него внимания еще меньше. Во всяком случае, никакого интереса к своей персоне Тим так и не заметил, чему только радовался.
Без всяких приключений он добрался до первых домов и прошагал пару кварталов по мощеной булыжником улице, пока донесшийся до его ноздрей запах свежеприготовленный пищи не прибил его к мостовой. Тим вдруг сразу понял, что он голоден, как стая волков и вообще, если прямо сейчас не покушает, то упадет и умрет. Он повел носом, огляделся и сразу заметил вывеску на противоположной стороне улицы - там, без особых художественных изысков, была изображена тарелка с какой-то едой, рядом с тарелкой лежал пучок чего-то зеленого.
Тим сомнамбулой перешел улицу и шагнул внутрь ничем не закрытого проема рядом с вывеской. От окативших его запахов еды Тима аж покачнуло. Он сглотнул набежавшую слюну и прошел единственному в помещении широкому длинному столу, у торца которого, подбоченившись, стоял кряжистый бородатый мужчина. Обогнув парочку сидевших за столом людей (и с трудом удержавшись от того, чтобы не выхватить у одного из них тарелку и не выскочить с ней на улицу), Тим подошел к бородатому. Тот окинул его мрачным взглядом и состроил кислую физиономию. Но Тиму было не до хороших манер.
- Кушать хочу, - сказал он, еще раз сглотнув слюну. Бородач смерил его еще одним мрачным взглядом, но ничего не сказал, а, шагнув в сторону, взял с полки тарелку и бухнул ее на стол перед Тимом.
- Если не по вкусу, не ешь, - сказал со странным акцентом, - ничего другого предложить не могу.
Но Тим его не слушал, уплетая обеими руками серую комковатую массу с такой скоростью, что глотка не успевала все проглатывать и во рту скоро образовался затор. Тарелка очень быстро опустела. Тим передохнул, прожевал все, что было во рту, проглотил, тщательно вытер пальцами тарелку и облизал их.
- Еще! - сказал он бородачу, отодвигая пустую тарелку. Тот хмыкнул и снова шагнул к полкам. Вторую тарелку Тим ел медленнее - тем более, что изысканным вкусом ее содержимое не отличалось и явно было классом похуже, чем еда его соседа по столу - тот демонстративно воротил нос, а потом так и вообще отсел на два стула в сторону. Но Тим не привередничал, старательно подчищая содержимое тарелки - в школе, гори она синим пламенем, и не такое кушать приходилось. Вспомнить хотя бы три листа стеклоткани со вкусом паленой резины.
Доев, Тим отодвинул вторую пустую тарелку, встал из-за стола и замялся, не зная, какими словами отблагодарить бородача. Но тот даже не смотрел на Тима, и, потоптавшись немного, Тим просто вышел на улицу. Он с ужасом ждал возмущенных криков за спиной - шаретор шаретором, но видеть его Тим так и не научился, поэтому до конца в его существование так и не поверил. Мало ли - может, это только в Хорте все на этот шаретор считают, а в крупном городе вполне могли какие-нибудь деньги придумать. Но никто его останавливать не стал и Тим спокойно вышел на улицу, впервые за последние дни, чувствуя приятную тяжесть в желудке.
Тим благодушно огляделся, подумал немного и потихоньку пошел в сторону моря - как он видел сверху, тот район был более многоэтажным и более оживленным. Но не успел он пройти и двух кварталов, как его вдруг скрутил приступ острой боли в животе. 'О-ох', - сказал Тим сгибаясь и прижимаясь к стене ближайшего дома, - 'Блин. А!'. 'Он, что, отравил меня?', - мелькнула паническая мысль. Тим развернулся и бросился обратно, но новая серия колик остановила его и заставила сесть и сжаться в комочек. Так боль ощущалась меньше, и Тим немного успокоился. Успокоился еще и потому, что вспомнил вдруг из какой-то книжки - нельзя сразу много кушать после долгого голодания. 'Блин', - подумал Тим раздосадованно, - 'нет, сразу вспомнить. Накинулся, как безумный. И сколько оно теперь так болеть будет?' Напряг память, но ответа не нашел. Зато вспомнил, что после долгого голодания нельзя есть твердую пищу, а начинать лучше с чего-нибудь вроде каши. Усмехнулся - 'ну, тут мне прям повезло'. Боль потихоньку отпускала, посидев еще минут десять, Тим поднялся и медленно пошел обратно - к морю. Что интересно, ни один из прохожих не обратил на его странные метания ни малейшего внимания. Похоже, упади он тут и начни корчиться в предсмертных муках - все так же будут топать мимо с безразличными лицами. Ну да - никто ему ничего не должен. 'Хотя', - подумалось вдруг Тиму, - 'чего гордиться, мы тут тоже недалеко ушли. Упади я посреди Питера, так уж прям народ и сбежался бы мне помогать. Хорошо, если скорую вызовут, а то и вообще - лежи-помирай - кому ты нужен?'. Постоял, держась за стену и пережидая очередной приступ боли, потом поднял глаза и заметил вывеску прямо перед собой.
'Тари Зен', - темнели на ней два кругляша-иероглифа, - 'свободный маг'. И, строчкой ниже, - 'магические услуги любого уровня'. Тим задумался. 'Свободный маг? Видимо, это означает, что у него нет хозяина-волина. Пожалуй, это то, что надо... вот только кого куда тащить - мага к Годзилле или Годзиллу к магу? Чтой-то я тут таких чудищ пока ни одного не видел. Может, попробовать сначала мага вытащить? Наплести ему чего-нибудь, ну вот, например - я же из другого мира, так?' Тим воодушевился, - 'Скажу, что я сюда на летающей тарелке прилетел. И надо мне ее починить. Главное, ври, сколько хочешь - все равно здешние маги в летающих тарелках не разбираются, это уж стопудово'. Тим улыбнулся и шагнул в темноту входа. Обошел стенку и оказался в небольшой комнатке. Стены комнатки были увешаны великим множеством каких-то предметов, назначения которых Тим не понимал, да и не пытался. А в углу, за небольшим круглым столиком, сидел щуплый невысокий человечек и что-то писал. Тим открыл рот, чтобы начать торжественную речь пришельца с иных миров, но человечек успел первым.
- Что же надо даннику Руша Хема от простого свободного мага? - поинтересовался он сухим голосом, не прекращая писать. Тим замер с открытым ртом. Вот черт - он же совсем забыл, что по его шаретору любой встречный может его раскусить. Вот и поиграл в пришельцев. 'А еще', - мелькнула мысль, - 'Ашер Камо ложь вроде как даже чувствовал. А вдруг и этот так умеет?' Тим подумал о том, чтобы развернуться и удрать, но не стал этого делать - всегда успеется - а прокашлялся и ответил, надеясь, что новости из Хорта еще не дошли до ушей этого мага:
- У моего хозяина погибли все маги.
Тари Зен отложил стило, поднял голову и Тим заметил блеснувший у него в глазах огонек интереса.
- И теперь ему нужен маг. Понятно. Как же так случилось, что свои маги Руша Хема погибли?
- Их убил танар-ри.
Тари Зен поднял брови и сложил руки на груди.
- И где же сейчас этот танар-ри?
Тим пожал плечами.
- Хозяин не знает. А если и знает, то мне не сказал.
Маг ухмыльнулся.
- Ну да. Ты же всего лишь ученик. И совсем неуч, я вижу. Почему Руша Хем сам не пришел за мной, а послал тебя?
Тим пожал плечами - врать, не говоря неправды, вдруг оказалось не таким уж и сложным делом:
- Не знаю. Он сам со мной не разговаривал. Просто мне сказали, чтобы я пошел и нашел мага.
- Как удачно! - сказал Тари Зен, вставая из-за стола и плотоядно улыбаясь, - ты все сделал правильно, мальчик. Сейчас я соберу тайлас и веди меня к своему хозяину.
Тим не стал переспрашивать, что такое этот 'тайлас' - какая разница. Главное, что этот маг явно заглотил наживку и сейчас пойдет вместе с Тимом. Неужели его злоключения скоро закончатся, и он окажется дома? От этой мысли сладко и страшно защемило сердце - раньше он особо не скучал по дому, понимая, что он сейчас так далеко от него, что и представить невозможно. Но теперь, когда перспектива попасть домой вдруг стала четкой и осязаемой, Тим испугался - вдруг что-нибудь пойдет не так. Им же полчаса вместе топать. Вдруг маг что-нибудь заподозрит по дороге?
Маг, тем временем, спешно собирался - быстро снимал со стен какие-то вещи, часть складывал в сумку, часть вешал на себя, и вскоре стал похож на натуральную елку. Тим с трудом сдержал улыбку, когда Тари Зен, весь обвешанный разнообразными побрякушками, повернулся к нему.
- Пошли, - сказал он с явным нетерпением и Тим вышел наружу. Маг тут же выскользнул следом и нетерпеливо огляделся.
