— Здравствуйте, Иван,- сказал Мария.- Познакомьтесь, это ваш дублер Оскар Пеблбридж. Из юго-западного отделения.
Мы пожали друг другу руки. Что мне всегда не нравилось в нашем Совете Безопасности,так это множество замшелых традиций, а из всех традиций больше всего меня бесила идиотская система перекрестной конспирации, из-за которой мы постоянно перехватываем друг у друга агентуру,бьем друг другу физиономии и сплошь и рядом стреляем друг в друга, и довольно метко. Не работа, а игра в сыщики-разбойники, ну их всех в болото…
— Я вас собирался сегодня брать, — сообщил Оскар. — В жизни не видел более подозрительного субъекта.
Я молча вынул из кармана пистолет,разрядил его и бросил в ящик стола.Оскар следил за мной с одобрением. Я сказал, обращаясь к Марии:
— Я догадываюсь что следствие бы просто провалилось,не начавшись,если бы я знал об Оскаре. Однако должен сообщить, что вчера я его чуть не искалечил.
— Я вас так и понял, — сказал Оскар самодовольно.
Мария кряхтя уселся в кресло.
— Никак не могу припомнить случая,- сказал он, — чтобы Иван был чем-либо доволен.А между тем конспирация- это основа нашей работы… Возьмите стулья, оба, и садитесь… Вы,Оскар,не имели права дать себя покалечить,а вы, Иван, не имели права дать себя арестовать. Вот как надлежит смотреть на эти вещи… А это что тут у вас?- сказал он, снимая темные очки над слегами. — Между делом занялись радиотехникой? Похвально, похвально…
Я понял,что они ничего не знают.Оскар листал записную книжку,где у него все было зашифровано личным кодом,и,по-видимому, готовился делать сообщение, а Мария водил мясистым носом над слегами, держа очки в поднятой руке. В этом зрелище было нечто символическое.
— Итак,агент Жилин заполняет свой досуг радиотехникой,- проговорил Мария, надевая очки и откидываясь в моем кресле.- У него много досуга, он перешел на четырехчасовой рабочий день… А как обстоит дело со смыслом жизни, агент Жилин? Вы, кажется, его нашли? Надеюсь, вас не придется увозить, как агента Римайера?
— Не придется,- сказал я.- Я не успел втянуться. Римайер вам что-нибудь рассказывал?
— Нет, что вы!- произнес Мария с огромным сарказмом.- Зачем? Ему приказали выследить наркотик,он его выследил,воспользовался и теперь,видимо, полагает, что исполнил свой долг… Он сам стал наркоманом, понимаете?- сказал Мария. — Он молчит! Он накачался этим зельем до ушей и говорить с ним бесполезно! Он бредит, что убил вас, и все время просит радиоприемник…- Мария запнулся и посмотрел на радиоприемники. — Странно,- сказал он. Он посмотрел на меня. — Впрочем, я люблю порядок. Оскар прибыл сюда первым, у него есть кое-какие соображения- как по поводу снадобья,так и по поводу операции. Начнем с него.
Я взглянул на Оскара.
— По поводу какой операции?
— Черт знает что… — сказал Мария.
— Захват центра, — объяснил Оскар. — Вы еще не напали на центр?
Ловля начинается, подумал я и сказал:
— Нет, не напал. На центр я не напал. Но…
— По порядку, по порядку,-строго сказал Мария и похлопал ладонью по столу. — Начинайте, Оскар, а вы, Иван, слушайте внимательно и готовьте свои соображения. Если вы еще способны соображать…
Оскар начал. По-видимому, он был хороший работник. Он действовал быстро, энергично и целеустремленно.Правда, Римайер обвел его вокруг пальца так же, как и меня. Но Оскару тем не менее удалось многое. Он понял, что искомое «снадобье» называют слегом.Он очень быстро понял связь слега с «Девоном». Он понял,что ни рыбари,ни перши, ни грустецы не имеют к нам никакого отношения. Он превосходно понял, что в этом городе практически невозможно сохранить какую бы то ни было тайну. Ему удалось даже втереться в доверие к интелям, и он твердо установил, что в городе существуют всего две действительно тайные организации: меценаты и интели. И поскольку меценаты исключались, оставались только интели…
— Это не противоречило создавшемуся у меня убеждению,- говорил Оскар,- что единственные люди в городе,способные вести научные или квазинаучные изыскания и имеющие доступ к лабораториям, это студенты и преподаватели университета.Правда,заводы города тоже имеют лаборатории. Таких лабораторий всего четыре,и я обследовал их все.Эти лаборатории сугубо специализированы и загружены текущей работой до предела.Поскольку заводы работают круглосуточно,не было никаких оснований предполагать,что заводские лаборатории могут стать центрами производства слега. А вот из семи лабораторий университета две явно окружены атмосферой тайны.Что там делается, выяснить мне не удалось, однако я взял на заметку трех студентов, которые, как мне кажется, должны знать это наверняка…
Я слушал его очень внимательно,поражаясь,как много он успел здесь, но мне было уже ясно, в чем его главная ошибка. Я понимал, что он шел по ложному следу, и вместе с тем во мне зрело смутное ощущение еще более значительной ошибки, главной ошибки, ошибки в изначальной схеме Совета.
— …И я пришел к представлению,- говорил Оскар,- о существовании полугангстерской организации вертикального типа с четкими разделениями функций отдельных групп. Производственная группа занимается изготовлением и совершенствованием слега… Должен вам сказать, что слег, чем бы он ни был, совершенствуется: мне удалось установить,что в самом начале «Девон» не применялся… Далее, коммерческая группа занимается распространением слега, а боевая группа терроризирует население и пресекает возникающие разговоры о слеге. Запуганность обывателей…
И тут я все понял.
— Одну минуту,- сказал я.- Оскар, вы гарантируете, что в городе всего две тайные организации?
— Да,- сказал Оскар.- Только меценаты и интели.
— Продолжайте, Оскар, — сказал Мария недовольно. — Иван, я попросил бы не перебивать.
— Виноват, — сказал я.
Оскар продолжал говорить, но я его больше не слушал. В мозгу у меня словно вспыхнуло что-то. Традиционная изначальная схема всех наших мероприятий с ее непременной аксиомой о существовании разветвленной организации злоумышленников разлетелась в пыль, и я только удивлялся, как я раньше не усмотрел всей ее глупой сложности для этой простой страны. Не было тайных мастерских, охраняемых угрюмыми личностями с кастетами, не было осторожных, лишенных принципов деловых людей,не было коммивояжеров с двойными воротничками,набитыми контрабандой,и зря Оскар вычерчивал эту красивую схему из кружков и квадратиков,соединенных путаницей линий, с надписями «Центр», «Штаб» и многочисленными вопросительными знаками. Нечего было разрушать и сжигать, некого было брать и высылать на Баффинову землю. Была современная промышленность бытовых приборов,государственные магазины,где слеги продавались по пятьдесят центов, и были- вначале- один-два не лишенных изобретательности человека,изнывающих от безделья и жаждущих новых впечатлений,и была средних размеров страна,где изобилие было когда-то целью, да так и не стало средством. И этого оказалось вполне достаточно.
Кто-то по ошибке вставил в приемник слег вместо гетеродина и залег в ванну понежиться,послушать хорошую музыку или узнать последние новости,- и началось.Поползли слухи,в мусоропроводы посыпались останки фоноров, потом до кого-то дошло, что слеги можно добывать не из фоноров, а просто покупать в магазинах,и кто-то догадался применить ароматические соли, и кто-то пустил в ход «Девон»,и люди начали умирать в ваннах от нервного истощения, и статистический отдел Совета Безопасности подал в Президиум совершенно секретный доклад,и сразу обнаружилось,что все умертвия произошли с туристами, побывавшими в этой стране, и что в этой стране таких умертвий больше,чем в любом другом месте Планеты. И как это часто бывает, на хорошо проверенных фактах построили неверную теорию,и нас, строго законспирированных, одного за другим послали сюда раскрывать тайную шайку торговцев новым,неизвестным наркотиком, и мы прибыли сюда, и делали тут глупости,и как это всегда бывает,никакой труд не пропал даром, и если искать виноватого,то виноваты все,от мэра до Римайера,а раз все, то значит — никто, и теперь надо…
