— Я умею, — сказала Галя. — Давайте сюда хорей.
Старик взглянул на нее с уважением.
Через час геологи сидели в коническом шатре из оленьих шкур в гостях у председателя оленеводческого колхоза. Виктор свалился на остро пахнущие шкуры и заснул мертвым сном. Галя просила доставить их к месту, где есть радио. Старик сокрушенно качал головой:
— Ай-ай-ай! Шибко далеко такой место. Школа-интернат есть. Там радио только слышит. Ухо есть, язык нет.
Откинув меховой полог, вошла женщина. Старик засуетился.
— Оленя резал, — говорил он. — Мясо кушать будем. Сырой мясо кушать будешь? — Он подозвал женщину, сказал ей несколько слов и пояснил гостям: — Сейчас она очень нуженый человек звать будет.
— Позвольте мне сварить оленину, — попросила Галя. — Я очень хорошо умею готовить.
— Пошто портить хороший мясо? Как хочешь. Ты мой гость, — пожал плечами старик.
Галя вышла следом за женщиной.
— Не жена? — недоверчиво спросил Доброва старик. — Одна женщина тундра ходит. Начальник? Пошто стряпать хочет?
Входили все новые оленеводы. Они трясли Доброву руку, почтительно глядели на храпевшего Виктора и садились возле него на разостланные оленьи шкуры. Все пришедшие, несмотря на теплую погоду, были в меховых кухлянках. Только один был в солдатской шинели. Верно, недавно вернулся из армии.
Галя принесла вареную оленину. Началось угощение. Из уважения к гостям оленеводы ели приготовленное Галей кушанье. Почуяв запах съестного, Виктор немедленно проснулся.
— Мы не так кушаем, — объяснил старик. — Вареный мясо — порченый. Мы вот так кушаем.
Достав острый нож, он взял кусок сырой оленины, поднес его ко рту и, схватив зубами, отрезал мясо ножом у самых губ.
— У нас не было овощей и витаминов, — сказал демобилизованный, самый молодой из присутствующих. — Сырое мясо спасало наш народ от цинги.
Виктор покосился на говорившего.
— «Культура»… — начал было он, но Галя перебила его:
— Правда! Мне однажды пришлось проверить это на себе. Я поборола цингу сырым мясом.
Старик одобрительно посмотрел на Галю.
— Хорей в руке держишь… тундра ходишь… мясо понимаешь… Настоящий человек.
Галя посадила к себе на колени мальчонку с блестящими, как бусинки, глазами и черными жесткими волосами.
— Отучаться пора от варварства, — сказал Виктор, протягивая руку за новым куском нежной оленины. Он, как и все, ел руками. — Сырое мясо, шалаши из шкур, мальчишка без школы… у вас не так давно был обычай угощать гостей своими женами.
— Не было такого обычая! — горячо возразил демобилизованный. — Это купцы в царское время пустили такую легенду. Они заставляли бедных людей отдавать им своих жен и клеветать на нас…
Галя, покрасневшая при словах Виктора, с благодарностью взглянула на своего соседа в шинели.
— А мальчик этот подрастет и ко мне в школу придет. Не в шалаше будет жить, а в каменном доме, в интернате, пока родители с оленями кочуют.
— Вы учитель? — обернулась к нему Галя.
Учитель кивнул головой и тихо сказал, опустив глаза:
— Зовите Ваней. Меня так в армии звали.
— У вас есть радио?
— Только приемник.
— Как жаль. У нас внезапно разрядились аккумуляторы, и у автомашины и у рации, — пояснила Галя.
— Наверное, около Голых скал разрядились?
— Там, там… в проклятущем месте, — подтвердил пододвинувшийся Добров. — Вдруг ни с того ни с сего взяли и сели…
— На аккумуляторах контакты не были изолированы? — допытывался учитель.
— Нет, — удивился Добров. — А зачем?
— Потому и разрядились. Знаю то место. Там воздух электричество проводит. Аккумуляторные клеммы по воздуху замкнулись.
— Это становится интересным, — взволнованно шепнул Виктор. — Кажется, мы сделали открытие. По-видимому, там не только никому не нужное здесь железо, но и…
— Радиоактивные руды! — воскликнула Галя. — Их излучение ионизирует воздух, делает его проводящим электричество!
Учитель кивнул головой:
— Я так и думал. И еще о магнитной аномалии думал, о железе в недрах. Хочу, чтобы наши люди на заводе работали, в домах жили. Со вчерашнего дня мне это кажется возможным.
— Почему со вчерашнего дня? — поинтересовался Виктор.
— Доклад я слышал вчера по радио. Инженер Карцев на острове Диком рассказывал о ледяном моле, о мореходстве вдоль наших берегов круглый год.
Галя вскочила, но не могла выговорить ни слова.
— Подождите! — не сдержался Виктор. — Проект Алексея? Уже обсуждается всерьез? Вот это бы изменило дело! Нельзя ли пойти к вам, товарищ учитель? Здесь воняет чем-то кислым, шкурами, что ли… Расскажите, что там говорили о проекте. Неужели будут строить? Тогда я первый подниму вопрос об арктической металлургии.
— Я буду рад показать вам нашу школу и интернат. Вы там сможете отдохнуть.
Виктор стал суетливо собираться. Добров не упустил момента, чтобы шепнуть своему начальнику:
— Виктор Михайлович, а выходит дело, без моих аккумуляторов и открытия бы не было. Вот так.
Виктор сделал вид, что не расслышал. Галя прощалась с гостеприимными хозяевами.
Ваня повел гостей к большому двухэтажному дому, расположенному недалеко от стойбища оленеводов. Шумная ватага любопытных ребят в кухлянках с откинутыми капюшонами мчалась навстречу геологам и учителю.
Учитель подробно пересказал доклад Алексея. Виктора раздражали подробности. Какая досада, что нельзя тотчас же радировать!.. Железо и уран рядом! Неплохо, если магнитный хребет в Голых скалах будет носить название «Хребет Омулева»!
Виктор с Добровым ушли вперед. Ваня с Галей отстали. Галя с волнением слушала рассказ о выступлении Ходова, который подсчитал, какое невероятное количество энергии потребуется для мола.
— Уязвимое место проекта, — сокрушенно говорил Ваня. — Я, может быть, ошибаюсь. Я только учитель и военный радист… но мне кажется, Галина Николаевна, что мол можно построить без всякой энергии.
Галя остановилась, изумленно глядя на учителя, даже схватила его за руку:
— Говорите же, говорите! Ведь Алеша Карцев — это наш друг детства. Как бы я хотела ему помочь!
Глава одиннадцатая
В ТУНДРЕ
Острая снежная крупа била Алексею в лицо. Он жмурился и наклонял голову. Постепенно светлые пятна в мутной пелене становились яснее. Уже доносился грохот порта.
Будь Алексей в Москве, он отправился бы бродить ночью по безлюдным улицам, останавливался бы на площадях и набережных, не замечая знакомых зданий.
