Майор поерзал на стуле.
– Ну что ж, – сказал он. – Не скрою от вас, я об этом думаю. И не только из-за русских. Любая страна, овладевшая секретом управления погодой, располагает оружием посильнее баллистических ракет.
Тэд поднялся и направился к доске, висевшей за его столом.
– Джерри уже слышал это раньше, – сказал он. – Вам же придется выслушать мою стандартную лекцию на тему о том, что нам необходимо для управления погодой.
И он принялся рассуждать о теории турбулентности, долгосрочных прогнозах, источниках энергии и тому подобном. Майор Винсент вытащил из мундира небольшую записную книжку и начал стенографировать его лекцию.
Тэд исписал всю доску формулами и диаграммами. Когда он закончил, майор захлопнул записную книжку.
– Это мне и надо было узнать, – сказал он. – Если мы будем точно знать, что искать, то разберемся, что происходит в других странах.
– И не будет нужды призывать на помощь шпионов, – сказал Тэд.
– Наше Управление не занимается шпионажем.
– На людях – никогда, – съязвил Тэд.
Майор предпочел переменить тему разговора.
– Кстати, об урагане, который разорил Флориду, – сказал он.
– Вы имеете в виду ураган «Лидия»?
– Именно так. Как вы полагаете, нельзя ли было сформировать его искусственно? А потом сознательно направить на Соединенные Штаты?
Тэд выразительно пожал плечами.
– Ну, это уж совсем из области чистой фантастики, – сказал он.
Покачав головой, майор задумчиво произнес:
– Чем дольше я об этом думаю, тем больше меня это беспокоит. Что, если засуха, которую вы здесь победили, была делом рук враждебной нам державы? Понимаете, управляя погодой, вы можете поставить любую страну на колени, а она даже и не заподозрит, что на нее напали.
– Никогда не думал об этом с такой точки зрения, – сказал Тэд.
– Представьте себе, что противник влияет на нашу погоду, – размышлял вслух майор, направляясь к доске. – Всякий раз, когда идет дождь, мне становится не по себе.
– Вряд ли есть основания полагать, что кто-то настолько продвинулся в этом вопросе, – сказал я.
– Может, и не продвинулся. – Майор взял тряпку и тщательно стер с доски все цифры и графики, написанные Тэдом. Затем отступил на два шага, внимательно пригляделся к слабым следам мела, оставшимся на доске, вернулся, старательно зачертил мелом всю доску и снова вытер.
– Вот так, – сказал он. – Теперь чисто. Эту привычку приобретаешь, когда имеешь дело с секретными материалами.
– Но в этих записях не было ничего секретного.
– А надо бы засекретить.
Тэд нахмурился.
– Вы не можете засекретить погоду, – сказал он.
– Погоду не можем; а вот управление погодой – совсем иное дело.
Я не придал словам майора достаточно серьезного значения, но через две недели в «Эол» вторгся целый отряд сотрудников Совета национальной безопасности. Их задача, заявил мне главный, заключается в том, чтобы выяснить, достаточно ли приспособлена лаборатория для того, чтобы здесь хранить документы, которые могут считаться секретными.
– Мы не ведем никаких закрытых работ, – возразил я.
– Мы действуем по запросу ВВС, – сказал инспектор, разворачивая передо мной официального вида желтый лист бумаги, – которые обратились к нам с просьбой проверить исследовательскую лабораторию «Эол» на предмет ведения здесь секретных работ. Придется проверить также всех ваших сотрудников.
– А что это означает?
– Это означает, что если вы нанимаете кого-либо, непригодного к секретной работе, этому лицу придется перебраться в отдельное помещение или же его следует уволить.
– Но мы же не ведем никаких секретных работ!
Он снова помахал перед моим носом желтым листом.
– Судя по запросу ВВС, вы будете вести такие работы.
Инспекторы облазили все помещения, уточняя места, где будут установлены столы охранников, вешая замки на шкафы, приказав нам завести специальные корзины для отработанных бумаг и объяснив штату нашей библиотеки, который состоял из одной девчушки, как классифицировать, регистрировать, хранить и выдавать закрытые документы.
В самый разгар этой фантасмагории я соединился с Тэдом по видеофону.
– Я как раз собирался тебе позвонить, – сказал он. – На тебя навалились люди из Службы безопасности?
– Все заполонили, – сказал я.
Он улыбнулся:
– Они заперли стол Россмена, пока тот обедал. Он целый час подбирал к нему ключ. Чуть не лопнул от злости.
– Неужели вся эта суматоха так необходима? – спросил я.
– Вероятно, если мы намерены работать на ВВС.
В этот момент на экране показалось лицо Тули. Обычно спокойный, выдержанный, Тули сейчас кипел от гнева. Кулаки его были сжаты, глаза сверкали. За ним я увидел Барни. Глаза ее были полны слез.
– Что случилось? – спросил Тэд.
Тули молча ткнул ему под нос желтый листок. Тэд пробежал глазами текст, и лицо его исказилось от ярости.
– Ты только погляди! – воскликнул он, прижимая листок к экрану, чтобы я мог его прочесть.
ВВИДУ ТОГО ЧТО ИНОСТРАННЫЕ ГРАЖДАНЕ НЕ ДОПУСКАЮТСЯ К СЕКРЕТНОЙ ИНФОРМАЦИИ, ПОЛАГАЕМ НЕОБХОДИМЫМ НЕМЕДЛЕННО ОТСТРАНИТЬ ОТ РАБОТ П.О.БАРНЕВЕЛЬД И Т.Р.НОЙОНА ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ПОЛНОГО РАССЛЕДОВАНИЯ С ТОЧКИ ЗРЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ.
Я не мог отвести глаз от желтой бумажки, силясь понять, что же теперь делать.
– Давай-ка я свяжусь с майором Винсентом. Я так или иначе хотел поговорить с ним о том, что происходит в «Эоле».
– Я сам ему позвоню, – зло сказал Тэд.
– Нет уж, – возразил я, зная, что после первых же трех слов Тэд начнет кричать на майора. – Я поговорю с ним и сразу же с тобой свяжусь.
Но дозвониться до майора оказалось не так просто. Его поревели с базы Управления зарубежной техники в Огайо, и теперь он обосновался в Вашингтоне.
– Меня прикрепили к специальной группе, – заявил майор, когда я его в конце концов разыскал. – Мы приступаем к проекту по управлению погодой. Организация Маррета и ваша будут нам в этом очень полезны.
Я рассказал майору о нападении Службы безопасности на «Эол» и Климатологический отдел. Майор мне посочувствовал, но был бессилен чем-либо помочь.
– Я знаю, что вы не ведете секретной работы в ваших лабораториях… пока. Но мы должны быть уверены, что в нужный момент вы будете готовы к тому, чтобы заняться ею вплотную. А это случится очень скоро, уж вы мне поверьте.
– Известно ли вам, что от работы отстранены два ближайших помощника Маррета? – воскликнул я. – Это же погубит всю работу!
Он и в самом деле был очень огорчен.
– Я уже спорил об этом с людьми из Безопасности, – сказал он. – Еще до того, как они издали этот приказ. Поверьте, я боролся с ними целую неделю. По на их стороне правила и законы. Я искренне хотел бы вам помочь, но у меня связаны руки.
