— Сушить весла!
Кормчий привстал, повертел головой, потом уверенно указал направление. Похоже, свое дело знает. Найдет остров. Озеро все-таки не море.
Теперь гребли быстрее, не жалея себя. Хоть и озеро, а бури бывают. Глубина в тридцать локтей ничуть не добрее, чем в тридцать сотен.
Ветерок зашевелил волосы, потом одежду. Не то плывут быстро, не то поднимается ветер.
Остров словно вынырнул из-под воды. Даже не остров — островок. Двести шагов в длину, пятьдесят в ширину. Фомин его не мерил, не доводилось, просто небесы снабдили картой. Им сверху видно. Что видно — не говорят, но остров показали. Интересовались, не уступит ли его Замок под временную базу. Нет, не уступит. Могилы предков. А за тысячу марок золота? Нет. Прах предков священен. Небесы успокоились — то ли с золотом туго, то ли решили не рисковать. Вдруг настойчивость воспримут как святотатство и не станут подписывать договор?
Экономика небесов — вещь загадочная. До астероидов они добраться могут, но уж больно накладно. И потом, астероиды — всегда лотерея. Насколько можно судить, небесы летают неохотно. Странно, да? И тем не менее. Живут и живут себе в поселении веками. Домоседы космические. Да и с топливом… Солнечные парусники красивы, но много не увезут. Потому им и нужны трансурановые элементы. А их тут — лопатой греби. Большой такой лопатой. Залезай в Топь — и греби. Чертей только прежде выведи.
Причалили тихо, он оценил. Мягенько. С таким кормчим — хоть в космос.
На берег сходили молча. Свет факела Бец-Ал-Ела стал ярче, сильнее. Иначе и не увидеть ничего.
А посмотреть было на что: некрополь невелик, хоронили только знать, но и знати за восемь веков скопилось преизрядно, потому памятники ставили не человеку — роду. Родовые муки в начале, родовые могилы в итоге.
Последний приют принцесса Ки-Ева нашла в усыпальнице баронов Т’Вер, но степняк туда не торопился.
— Мы в Степи грустить над умершими непривычны, — пояснил он. — Пир, тризна — это по-нашему, по-степному. Набраться сил для мести.
— Ну, вы-то, сэр Дии-Ол, уже отомстили, — Фомин смотрел, как Толстый Сол вел всю семью в усыпальницу рода И-Гора.
— Я и сам так думал сначала.
— А сейчас?
— Не знаю. Сейчас я ни в чем не уверен, кроме того, что хочу в степь.
— И я тоже, — неожиданно признался Фомин.
Сол вернулся.
— Доблестный рыцарь соблаговолит пойти со мною один, или… — он вопросительно смотрел на Фомина.
— Доблестный рыцарь, пожалуй, соблаговолит.
— Позвольте мне присоединиться, — неожиданно для Фомина сказал библиотекарь.
— И мне, — добавил степняк.
— Однако, магия?
— Немного, — согласился Дии-Ол.
— И еще умение читать по губам, — добавил библиотекарь.
— Мы совершенно не собираемся вам мешать, но упустить возможность встретиться с Навь-Городом очень не хочется, — в голосе степняка послышались умоляющие нотки. Нет, конечно, только послышались.
— С вашего позволения, доблестные рыцари, Навь-Город будет рад, если на встрече будут присутствовать представители Степи и Замка. Только должен предупредить: разговаривать Навь-Город будет лишь с доблестным рыцарем Кор-Фо-Мином.
— Мы на другое и не рассчитываем, Большой Сол, — вежливо ответил Бец-Ал-Ел, хотя видно было — рассчитывал.
— Раз Навь-Город не возражает, то я и подавно, — согласился Фомин.
Странно все это. Достоверных известий о контакте с Навь-Городом не было вообще. Так, слухи, легенды. Даже само существование Навь-Города казалось легендой: где-то под землей есть город мертвецов… Глубоко под землей, запросто не дороешься… А лучше и не рыть — как выскочат, как выпрыгнут…
Легенды легендами, но были и доказательства. Диковинная утварь, ткани, золотые монеты с лучистой звездой. Последние особенно манили. Там, под землей, золота видимо-невидимо, да только его Навь прибрала. Не будет богаче того Дома, которому удастся открыть путь в Навь-Город, а того лучше — покорить его.
И за какие дела платит Навь свое золото? И кому? Изменникам?
И после веков молчания и тайны зовут на встречу целую делегацию. Спроста ли? Схватят и уволокут в свое подземелье.
— Тогда, доблестные рыцари, следуйте за мной.
Большой Сол шел как по ниточке. Знал путь.
— Усыпальница Лоо-Ги, — библиотекарь узнал место. — Этот род пресекся два века тому назад.
— Не пресекся, мастер Бец-Ал-Ел. Вернулся в Навь.
— В каком смысле — вернулся?
— В самом прямом. Иногда, очень редко, Навь-Город посылает своих обитателей сюда, к нам, на поверхность. Род Лоо-Ги — один из мучеников.
— Мучеников?
— В Навь-Городе считают, что жизнь на поверхности — сплошная пытка. Дождь, солнце, враги…
— Будто бы у них нет врагов? — жалеючи спросил Дии-Ол. Народ без врагов — жалкий сброд, обреченный пасть при малейшем ветерке.
— Есть, наверно.
— Есть, — протянул с видимым удовлетворением степняк. — Кто же?
— Не знаю. Кто я, чтобы знать сокровенные тайны Навь-Города?
— Действительно, — протянул Дии-Ол. У Нави есть не просто враг, а враг тайный! Воистину, непростой народ живет в подземельях. Умный народ. С ним и дружить не зазорно. Сегодняшний друг — завтрашний враг, а что может быть полезнее, чем сильный враг?
— Они близко, — перешел на шепот Большой Сол. Не Нави он таился, просто давал понять — сейчас лучше бы и помолчать.
Дверь усыпальницы открылась.
Фомин ничего особенного не ожидал, потому и разочарован не был. Ничего рогатого, клыкастого, шипастого. Обыкновенный человек. Коренастый, невысокий, но человек. Бледный разве, так в свете холодного факела всяк бледен.
Но этот — бледнее.
— Который из вас рыцарь Кор-Фо-Мин? Прошу прощения, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин, — поправился навь, глядя на Фомина. Знает, знает, и не очень-то скрывает свою осведомленность.
— Я, — сухо ответил Фомин.
— Простите за бесцеремонность, но времени мало. Боюсь, почти нет. Нас смущает ваше бездействие, доблестный рыцарь, — навь сразу перешел к делу, без экивоков и преамбул. — Или мы ошиблись, и вы действительно прибыли сюда лишь за тем, чтобы посредничать при заключении договора между Замком Т’Вер и небесами — и только?
— А чего, собственно, вы от меня ждали?
Посланник Нави опешил.
— Ни вы, ни небесы не видите, что здесь происходит?
— А что видите вы?
— Сила… Пятая Сила пришла в этот мир. И первое сражение будет здесь.
— Пятая Сила? Это что за зверь такой?
— Именно — Зверь. Значит, вы все-таки знаете. Или догадываетесь. Тогда попытайтесь увести людей, может быть, еще не поздно.
