Первой не выдержала морщинистая сухопарая бабка, стоящая метрах в трех от амвона. С криком: "Бей Антихриста!", она бросилась вперед.
Неуловимым движением, поп выхватил пистолет, при чем Захар даже удивиться не успел откуда у него тот, и грохнул выстрел. Старческая голова брызнула кашей из мозгов вперемешку с костями и седыми космами на окаменевшие лица.
- ...а самоубийство считается смертным грехом, - попытался было продолжить проповедь поп в мертвой тишине, но через мгновение вокруг загудело так, что завибрировали мутные стекла.
Все, находящиеся внутри, верили в загробную жизнь и рванулись вперед, как один.
Прозвучало еще несколько выстрелов, но это не остановило фанатиков.
Подхваченный толпой, капитан Захар - а нет зверя злее неофита, выхватил свое табельное оружие и выстрелил в Антихриста. В ч?м-ч?м, а в этом сомнений у него не было - именно его родной город оказался выбранным Сатаной в качестве отправной точки трассы, ведущей к Концу Света. Нет, не зря он - увидевший вчера свет Истины, оказался здесь так вовремя.
Поп рухнул под ноги разъяренной толпе. Сдавленные крики, толкотня... Когда страсти поутихли и народ отхлынул назад, то глазам многих предстала тошнотворная размазня из старухи, кого-то совершенно неопознанного и проповедника Ада.
Не глядя друг другу в глаза, люди бросились к выходу. Он был слишком узким пресловутое игольное ушко показалось бы верблюду открытыми настежь воротами. Шея капитана Захара, прижатая к притолоке, сломалась, как спичка, но он еще некоторое время двигался вперед, несомый толпой и упал только метрах в двадцати от входа.
12:42 Болт в сердцах швырнул трубку на рычаги и выругался. Сегодня был день выплаты пацанам заработанного нервным трудом, а Бугай шлялся черт знает где и знать о себе не давал. Это вызывало если и не беспокойство о его добром здравии, то тревогу за собственное благосостояние.
Он снова взялся за трубку и тут же ее бросил. Никогда раньше Витек себе таких шуток не позволял, но не звонить же в милицию с просьбой разыскать пропавшего. Тут уж както можно обойтись своими силами.
Ухмыльнувшись, Болт набрал номер и приказал братве разыскать машину Бугая.
Пусть что-то случилось с мобильным телефоном, но автомобиль точно скажет - в городе Бугай или нет. А если тот решил их кинуть...
12:58 Путь домой был долгим. В больницу Бирюк не пошел, веря, как и миллионы соотечественников, что здоровый организм с помощью водки может справиться с чем угодно.
Несколько раз Сергей останавливался, прислонялся спиной к какому-нибудь зданию и сползал на землю. Так плохо ему не было еще никогда. В свете последних событий он готов был даже поверить в то, что это Вовка мстит с того света за проявленный по отношению к его трупу каннибализм.
- А был другом, сволочь... - бормотал людоед и волок тело по лестнице, цепляясь руками за прутья перил.
Ввалившись в квартиру, Сергей достал из кухонного буфета остатки водки, выпил ее прямо из горлышка и без сил опустился на пол.
Жить не хотелось. Оставалось ждать смерти. Проблема, похоже, оказалась организму не по плечу. Он искривил губы в подобии улыбки и впал в забытье.
13:07 - И что из этого следует? - спросил полковник СБУ, выслушав доклад.
- Опасность вполне реальна, какой бы мистикой от нее не веяло.
- Это мне понятно, но как их вычислить? Тут все наши методы не годятся.
Можно, конечно, обратиться в поликлинику с запросом о том, кто в последние дни приходил с укусами, но...
- Я тоже думал над этим. Тут нужно нечто экстраординарное. Проведенная вчера операция "Вечер" показала, что население, в общем и целом, довольно лояльно относится к местным властям. В любой другой, так сказать, "свободной" стране общественность взвыла бы так, что мало не показалось бы...
- Короче, ваши предложения.
- Объявить карантин, оцепить город и этой же ночью выгнать всех под Луну.
- Мысль хороша, но, я так понимаю, что эти оборотни умнее безмозглых шавок. Они могут спрятаться или на время скрыться из города.
- Если сделать все достаточно внезапно, то не успеют. Согнать всех, например, на стадион - он у нас вместительный и хорошо освещается, - и прошманать все квартиры. Я считаю, военные не откажут нам в помощи.
- Сам придумал?
- Так точно, - браво ответил майор.
- Молодец, - полковник усмехнулся и посмотрел поверх его головы туда, где висели в один ряд маленькие портретики Ленина, Дзержинского, Сталина, Берии, Мао Дзе Дуна, Пол Пота и других выдумщиков. Был там и незабвенной памяти Аугусто Пиночет, который, вероятно, на стадионе "Насиональ" тоже боролся со своими чилийскими оборотнями. Этот иконостас "железных рук" был его маленькой слабостью. - Я так думаю, что начинать эту проверку на вшивость нужно незамедлительно.
13:52 Поддерживая девушку под руку и с подозрением вертя головой по сторонам, Вихрь помог ей дойти до квартиры. Врожденная клаустрофобия давала о себе знать и чувствовал он себя среди грязных стен не совсем уютно. Пошатываясь на подгибающихся ногах, Гало долго возилась с ключами. Было слышно, как за дверью настойчиво звонит телефон.
Трубку никто не брал и Вихрь окончательно уверился в том, что в квартире никого нет. Не то, чтобы он не верил ей, но просто как хищник-партизан не любил неожиданностей, которые так часто подсовывала ему жизнь - они редко бывали приятными.
Вихрь с улыбкой взглянул на девушку, которая была неожиданным исключением, подтверждающим это правило. Та наконец открыла замок. Телефон звякнул и умолк.
- Что со мной? - сев на диван, Гало прижалась к нему.
- Не обращай внимания. Просто твой организм перестраивается. Скоро ты будешь...
- И у меня вырастет хвост? - ей вспомнился сон.
- Большой и пушистый, - он улыбнулся. - Закрой глаза и расслабься, а я постараюсь пополнить запасы твоей энергии. Ее тебе нужно много, очень много.
Гало послушно закрыла глаза. Вихрь взял ее за тонкие запястья. Когда минут пять спустя снова зазвонил телефон, она уже была в состоянии взять трубку. В ответ на тревожный взгляд девушка улыбнулась:
- Это в последний раз, ведь там не будет телефонов, правда?
Он кивнул и расслабился.
- Алло!
- Живая? - Чебурашка не изменяла себе.
Гало поморщилась, но тут же ухмыльнулась - кто же еще мог оказаться последним абонентом в ее человеческой жизни?
- Я звоню, звоню, а никто трубку не берет. Я тут вся испереживалась!
- Зря, за всех не переживешь.
- Тебе хорошо так говорить, а я так боюсь...
- Чего?
- Ты еще спрашиваешь? Оборотней, конечно. Тут тако-ое было!..
Сдержав рвущийся наружу смех, который вряд ли будет понятен собеседнице - знала бы та с кем разговаривает! - Гало сказала:
