Жустен бросил косой взгляд на… как его там?.. Дональда. Обычно Деврей никогда не обращал на роботов особого внимания, особенно на тех, кто вылезает с такой тупой версией. Личный робот самого Жустена, Генри, как всегда, тихонько ретировался, как только они прибыли к месту событий. Он пошел к пустой нише в стене и расположился там. Но Жустен пару раз слышал разные истории, которые рассказывали про робота шерифа, и, похоже, сам Крэш воспринимал его достаточно серьезно.
– Ты думаешь, это реально? – спросил Деврей.
Робот по имени Дональд развел руками, совсем как человек, неуверенный в чем-то.
– Конечно, это только предположение. Я не могу подсчитать сейчас степень вероятности. Но мой опыт подсказывает, что сбрасывать со счетов самое невинное объяснение так же неразумно, как и отказываться от возможности преступных намерений. Тот факт, что Хатвиц находится под подозрением по поводу какого-то другого дела, не исключает вероятности его случайного знакомства с Меллоу.
– Принято, – сказал Жустен.
– Не думайте, что можете увильнуть от ответа, – заметил Крэш. – Мне необходимо знать, над чем работала ваша разведка.
– Чуть позже, – попросил Жустен. – Вы узнаете, даю вам слово. Но я не могу рассказать об этом сейчас… По той же причине, по которой вы не вызвали рейнджеров, как только увидели труп Правителя.
Крэш резко повернулся и посмотрел ему прямо в глаза, так что Жустен даже слегка втянул голову в плечи. С Крэшем шутки плохи.
– Значит, вы мне тоже не доверяете, – заключил шериф.
– Я доверяю вам, сэр, – возразил ему Жустен. – Но я не могу доверять каждому из ваших помощников и сомневаюсь в надежности ваших переговорных устройств. Дело слишком щепетильное. – «И я не хочу губить честное имя Хатвица, пока не смогу убедиться, что он сам его погубил».
Лицо Крэша исказилось гневом. Какое-то мгновение казалось, что он готов оторвать Жустену голову. Но он сдержался и даже смог улыбнуться одними уголками губ.
– Как мне ни неприятно, но ваши сомнения небезосновательны. Однажды Тоня Велтон проболталась, что поселенцам удалось расшифровать код сигналов моего Департамента. Мы, конечно, изменили код, но ни в чем нельзя быть уверенными. Хорошо, я даю вам сутки. Двадцать восемь часов.
– А если этого будет недостаточно? – спросил Жустен.
– Ничего хорошего не будет, – отрезал Крэш. – Двадцать восемь часов. Расследование не может стоять на месте. Мы должны успеть что-либо предпринять, пока место еще свободно.
Жустен поднял брови.
– Место? Какое место?
– Вы не замешаны в убийстве Правителя, потому что сейчас у вас плохое настроение, – заметил Крэш. – Эта операция была очень тщательно спланирована и организована, даже чересчур тщательно. Это заговор. Кто-то хочет захватить власть на планете, и это может случиться в ближайшие несколько дней. Если бы это было ваших рук дело, то вам бы сейчас радоваться и радоваться.
– Но как же конституция? – возразил Жустен. – Существуют законы, по которым происходит смена власти. Никто не сможет просто так прийти и занять место Правителя.
– Конституции действуют только тогда, когда народ в них верит и выполняет. В противном случае они не значат ничего, так, бесполезная куча бумажек. Как вы полагаете, достаточно сейчас доверия в народе, чтобы воспрепятствовать какому-то проныре втереться в верхи, несмотря на законы?
– Сэр, я могу упомянуть еще один момент? – вмешался Дональд.
– Что именно, Дональд?
– Как вы уже сказали, сэр, перед нами очень хорошо подготовленный заговор. Если, по вашим словам, убийцы стремятся к захвату власти, то они могут вскоре предпринять попытку завершить начатое.
Крэш кивнул и на несколько секунд призадумался. По его лицу пробежала тень.
– Если только мы не забрели в дебри. Может, мы имеем дело с обычной бандой маньяков.
– Что? – не понял Жустен.
Крэш махнул рукой в сторону кровати.
– Прошлой ночью он сам говорил, что находится на грани отставки. Но был настроен оптимистически и считал, что у него неплохие шансы остаться во главе правительства. Но, возможно, кто-то думал иначе.
– И что?
– А то, что человек, которого назначил Правитель, не остается на посту, если Правителя снимают или он уходит в отставку. Когда Правителю дают под зад сапогом, на его место встает президент Учредительного Совета. Шелабас Квеллам. Возможно, кому-то не хотелось видеть Квеллама в кресле Правителя.
– Чем им не угодил Квеллам? – полюбопытствовал Жустен. – Я почти ничего о нем не знаю.
– О нем и знать нечего, – ответил Крэш. – Посредственность. Проблема в том, что Грег назвал Квеллама Назначенным Правителем. Вероятно, он считал, что для стабилизации обстановки на планете будет лучше, если его возможным преемником окажется один человек.
– Вы в этом уверены?
– В принципе да, – ответил Крэш. – Во всяком случае, скоро все решится. А сейчас меня больше интересует вопрос, кто убил Правителя, а не кому это выгодно…
Крэша прервала женщина, вошедшая в комнату. Жустен узнал Фреду Ливинг, роботехника. Какого черта она здесь делает?
– Шериф Крэш, – сказала она. – Я кое-что обнаружила. – Глаза ее блестели. – Идите за мной.
Она повернулась спиной к двум замершим мужчинам и двинулась обратно, даже не глянув через плечо, чтобы убедиться, следуют ли они за ней.
– Ах да. Доктор Ливинг приехала сюда по моей просьбе, – сказал Крэш, опережая невысказанный вопрос Деврея. – Мне срочно потребовалась консультация знающего роботехника.
На секунду Жустен запнулся, а потом до него дошло.
– ПОСы! – сказал он. – Как убийца сумел проскользнуть мимо них?
– Я тоже об этом подумал, – ответил Крэш. – Так что давайте посмотрим, что ей удалось обнаружить.
– Ничего особенного не вижу, – сказал Альвар Крэш, вглядываясь в развороченное нутро робота охраны.
– Потому что вы никогда раньше не сталкивались с подобным у себя в Аиде, – ответила Фреда. – Вам это еще предстоит.
– Что ж, звучит многообещающе! – заметил Крэш. – Но я не вижу ничего особенного. Просто разбитая панель и разрыв главного кабеля.
– Дайте мне взглянуть, – попросил Деврей.
Крэш отступил, давая возможность младшему спутнику заглянуть в дыру на груди у робота.
– Что-нибудь увидели? – спросил он.
Деврей высунулся обратно с потрясенным лицом.
– Черт меня побери, это же ограничитель!
– Что? – переспросил Крэш.
– Ограничитель. Обломанный конец ограничителя. Кто-то вынул ограничители из Новых роботов, подогнал их для другой контрольной системы и всунул в ПОСов.
Крэш раскрыл было рот, но не нашелся что сказать. ПОСов отключили ограничители, которых переставили с Новых роботов? С ума сойти можно.
