— Десяток? — протянул Женя. — Это прозвучит банально, но мне никак в это не поверить. Как будто кто–то время промотал… Не ты ли, часом?
— На что мне обкусывать свою жизнь? — удивился Степа. — Максимум, на что я бы решился, — это разбавлять ее еще десятком жизней, ну или путешествовать по ней в разные стороны.
— Как персонаж «Бойни номер пять»?
— Как он. У нас даже ассоциации одни и те же. Скоро метаболизмы начнут пересекаться! — Произнеся эту фразу, он протянул руку за печеньем, где она и столкнулась с рукой Жени.
— Слишком скоро, — заметил последний.
— Судьба, — хмыкнули оба в специально для этого отращенные бороды.
— Слушай, — продолжил Степа, — а ты точно уверен, что девять лет прошло с того года, как мы с Костей подружились? По–честному?
— Теперь и тебя накрыло? Уверен. По–честному. Вот только убедить себя в этом никак не могу.
— Обзаведись обручальным кольцом, да похуже, чтобы палец тебе травмировало, — предложил Степа. — Тогда против реальности не попрешь.
— Чего и тебе желаю, — парировал Женя. — Кроме шуток, давно пора.
— Обоим.
— Обоим. Только некому дать направляющий пинок. Не на Костю же валить, в самом деле…
— Да–да, кое–что за эти годы действительно изменилось… — протянул Степа. — Только из тогдашних объемов приключений мы немного выросли, вот и кажется, что годы проходят сами по себе.
— Два отошедших от дел демиурга от науки сидят и рассуждают. А утопия там без контроля.
— Да что им будет? Развиваются помаленьку этакой цивилизацией внутри цивилизации, нам–то что? Мы себе самооценку потрепали достаточно, незачем во все нос совать.
— Только если само под нос лезет, — подхватил Женя. — Как то, помнишь, движение Пиксельхедов.
— Такое не забывается, — кивнул Степа.
Здесь надо остановиться и углубиться в девятилетний разрыв, чтобы кое–что прояснить.
Начать разъяснение, наверно, нужно с загадочных Пиксельхедов.
В чем суть, вы, наверно, начинаете уже предполагать: пикселями в наше время никого не удивить, да и про скинхедов все мы слышали достаточно. Итак, Пикселеголовые — кто они в свете богов от науки?
Была в Сети история про студента, который решил заработать миллион долларов. Он создал веб–страницу — именно страницу, — поделил ее на миллион пикселей и приписал: «Сдается в аренду. Один пиксель — один доллар». Сайт жив и поныне, точнее, был жив года полтора назад. Все пиксели заняты — об этом извещает надпись.
Не думаю, чтобы у того студента было много последователей в нашем мире, но в одной из реальностей несколько богов от науки набрели на коллекцию странных сайтов и загорелись идеей. Деньги нужны всем, всем и торгуют, чтобы их получить. Эти трое–четверо «богов» решили торговать своими способностями.
Они, как и многие до и после них, в свое время наигрались в полеты и путешествия до полного пресыщения, не стали забивать головы вопросами о необходимости самоконтроля и с течением времени обленились, зарыли таланты в землю. Теперь они могли им пригодиться.
Кое–кто из пикселеголовых владел основами разработки сайтов, поэтому воображение немедленно нарисовало ему классическую таблицу сайта: «шапку» и несколько рядов кнопок с названием способности, единицами количества и ценой. Сказано — сделано, в голове это еще проще и быстрее. Компания пикселеголовых легко разделила свои мозги на части, оставив себе ровно столько энергии, сколько необходимо для повседневной деятельности и мелких радостей жизни вроде бесплатной еды, для которой у них, вроде бы, были шаблоны.
При возможности рекламировать свои услуги, ввинчиваясь прямо в головы наиболее вероятных клиентов, ничего удивительного в популярности услуги не было. Мечтательные подростки, начинающие понимать, что у них не хватит мозгов осуществить все то, чего хотелось, широкая аудитория тех, кто в свое время вкусил небесных резервов, просто амбициозные люди, понимающие, что ум всегда в цене, любители экзотических аттракционов. Почему кое–кто из «потребителей» оказался более достойным, чем иные «боги», — не спрашивайте. Степа над этим десять лет голову ломает, все никак не смирится. Есть такое модное изречение, что, мол, большинство талантливых людей лениво. Это, наверно, так и есть, потому что других ответов не предвидится.
Примеру пикселеголовых, понятно, последовали. Не очень, конечно, многие, так, пара тысяч людей в паре сотен параллельных вариантов нашего мира, остальные–то, наверно, не спешили расставаться со своими родными «мощностями». Впрочем, торговцы никогда не были в убытке, потому что покупатели мозговой силы часто брали на себя и развитие мозга — новые изобретения, создание произведений искусства, демонстрация своей начитанности, разнообразный интеллектуальный труд отлично вписывались в схему получения выгоды от арендованных мозгов, но в этом случае в выигрыше оставались все.
Движение, наверно, живо и поныне, но расцвет уже позади. Немодно стало пользоваться чужими мозгами, не иметь своих — как только много народу просекло, что это вообще возможно. Началось расслоение общества с интеллектуальным снобизмом, завистью чужим мозгам и прочими милыми атрибутами. «Великая пятерка» — Степа, Женя, Костя, Саша и Галина Александровна — не один вечер провела в криках души и полуриторических воззваниях к небесной канцелярии на тему «Почему так–то? Почему все неминуемо сваливается в цинизм, деньги, неравенство и так далее?». Время, сжимаемое и растягиваемое во всех направлениях, еще не потеряло своей способности все перемалывать и лечить, пионеры лишних измерений позволили себе погрузиться в свою жизнь, свои проблемы и свои победы и утешиться тем, что утопия в принципе возможна, только если глядеть на нее в щелку под определенным углом.
Теперь, читателям на потеху, надо, наверно, немного осветить матримониальный сектор интересов двух молодых людей, столь рьяно желавших друг друга поженить. Итак…
Дело было, наверно, года четыре уже назад, в самый разгар студенческой жизни. Все четверо уже закончили школу, учились, работали, пытались понять, что представляет из себя взрослая жизнь и стремились перерасти в нее из своей затянувшейся веселой, но нестабильной подростковой поры. Саша с Костей немного отдалились от компании, срослись в единое двуликое существо и принялись искать себя во всем, куда только пускали, Степа с Женей же частенько коротали вечера за чаем, музыкой и разговорами.
