— А я его не получал. Окончил школу и сразу же пошел в армию.
— Ну, тогда у тебя все впереди. — Сказал лейтенант.
Вскоре служба стала обычной и Рингер со своим взводом несколько недель отправлялся на границу для несения службы.
А бандиты действовали так же как и раньше. Они словно знали когда им надо идти и в этот момент в точке перехода не оказывалось пограничников.
— Надо что-то придумывать. — Сказал лейтенант. — У нас нет другого выхода, как поменять тактику.
— По моему, надо устроить засаду. — Сказал Рингер.
— Где? Они каждый раз используют разные места.
— Устроить там, где они появляются довольно часто и ждать их там.
Операция разрабатывалась с особой тщательностью и осторожностью. Несколько специальных отрядов отправились на места, выбранные для засад. Рингер вместе со своим отделением оказался на одном из крутых склонов, где часто появлялись нарушители.
Изменения в службе не остались незамеченными бандитами. Они обходили засады и действовали с прежней наглостью. Шли дни и недели. Все оставалось по прежнему.
— Не нравится мне это. — Сказал лейтенант. — По моему, кто-то раскрывает бандитам наши планы.
— Думаешь, они знают все наши засады? — Спросил Рингер.
— Да. И вот что я думаю. Надо сделать так что бы они решили, что засады здесь нет.
— Но как?
— Выйдем на связь, передадим сообщение в отряд что возвращаемся. Скажем, что произошел обвал и часть отряда погибла. А эта часть останется здесь и никаких радиопередач до тех пор, пока это не потребуется.
— Я понял. — Сказал Рингер. — Только надо сделать так, что бы обвал действительно произошел.
— Зачем?
— Любой, кто придет сюда, сразу поймет, что обвала не было. Бандиты поймут, что здесь засада.
— И что ты предлагаешь?
— Отойти всем и спустить оттуда несколько камней. — Ответил Рингер, показывая вверх.
Все было устроено. Два больших булыжника прокатившись по склону вызвали лавину камнепада, который прошел прямо по месту, где была засада.
— Похоже, мы могли действительно там оказаться. — Сказал лейтенант Герс Хонравер.
— Надо выйти на связь позже или раньше, что бы не было подозрений. — Сказал Рингер.
— А ты не плохо соображаешь. — Сказал Герс Хонравер. — Значит так, Шерн. Ты возьмешь рацию, возьмешь четырех человек из своего отделения, двух из отделения Ливса и отправишься назад. Через двенадцать минут после назначенного времени ты передашь сообщение об обвале и гибели всех остальных людей, а мы здесь останемся. Ты прибудешь в штаб и сообщишь лично командиру о нашей идее. Все ясно?
— Да.
— Тогда, отправляйся.
Семь человек ушли. Через два часа на волне радиостанции прозвучало сообщение об обвале и возвращении остатка отряда. Командование базы подтвердило решение оставшихся возвращаться, и на этом все радиопередачи были закончены.
Отряд оставался на месте два дня. Этого времени было достаточно что бы Шерн дошел до заставы и сообщил командиру об идее подраничников. Было по прежнемы тихо. Отряд вновь сидел укрывшись между камней и кустов. Использование огня запрещалось и все экономили продукты, запас которых уже подходил к концу.
— Командир, похоже, на том склоне кто-то есть. — Сказал Ливсен, подходя к лейтенанту. Рингер и Хонравер тут же поднялись и скрытно прошли к рубежу обороны, занятому отрядом.
— Их уже много, командир. — Сказал кто-то из солдат.
В бинокль можно было насчитать около четырех десятков человек, спукавшихся к ручью. Сам ручей фактически являлся границей.
— Пришли, голубчики. Всем приготовиться. — Приказал лейтенант. — Огонь открывать только по приказу. Не стрелять, по тем кто на той стороне.
Последний приказ исходил от начальства и пограничники были им недовольны, но ничего другого не оставалось, как выполнять его. Бандиты осматривали склон, долго смотрели на образовавшийся завал на месте прежней засады, а затем двинулись через ручей. Они начали подъем. Текли долгие минуты ожидания.
— Огонь! — Выкрикнул лейтенант и тут же его слова заглушил грохот выстрелов и пулеметная очередь. Бандиты бросились врассыпную, а отряд быстро пошел в атаку.
Бой закончился через несколько минут. Бандиты не могли на что-то рассчитывать. Они были на открытом месте. Большинство из них было убито, а остальные взяты в плен. Кто-то успел перебежать на другую сторону ручья и Хонравер приказал Ливсену не стрелять, когда тот уже прицелился.
— Пусть идет и расскажет своим что здесь произошло. — Сказал он. — Будут знать как лезть к нам! — Он посмотрел на девятерых связанных бандитов. — Допрыгались? — Споросил он.
— Вы еще за все заплатите! — Выкрикнул один из них. — Вы будете висеть вверх ногами и молить о пощаде!
— Уж не ты ли меня подвесишь? — Зассмеялся лейтенант. — Вставай, давай! И вперед!
Всех отвели от ручья, а затем четверых развязали и Хонравер приказал им заняться своими же убитыми. Их перетащили повыше на склон, вырыли общую могилу и всех захоронили.
— Рингер, как там дела? Раненые есть?
— Нет, командир. Только царапина у Пиркса. Да еще рацию задело.
— Что с ней?
— Не работает.
— Ладно, главное, все с людьми в порядке.
День подходил к концу и отряд остался на ночь на прежнем несте.
— В дозоре сегодня будут стоять по четыре человека. — Сказал Хонравер. — Наши соседи могут оказаться недовольны происшедшим и прийти сюда. — Он смотрел на одного из пленных.
— Они придут так, что ты их не увидишь. — Проговорил тот сквозь зубы.
— Только ты об этом не успеешь узнать. — Ответил лейтенант.
Рингер проснулся посреди ночи от выстрелов. Где-то внизу шел бой. Весь отряд поднялся, а затем рядом появилось несколько десятков человек…
Пограничники были взяты в плен. Их увели на другую сторону. Из них в живых остались только четверо. Лейтенант Хонравер, сержант Рингер, рядовой Лох и рядовой Нерал. Ливсен был тяжело ранен и его добили на глазах четырех остальных.
— Теперь ты узнаешь, кто тебя подвесит за ноги. — Проговорил бандит, с которым вечером говорил Хонравер. — Вам и помощи ждать неоткуда! — Рассмеялся он. — Ваш командир считает, что вас нет в живых.
— Он уже знает что мы живы.
— Твой дружок Шерн болтается на веревке с того самого дня, как передал свое сообщение. — Рассмеялся кто-то из бандитов.
— Дьяволы! — Закричал Хонравер. — Вы за все ответите!
— Не беспокойся. Тебе этого уже не видать.
Четырех пленных заставили идти босиком по камням и они еле передвигались, подталкиваемые бандитами.
