Перед Дворцом Ри-о встретил Умт. Он приветливо улыбался, прикладывая руки ко лбу в ожидании, пока ученый выплывет из дра.
Ри-о был одет в темную одежду Тайя-инженера. Из-под накинутого на голову покрывала горели усталые глаза. Спокойно и уверенно остановился он на площади перед Дворцом, взглянул на блистающий диск Матери-Звезды и едва заметно улыбнулся. Совсем недавно стоял он здесь, но какая перемена произошла с ним за это время! Всего несколько дней понадобилось для того, чтобы развеялись его наивные надежды и сомнения. Тогда он пришел ко Дворцу как к сокровищнице, полной сказочных тайн, ждущих разгадки. А сейчас с его глаз упала пелена. Впереди — встреча с врагами, хитрыми, коварными и жестокими.
— Почему ты в смиренном одеянии инженера? — удивился Умт. — Ты явился сюда не как Тайя-Бог?
— Потому, что я и есть инженер и Учитель, — сдержанно ответил Ри-о.
— Хвалю за скромность, — иронизировал Умт, — честность прежде всего. Но совсем недавно, у входа в Храм, ты клялся, что не изменишь. Ненадолго хватило твоего слова!
— Я клялся не изменять Истине, — отпарировал Ри-о. — А в Храме Космического Блаженства я не нашел ни Истины, ни, кстати говоря, блаженства!
— Остро отвечаешь, — сухо отозвался Умт. — Что ж, пусть нас рассудит разум. Следуй за мной — нас ждут.
Они поплыли длинными коридорами к залу Великой Тройки. Там уже собрались все члены Высших Сфер. Кроме них в зале никого не было. Заметив это, Ри-о подозрительно взглянул на Умта.
— Что это значит? Почему не видно представителей планеты? Где инженеры, ученые, простые Тайя? Для кого мы будем вести дискуссию?
— Ты сначала убеди нас, сей Ри-о! — крикнул с места один из Тайя-Богов. — Или ты не уверен в своих силах?
Ри-о промолчал. Следом за Умтом он проплыл в середину круга, сел на высокий ца против Великой Тройки и неторопливо оглядел окружавшие его настороженные лица.
— Я жду вопросов, Тайя-Боги.
Один из членов Высших Сфер зашевелился на своем ца и сказал:
— Ты восстал против традиций, существовавших тысячи спиралей. Что побудило тебя к этому?
— Несогласие с этими традициями.
— В чем причина несогласия?
— В неравноправности членов общества. Это можно не расшифровывать. Разве вы будете отрицать, что оно существует?
— Нет, отрицать не будем, — хмуро вступил в разговор Сут — один из членов Великой Тройки. — Но это еще ни о чем не говорит. Неравномерность — закон природы. Где общее равенство — там хаос, отсутствие развития. Жидкость течет из одного места в другое благодаря разности уровней. В озерах, где поверхность ровная — течения нет. Там тишина и застой. Общество, построенное на принципе равенства, не будет жизнеспособным и неминуемо погибнет.
— Фальшивая логика, — запротестовал Ри-о. — Прогресс нашего общества всегда осуществлялся благодаря появлению интеллектуальных гениев, которых рождали из своей среды все Тайя. Это пример умственного неравенства. Против такого неравенства я не возражаю, оно никого не принижает. Я возмущен тем, что умственно наиболее развитые Тайя находятся на положении низших. Все права узурпировали Тайя-Боги, хотя они по своему развитию стоят ниже большинства простых инженеров.
— Ты оскорбляешь нас, — сурово вмешался Умт, — разве это допустимый метод дискуссии?
— Я констатирую факт, — настойчиво повторил Ри-о. — Мы собрались здесь не для того, чтобы играть в деликатность. Я высказываю то, что думаю.
— Хорошо… Допустим, что то, о чем ты говоришь правда, хотя правда — это понятие условное. Но на чем ты основываешь свое желание перестроить мир?
— На требовании справедливости.
— Что такое справедливость? Разве она одна для всех?
— Я понимаю, что ты имеешь в виду. То, что справедливо для вас — Тайя-Богов — не есть справедливость для миллионов простых Тайя. Но разве можно сравнивать подобные величины: единицы и миллионы?
— Предположим, нельзя. Но почему ты уверен, что низшие Тайя пойдут за тобою, что они хотят перемен? Чего им надо? У них всего вдоволь.
— Верните им свободную психику, — страстно произнес Ри-о, — не забирайте их волю в Домах Контроля и тогда вы услышите их ответ!
— А для чего им воля? — цинично спросил Умт. — Чтобы ощутить больше потребностей, заняться исканиями, которые приведут их к сомнению и отчаянию? Сейчас они не знают горечи разочарований: у них есть все для простой счастливой жизни. А что ты им дашь, когда в их душах откроется бездна?
— Бесконечную дорогу прогресса, могучее движение вперед, к разгадке все новых и новых тайн природы, к торжеству над нею на беспредельном пути познания!
— Кто сказал, что это возможно, что это не миф? Может быть, идея бесконечного прогресса лишь сон несовершенного разума?
— Какой же это сон, если сама действительность доказывает это? Разве миллиарды спиралей назад на Та-ине существовала жизнь? Ее не было, вы это знаете. Она возникла из примитивных кристаллов материи и достигла наивысшего расцвета в Тайя. Кто сказал, что прогресс должен остановиться, раз материя приобрела способность мыслить и выбирать правильные пути, а не блуждать в темных лабиринтах эволюции? Наоборот, теперь развитие должно пойти быстрее, активнее. Но вы, Тайя-Боги, остановили его! Дух Тайя заснул, он не может развиваться в темнице низменных привычек и страстей!
— Он оскорбляет Высшие Сферы! — раздались в зале гневные голоса. — Довольно! Смерть отступнику!
Ри-о поднялся с ца.
— Что это значит? Ты дал мне гарантию, Умт!
— Я дал гарантию в том, что до тебя никто не дотронется, — зловеще сказал ча и в то же мгновение свет в зале погас, но Ри-о успел заметить, что на головы Тайя-Богов опускаются ро-да — аппараты для передачи импульсов мысли. Ученый понял, что попался в ловушку. Ми-а была права — от Высших Сфер нельзя было ждать добра.
Тайя-Боги, взявшись за руки, образовали живое кольцо. Ро-да на их головах заискрились синеватым пламенем. Ри-о почувствовал, как на него хлынул мощный поток поля З-за. В глазах у него потемнело, руки как будто налились металлом. Ри-о напряг всю свою огромную волю, стараясь продержаться несколько минут и в то же время лихорадочно ища в пространстве волну мысли, идущую с далекого острова Ма-ото. Как хорошо, что на голову под покрывало он надел портативный ро-да, взятый в тайнике Си! Сейчас там, на Ма-ото, у помещения Руководящего центра с пультом всеобщей связи его сигнала ждут сотни простые Тайя, чтобы отдать ему свою энергию для борьбы с Тайя-Богами.
Отчаянный призыв Ри-о помчался в простор, всколыхнул Космос. Он чувствовал, что изнемогает, сознание его меркло под ужасным натиском воли Тайя-Богов. Еще минута… одна минута… и все будет кончено… Он покорно склонится перед Умтом, станет послушным рабом Высших Сфер… и Бог Света Иг-ра опять на много спиралей останется прикованным к небу…
Но вот будто свежий ветер ворвался в сознание Ри-о. Поток радостной могучей энергии — энергии друзей — влился в его мозг, оживил обессилевшее тело. Объединенная воля сотен Тайя, сконцентрированная в сознании Ри-о, разорвала кольцо враждебного влияния. Он уже свободен, он господствует над Тайя-Богами! Теперь скорее включить пространственный прибор Си! Пусть выручает из западни, расставленной коварным Умтом!
Мгновенная вспышка… Тайя-Боги вскрикнули, инстинктивно закрыли руками ослепленные ярким светом глаза. А когда они опять получили способность видеть — Ри-о между ними уже не было.
— Он воспользовался пространственным эффектом Си, — угрюмо сказал Умт. — Теперь его не задержать! Судьба сама диктует, как нам поступать дальше. Тайя-Боги! У нас нет другого выхода — надо уничтожить планету; и мы сделаем это руками самого Ри-о.
Историк Зи-ур был счастлив. Судьба на закате его дней в последний раз ему улыбнулась — он свидетель великих событий, всколыхнувших Та-ину и может сохранить о них память для потомков. Он недаром прожил долгий век!
Голоса аппаратов связи приносили к нему вести со всей планеты — за стенами его скромного жилища бушевал океан Тайя, по-разному воспринимавших неимоверные происшествия.
Сидя на мягком ца в своей небольшой рабочей комнате, Зи-ур неторопливо диктовал электронному помощнику. На серебристой ленте возникали черные знаки, тотчас же объединявшиеся в символы слов, фраз и понятий — электронный помощник в глубине своего механического мозга записывал спокойный рассказ про день, когда над Та-иной пронеслись первые вестники наступающих новых времен:
«…Не успела Мать-Звезда упасть за грань далекого океана, как раздался первый удар. Он был очень слаб, но его услышали все Тайя. Планета вздрогнула, будто пробуждаясь от сна, длившегося тысячи спиралей.
Так оно и было — время отупения и застоя кончилось.
Перед этим по сети универсальной связи днем и ночью шли передачи о плане давно умершего физика Си, некогда мечтавшего переделать климат Та-ины, и о работах на экваторе.
