- Да, - повторил Вейн, делая шаг навстречу Джокеру. - Большую часть времени.
То, что казалось сейчас Вики безумием и бессмысленным самопожертвованием, было на самом деле частью хорошо продуманного плана.
В первую очередь Брюс собирался вывести Джокера из себя. Когда человек теряет контроль, он перестает обращать внимание на мелкие детали: фокусники не случайно всегда пользуются отвлекающими маневрами.
Для того чтобы спасти себя и Вики, Вейну пришлось на некоторое время превратиться в фокусника.
"Да это уже настоящий цирк, - заметил он про себя, - клоун и фокусник... Да, еще, правда, остается место для дрессированных зверей... Но для этого будет специально второе отделение..."
Впрочем, первая реплика репризы по достоинству оценена не была: Джокер попросту не понял ее подтекста.
- Зато я знаю, кто ты, - продолжил он.
Джокер и Боб переглянулись.
"Ну-ну, приколи! - высветилась невысказанная фраза на лице помощника клоуна.
- Давай-ка я расскажу тебе об этом парне, - продолжал Брюс, не спеша направляясь в сторону камина.
Тема разговора тоже не была случайной - он знал, насколько тщеславен Джокер, и собирался сыграть на его заинтересованности узнать мнение о себе, сложившееся у другого человека.
Пусть такие люди, как он, не верят никому, кроме себя, они все равно живут в надежде, что некто станет ими восхищаться.
Даже просто знать - это уже нечто...
- Джек - жестокий мальчик, плохая наследственность. - Вейн видел, что эта характеристика доставляет Джокеру настоящее удовольствие. "Жестокий мальчик с плохой наследственностью" было для него скорее комплиментом, чем упреком. А как же иначе - ведь "искусство смерти" в его понимании основывалось на том, чтобы менять местами пороки в добродетели.
Брюс только подтверждал Джокеру, что тому удалось донести до людей свой новый имидж.
- Он любил делать больно людям... - Вейн остановился у камина, ища хоть одну деталь, которая могла бы быть использована в качестве необходимого ему реквизита. Очень быстро он нашел то, что искал. - Что, вам уже нравится? - спросил он, снова поворачиваясь в сторону бандитов. Они слушали его внимательно, довольный блеск в глазах Джокера подтверждал, что его план удался. Так, теперь оставалось довершить подготовку к фокусу и резко повернуть тему разговора. Чего не любит любой сумасшедший? Разумеется, лишнего напоминания о собственной болезни! - Но все дело в том, что он стал сдавать, понимаешь? - рука Брюса потянулась к небольшому серебряному подносу. Именно этой вещичке была уготована совершенно особая роль. - Сумасшедшим стал...
Постепенно с лица Джокера сползла вся благость. Некоторое время он был растерян, потом огонек злости зажегся в его глазах и стал быстро разгораться.
- Все из рук у него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ему не хватало. Для того чтобы дело выгорело, Джокер должен был подняться на более высокую ступень безумия. - С головой, наверное, что-то не в порядке...
"Мальчишка! - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожество, а туда же... Ну он у меня сейчас по-лучит!"
- Он был из тех, - Вейн снова повернулся в сторону слушателей, - кто локомотив бы не заметил, пока тот не сбил бы его...
"Брюс! Прекрати! Что ты делаешь!" - беззвучно взывала к нему Вики. Неужели ей придется стать сейчас свидетельницей его гибели?! Она пошла бы сейчас на что угодно, только бы этого не случилось.
"Мерзавец! Подонок!" - глаза Джокера налились кровью. Брюс понял, что разговор надо заканчивать.
- А ты знаешь, что случилось с этим человеком, Джек? - вкрадчиво спросил Вейн и неожиданно перешел на крик: - Он стал совершать ошибки, а потом... - неожиданно в его руках появилась кочерга. Резким ударом Вейн разбил стоявшую на краю полки вазу: грохот резанул по напряженным нервам, как удар электрического тока.
Ни разу Вики не видела на лице у Вейна такого выражения. Она вообще не представляла себе, что он мог выглядеть так.
Брюс стоял тяжело дыша, среди обломков вазы, с кочергой наперевес, в его взгляде бушевала неподдельная ярость.
- Ну что, ты, сумасшедший?! - выкрикнул он. - Ну, давай, я тоже сумасшедший... Ну!
Напряжение в комнате достигло такой концентрации, что любой звук мог привести к взрыву...
И тем не менее Джокер вернул себе хладнокровие - так, во всяком случае, решил он сам.
Он сделал самое естественное (разумеется, для себя) в данной ситуации: крутнул на пальце пистолет и выстрелил.
Вики взвизгнула - она увидела, что пуля ударила Вейну в сердце, и тот сложился пополам, отлетая к стене.
С этой минуты все потеряло смысл... Стоило ли ссориться с любимым, если смерть лишила ее возможности пойти на мировую?
- Скажи кое-что, мой друг... - Джокер уставился потускневшим взглядом на лежащее на полу тело. - Ты когда-нибудь танцевал танец с дьяволом под бледной луной?
- Что? - машинально переспросила Вики, тщетно старающаяся не выдать слез.
- Я всегда спрашиваю это у своих жертв... Мне просто нравится, как это звучит...
Джокер сунул пистолет в карман и посмотрел на девушку.
У него было такое выражение лица, будто он видит Вики впервые.
- Вики, - голос Джокера неожиданно смягчился и приобрел бархатистость. Так кот за мгновение превращается из жаждущего крови зверька в милое домашнее существо, созданное лишь для того, чтобы греть хозяину колени и мурлыкать. - Ну почему каждый раз нам кто-то мешает?
Боб скривился - во всяком случае, для него сегодняшнее представление окончилось.
А Вики? Бедной девушке уже ни до чего не было дела. Не каждый день у нее на глазах убивали, к тому же любимого человека.
- Мы хотим побыть минутку наедине! - объявил Джокер. Боб послушно выскользнул за дверь. Что ж, он и в кино предпочитал смотреть боевики, а не мелодрамы: дальнейший ход событий его просто не интересовал.
"Зачем это все?" - затравленно смотрела в угол Вики.
Нет, не в тот, где должен был лежать Брюс, она уставилась в то место, где две стены мирно сходились друг с другом.
"Кажется, у девочки совсем не то настроение... - догадался вдруг Джокер. Если бы Вики ненавидела его сейчас, он только возрадовался бы, но ее безразличие к окружающему могло испортить ему все удовольствие. Жаль... Кажется, дело придется отложить до следующего раза, когда она немного очухается..."
Некоторое время он колебался, уходить или нет, но в конце-концов пришел к выводу, что лучше уйти.
Если уж искать удовольствие, то уж полное...
С другой стороны, как уже упоминалось, он не мог удалиться, не поставив точки и, желательно, красивой.
- Я смешон только снаружи, - заявил он неожиданно проникновенным голосом. - Моя улыбка неглубока.
Вики посмотрела на него невидящим взглядом.
