- Тогда на этом не поедем, - по-стариковски пробормотал странник, и размытая полоса электрички сразу умчалась.
Через секунду на ее место прилетела и так же, от горизонта до горизонта, расползлась новая тень. Четким и бесспорно материальным казался только небольшой фрагмент с открытыми дверьми и двумя соседними окнами, остальное растворялось, постепенно пропадая в колебаниях горячего воздуха.
Странник дождался Егора и, легонько подтолкнув его под локоть, шагнул за ним в тамбур. Разгона Егор не почувствовал, однако, посмотрев в затемненное стекло, обнаружил, что электричка несется на полной скорости.
Салон был пуст, на иное Егор и не рассчитывал. Странник сел так, чтобы смотреть вперед, по ходу поезда. Егор устроился в кресле напротив. Разницы не было, они видели одно и то же - холмы.
- Я думаю, правильно вашу метеослужбу разогнали, - буднично проговорил странник, похлопывая по мешку на коленях. - У вас одни дармоеды. Пусть дома строят, рыбу ловят - пусть делом занимаются. Ученых тоже пора. Толку от них нет, давно ничего не изобретают.
- И кто же нас разогнал? - спросил Егор почти безучастно.
- Как сказать... Сами, естественным образом. В Близнеце все регулируется.
- Кем же?
- Близнецом.
- М-м... - протянул Егор. - Как поживает ваш соловей?
- Нормально. Пока Близнец про него не знает, соловью хорошо. Когда его найдут, он станет бесполезен. Он станет частью Близнеца. А пока он не поет будет жить.
- Не поет? Почему?
- Говорю же тебе: Близнец про него не знает. Поэтому не может заставить его петь. Как запоет - сразу выпущу. Зачем мне кусок Близнеца? Он и так везде.
- Э-э... дедушка, мы уже не первый раз встречаемся, а как вас звать, я до сих пор...
- Как звать? По-всякому меня зовут, гражданин. Например, старой шкурой. Зовут лысым или просто стариком. По-всякому. Вот ты дедушкой назвал. Зови дедушкой, мне нравится.
- Шкурой?! Простите. И... лысым?.. И что, вы терпите? Вы не сопротивляетесь?
- Я все терплю, - со вздохом ответил странник.
- В этом, наверно, что-то есть, - не слишком искренне сказал Егор.
- Может быть...
Странник смотрел в окно, но не так, как смотрят все пассажиры. Его зрачки не двигались. Он не провожал взглядом ни ближние растеньица, ни дальние холмы. Он был равнодушен ко всему, что пробегало мимо поезда. И к самому поезду, кажется, тоже.
- А куда мы едем... дедушка? - наконец решился Егор.
- А куда хочешь.
- Я?.. Ну, в музей протоистории.
- В музей и едем, - спокойно сказал странник.
- Малый Китеж не по этой ветке.
Странник промолчал и отрицательно качнул головой - не Егору, а своим мыслям.
- Приедем скоро?
- Как ты хочешь. Если вопросов больше нет, уже приехали.
- А что спрашивать-то?
- Если нечего, то пойдем.
- Книга!.. Что за книгу вы мне дали?
- Сформулируй вопрос, я отвечу.
- Ну... о чем она?
- Обо всем.
- Нет, о чем конкретно? Как она называется?
- Как хочешь, так и назови.
- То - "как хочешь", это - "как хочешь"... Я, получается, прямо творец судьбы какой-то.
- Все творцы. Но ты - особенно. Вот твой музей. Перед тамбуром торчал объемный указатель:
"Малый Китеж, Музей Протоистории, Окружная, 2-й километр".
Егор со странником спустились с платформы и направились к приземистому угловатому корпусу. Кусты, высаженные по периметру пустой автостоянки, пожелтели - похоже, навсегда.
Широкие стеклянные двери не реагировали. Егор отыскал в стене фотодатчик и помахал рукой - система не работала.
- Сами откроем, - сказал странник. - Помоги. Они вдвоем взялись за створку и отодвинули ее настолько, чтобы можно было протиснуться.
Внутри валялся какой-то мусор, преимущественно бумага. Справа, на вешалках, кто-то оставил несколько ношеных плащей. Света не было - судя по духоте, здание обесточили полностью.
- Соловей-то ваш... - спохватился Егор.
- Ничего с ним не случится.
Раскидывая ногами газеты, Егор прошел в первый зал. Все шкафы и витрины были рачительно укрыты тканью. Он приподнял драпировку на каком-то экспонате, но под стеклом лежала лишь красивая табличка:
"Карандаш. Дерево, графит. 312 г. до н. э.".
Егор сорвал другую тряпку: "Журнал мод. Целлюлоза, полипропилен. 287 г. до н. э.". На бархатной тумбе пропечатался темный прямоугольник - самого журнала там не оказалось.
Он метнулся к третьему стенду, к четвертому, пятому - везде одно и то же. От экспонатов остались только таблички и иногда - выгоревший след.
Егор продолжал сдергивать занавеси, пока не кинул на пол последнюю. Сотни мутных поверхностей дробили его отражение, в косых лучах у окна роилась невесомая пыль. Стекло, ветошь, таблички. И никаких экспонатов.
В коридоре послышались хрусткие шаги. Егор с надеждой выскочил из-за стеллажа, но это был странник.
- Нет... Ты ищешь Старь? Ее здесь нет. - Он протянул Егору лист пластика с надписью "ОБНОВЛЕНИЕ ЭКСПОЗИЦИИ". - Во всех залах такие.
- Вы знали заранее?
- Конечно, гражданин.
- Обновление?.. Как их можно обновить? Или... постойте! Музей тоже разогнали? Вместе с метеослужбой?
- Никуда не денешься, - уныло отозвался странник. - Близнец нашел его. Не музей - вещи эти. Теперь он над ними властен. Он их вернет, разумеется, но они уже не будут настоящими.
- Что здесь настоящего? - воскликнул Егор. - Скафандр, которому две тысячи лет?!
- Близнец старше, чем мы думаем.
- А камера? Она тоже настоящая?
- Камера внепространственного переноса? Это его вымысел. Пойдем, она тут. Ее он не забрал.
Странник поманил его пальцем и повел через боковой проход.
Слева, за прозрачной перегородкой, стояла транспортная камера металлический куб высотой в три метра или около того. Егор помнил, что видел ее разобранной, но ни швов, ни щелей ему отыскать не удалось. Камера выглядела монолитной и не такой обшарпанной, как прежде. Вполне работоспособной.
- Он о ней заботится, - пояснил странник. - Это же его детище. Как и все прочее.
- Вы мне не сказали, кто такой ваш Близнец.
- Лучше я тебе покажу кое-что. Транспортную камеру в действии. Ты же хотел. Попробуешь? Не бойся, через нее миллионы прошли. На Западе вторая стоит, тоже исправная,
- Нет.
- Ну почему же? - неожиданно загорячился странник. - Ты ведь не был на Западе?
- Не довелось.
- Побываешь! Ненадолго: туда - и обратно. Пока я не раздумал, гражданин! Я их включу, для тебя одного! Западная Австралия, а? Посмотришь, с кем вы все эти годы соревновались. Ты что, не веришь мне?
- Верю, - отозвался Егор. - Если вы остановили несущийся "Беркут", то почему не сможете перенести меня на Запад? Верю, что вы умеете творить чудеса. Но мне чудес не надо, дедушка, они меня раздражают. Транспортная камера - не чудо, а продукт технологии. Мне хотелось бы, чтоб она действовала - не по вашей воле, а по нажатию кнопки. Кнопку-то вы не сделаете. Для этого необходимо знать принцип внепространственного переноса. А его не существует. А чудеса ваши... да я ими сыт по горло!
