-Пусть. - Горгон жестоко усмехнулся - Им всё равно не выйти оттуда живыми.
Тем временем Корт со своими товарищами достигли, наконец, как им казалось, спасительных болот, но их радость была недолгой. Всего в десяти метрах от суши из трясины высунулись омерзительные тёмно-фиолетовые головы, сплошь покрытые слизью. Беглецы в ужасе замерли на месте. Тварь, между тем, не теряя времени даром, выпустила в лицо ближайшего человека струю ядовитой жёлто-зелёной жидкости. Бедняга, корчась и крича от невыносимой боли рухнув болотную грязь. Кожа и мясо на его лице моментально растворились, обнажая кости. Он ещё пару раз дёрнулся и затих.
Между тем, справа и слева от мятежников вынырнули ещё два подобных создания и ринулись на желанную добычу. Каждая тварь имела сразу по пять голов на длинных змееобразных шеях, сросшихся у основания и, образовав мощное туловище чудовища, а мелкие острые зубы созданий были также ядовиты, как и слюна.
Но самое страшное заключалось в том, что этих бестий нельзя было убить обычным оружием. Головы, отрубленные клинками мятежников, с поразительной скоростью отрастали вновь. Да и сами головы не умирали, а отращивали себе новое туловище!
Таким образом, люди, сражаясь с ними подобным образом, лишь увеличивали количество своих врагов. Кто-то из бунтовщиков попытался вернуться обратно, почитая смерть от рук себе подобных лучшей участью, чем быть заживо сожранными этими порождениями ночного кошмара, но всё было тщетно. Твари не выпустили добычу, так редко попадавшуюся им. Корт погиб одним из последних, продолжая рубить чудовищ, даже тогда, когда они оторвали ему обе ноги. Слова Горгона оказались пророческими. Ни один из бунтовщиков не покинул болота живым.
* * *
-Ну, что ж, я думаю, вы достаточно отдохнули, и успели сделать ставки, Продолжаем турнир!
Пирующие поддержали небожителя радостным рёвом, большинство из них было уже до краёв залито вином, но жажда чужой крови в них всё никак не хотела ослабевать.
- Второй тур! Фальк из великого Мэртиса против Харбана с гор Ужаса! - Церемониймейстер нарочно награждал родную провинцию лестными эпитетами, он знал, что его хозяину это нравиться. Вознося Мэртис над остальными провинциями, он, как бы, возвышал себя над другими богами.
Тем временем гладиаторы начали сражение. Преимущество сразу же оказалось в руках человека. Будучи быстрее своего соперника, и, превосходя последнего в длине рук, он легко уклонялся от атак молота, и в свою очередь наносил быстрые удары, от которых онглон просто не успевал защититься, получая лёгкие, но весьма болезненные ранения. Всего на второй минуте поединка Харбан был уже весь в крови. Левый глаз плохо видел, так как его постоянно заливала кровь, непрерывно бегущая из рассечённой клинком мэртиссца брови. А Фальк, войдя во вкус начал уже просто издеваться над беспомощным карликом.
В очередной раз, увернувшись от могучей, но неуклюжей атаки, он, уйдя в сторону, попросту отвесил провалившемуся противнику мощный пинок в область пониже спины. Онглон споткнулся и растянулся на полу залы под издевательский хохот пирующих. Багровый от ярости и невыносимого стыда от полученного оскорбления, Харбан взревел как сто пещерных медведей и бросился на обидчика, уже совершенно не думая о защите.
Мэртиссец, сохранивший, в отличие от соперника, абсолютное спокойствие, в очередной раз, уйдя с его линии атаки, исхитрился вонзить свой короткий меч прямо в основание шеи карлика. Тело онглона было ещё на ногах, но сам он был уже мёртв. Оно упало лишь тогда, когда Фальк, подойдя к нему, хладнокровно выдернул свой клинок из стоявшего трупа.
-Фреир с острова Нордис против Грока из Харбрада!
За этим поединком наблюдали с особенным интересом. И орки, и северяне слыли отменными воинами, не ведающими жалости. Ставки, сделанные на них, были особенно высоки.
С первых секунд боя стало понятно, что зеленокожий сильно уступает нордиссцу. Его удары он парировал с большим трудом, к тому же рана, полученная от эльфа совсем немного, но стесняла движения орка. Поэтому никто не удивился, когда голова Грока слетела с плеч, начисто срубленная чудовищной секирой Фреира.
-А теперь... - Церемониймейстер выдержал паузу для того, чтобы подчеркнуть особую значимость момента - ...финал! Могучий Фреир с острова Нордис - толстяк не скупился на комплименты - против непобедимого Фалька из божественного Мэртиса!
Противники шагнули на арену, зрители напряжённо замерли. Эта битва обещала быть украшением вечера, остались двое лучших из лучших, и только один покинет этот зал сегодня живым. Второго вынесут отсюда вперёд ногами. Если он, конечно, не лишится их в процессе.
Фальк начал бой осторожно, приноравливаясь к манере боя соперника. На его стороне был колоссальный опыт и двадцать выигранных поединков за плечами, но нордиссец был в три раза тяжелее пятидесятикилограммового воина, и это не могло не сказаться на характере сражения.
Фреир радостно вращал секирой. Для него любой бой был всё равно, что праздник, и настроение северянина было соответствующим. Мэртиссец скупо уклонялся, стараясь, в отличие от противника, беречь силы и выжидая удобный момент для контратаки.
Но гигант, весящий немногим меньше двух центнеров, был опытным воином и не давал своему противнику приблизится на расстояние действия его клинков. Отчаявшись добиться результата, Фальк решил испробовать другую тактику.
Когда нордиссец в очередной раз попытался подсечь ему ноги, он сделал мощное сальто назад, и приземлился...аккурат на один из пиршественных столов. Гости остолбенели, но Фреир, ничуть не растерявшись, бросился к ускользнувшему противнику и обрушил свою секиру сверху вниз, стремясь рассечь проворную малявку, которая уже успела ему порядком надоесть. Но Мэртиссец опять умудрился избежать атаки и топор северянина, глубоко врубившись в стол, намертво застрял в нём. Пытаясь выдернуть своё оружие, варвар не сразу почувствовал, что по его правому боку что-то стекает, а когда заметил, было уже поздно. Клинок Фалька вонзился в него по самую рукоять, повредив печень.
Фреир ещё попытался схватить проклятую блоху, оказавшуюся такой прыткой, чтобы раздавить её в своих медвежьих объятьях, но ноги отказались служить своему хозяину, и исполин рухнул на грязный пол, угодив лицом в чью-то пьяную блевотину.
Зрители на мгновение остолбенели, такого на их памяти ещё не случалось. Больше всех испугались те, кто сидел за злополучным столом, ведь гладиаторы могли их поранить! А то и, не дай боги, конечно, даже и убить!
Имморталис молча поднялся со своего трона. Все с трепетом ожидали его решения. Мэртиссец, для того, чтобы победить, вышел за пределы арены, но формально она не имела чётких границ, поэтому это не было официально запрещено.
