Я понял, что главное сейчас — быстрый захват Трозы Парализовать основное гнездо Познавателей, захватить и уничтожить Круги Многообразия! Тогда остальные Познаватели, рассеянные по различным пунктам Гриады и Космоса, уже не будут представлять опасности. Лишённые энергии, они сами придут просить пощады.
— Пётр Михайлович! Вы меня хорошо слышите? (Академик на экране энергично закивал головой). Постарайтесь немедленно создать пространственное облако над Трозой и главным космодромом Гриады, чтобы ни один шародиск Кругов не мог прорваться в Космос! Я вылетаю в район Лезы, к Джиргу, и поведу гидроидов на Трозу! Держите связь с Уо! Он создаёт непроницаемый барьер вокруг Главного Электронного Мозга, чтобы ни один Познаватель не смог туда проникнуть.
…Конечно, если бы не гиганты и их техника, нам никогда не удалось бы всё то, что произошло в последние два дня. Уо предоставил в моё распоряжение огромный летательный аппарат. Это был разведывательный гравиплан-шар, вмещавший в себя до пятисот человек. У метагалактиан он служил для полётов в атмосферу исследуемых дай планет и хранился в ангаре, внутри Голубого Шара. Покрыв за час пять тысяч километров, наш гравиплан неподвижно повис над океаном в районе Лезы. Вся поверхность океана была усеяна чёрными точками: это были гидроиды. Вот я заметил отчаянно жестикулирующего гидроида. Да это же Джирг! Мы садимся на воду, я подхватываю Джирга за руки и втаскиваю в открытый люк.
— Скорей! — торопит Джирг, отряхивая крупные капли фиолетовой воды. — Огромный флот электромагнитных лайнеров проследовал в юго-западном направлении, к Острову Загадочного Шара. Там, по-моему, собрались едва ли не все Познаватели Гриады, за исключением Кругов Многообразия и избранной части, которые остались в Трозе. Виара только что передала мне, что в Трозе, оказывается, заработал сверхмощный преобразователь центрально-галактической энергии, независимый от Главного Электронного Мозга Он питает флот, плывущий к Острову!… Познаватели поняли, что решается их судьба, и поэтому они попытаются во что бы то ни стало захватить Голубой Шар гигантов. На полированной равнине готовятся к старту шародиски с отборными служителями. Их цель — прорваться к Главному Электронному Мозгу, который вы так смело захватили. Скорей на Трозу! Нужно уничтожить преобразователь энергии! Сейчас подходят лайнеры, захваченные нашими братьями в Дразе…
***
…Я не буду описывать все перипетии этой двухдневной борьбы, развернувшейся на огромном пространстве от Трозы до Юго-Западного острова, а расскажу лишь о гигантском единоборстве у берегов Юго-Западного острова, запёчатлённом на экране Голубого Шара.
В то время как мы сосредоточивались на полированной равнине для штурма Трозы, метагалактиане заканчивали последние приготовления к предстоящему отлёту в Космос. Пётр Михайлович сидел в Главном Электронном Мозгу Гриады. Ему прислали в помощь четырёх сообразительных гидроидов, прошедших обучение в тайных школах Лезы. Благодаря Самойлову ни одному шародиску Познавателей не удалось прорваться через силовой барьер в Космос. Все шародиски были впоследствии захвачены восставшими.
…Тревожно замигал сигнальный экран Шара, Уо насторожился. Экран продолжал мигать, зазвучала грозная мелодия — сигнал опасности, Уо тотчас включил экран обзора и увидел, что воды Фиолетового океана у берегов Юго-Западного острова, усеяны тысячами судов. Они двигались сплошной стеной со всех сторон горизонта. Среди общей массы однотипных электронных лайнеров выделялись странные сооружения грандиозных размеров — нечто вроде башен или куполов. Только впоследствии, когда всё было кончено, мы узнали об источнике гигантской энергетической мощи Познавателей, которую они исторгли на Шар Уо в этой последней битве. Они пустили в ход все запасы экарония, накопленные за тысячи лет. На каждом лайнере, приплывшем к берегам Юго-Западного острова, был двигатель-преобразователь, полностью извлекавший из экарония заключённую в нём энергию. Академик подсчитал, что только в грандиозных сооружениях, похожих на купола (они оказались силовыми генераторами), было сосредоточено столько же энергии, сколько её вырабатывала вся энергосеть Гриады за сто лет.
Вот почему Познаватели смогли совершить этот последний акт отчаяния — штурм Загадочного Шара, несмотря на то, что энергосеть Гриады находилась в руках Петра Михайловича. Они правильно рассчитали, что, сокрушив метагалактиан, легко потом справятся с восставшими гидроидами
…Оценив грозящую опасность, Уо отдал команду, по которой экипаж Голубого Шара стремительно занял свои места. В Централи Управления с ним остались двое помощников. Гулко затрещали входные реле на главном пульте управления: кто-то настойчиво просил включить экран связи. Уо, думая, что это мы, включил экран и увидел горящие глаза Элца и нескольких гриан, членов Кругов Многообразия. Они напряжённо следили за своим экраном. Вот Элц увидел Уо и глухо зарычал:
— Пришельцы из Великого Многообразия! Берегитесь! Гидроиды уже утоплены в прибрежных водах Дразы! Мы обладаем огромной, неведомой вам энергией. Предлагаю сдать Шар Кругам Многообразия! Только в этом случае вам гарантируется жизнь. Вы останетесь на Гриаде, станете членами Кругов Многообразия и будете передавать свои знания молодому поколению Познавателей. Земляне же, находящиеся в Шаре, должны возвратиться в сектор биопсихологии! В противном случае мы разрушим ваш корабль!
— Как же это вам удастся? — иронически спросил Уо.
— Круги ждут ответа, — сказал Элц, не отвечая на вопрос метагалактианина.
Раздался громкий смех Уо. Вслед за тем он включил систему автоматов, вводящих генераторы в режим. Вспышки сотен приборов слились в сплошной разноцветный поток. Через весь корабль понеслась громовая песнь настройки полей.
— Уходите в северные воды, — посоветовал грианам Уо. — Через полчаса я введу в действие главное поле и от вас ничего не останется… Или вы хотите превратиться в мезонное облако?…
Очевидно, Познаватели надеялись на свои чудовищные аппараты. Прекратив дальнейшие переговоры, Элц сверился с прибором — измерителем времени — и резким голосом отдал распоряжение.
Огромное скопище судов тотчас же пришло в движение Лайнеры отодвинулись километров на пять в сторону, а вперёд выдвинулись куполообразные плавучие сооружения. Гиганты с беспокойством следили за стрелками приборов, показывающих нарастание напряжения поля Син. Только через двадцать минут оно достигнет максимума. Познаватели опередили метагалактиан, начав первыми нападение.
