Посланник Нави опешил.
— Ни вы, ни Небесы не видите, что здесь происходит?
— А что видите вы?
— Сила… Пятая Сила пришла в этот мир. И первое сражение будет здесь.
— Пятая Сила? Это что за зверь такой?
— Именно — Зверь. Значит, вы всё-таки знаете. Или догадываетесь. Тогда попытайтесь увести людей, может быть, ещё не поздно.
— Увести? Из Замка?
— Да.
— Но зачем?
— Спасти от Пятой Силы.
Земля дрогнула. Ещё и ещё. Землетрясение?
— Это не ваша работа? — спросил Фомин посланника Нави.
— Нет. Я… Я должен уйти, иначе… Ход временный… Уводите людей… — И посланец Нави скрылся в усыпальнице.
— И часто у вас трясёт? — Фомин обернулся к библиотекарю. Действительно, от факела лица бледные. И капли пота катили по вискам мага.
— Я был слеп… воистину правы мудрецы: лицом к лицу лица не разглядеть.
— Лица?
— Или морды… морды Зверя. Я думал, есть ещё время, смерть принцессы насытит его… но разве его насытишь…
— О чём вы, мастер?
Но Бец-Ал-Ел не обращал внимания на Фомина. Он о чём-то думал, думал напряжённо, сосредоточенно.
Хватит спрашивать. Нужно и самому, того… подумать. Второй раз он услышал о том, что нужно уходить из Замка. Первый раз — от рыцаря-послушника И-Гора. Что он узнал, И-Гор, что нашёл в книге? Был бы он, Фомин, некромантом… Но он бортинженер. Вот и давай просто, привычно, логично, методом тыка. Значит, так: И-Гор сначала рассматривал схему покоя принцессы Ки-Евы, пытаясь разгадать тайну её смерти. Потом… потом читал манускрипт Чёрного Мудреца Кии-Н'Га, после чего уставился на гравюру Замка, старую гравюру, где Замок невелик. Затем побежал читать Summa Summarum, статистический сборник за восемь веков истории Замка. И что-то в нём нашёл.
Никакой магии. Самое обыкновенное исследование. Если его смог провести рыцарь-послушник, то есть шанс и у борт-инженера. Мало ли пришлось форм и формочек заполнять, требований на то-сё и ни то ни сё.
Он начал вспоминать таблицы. К счастью, память — борт-инженерская.
Ничего не получалось. Никакого намёка. Но ведь И-Гор что-то нашёл в этих таблицах? Или…
Или не нашёл?
Расходы на закупку зерна, на убранство Замка, на оружие, на дом инвалидов, на приёмы гостей…
Но нигде — нигде! — не были отмечены расходы на строительство и ремонт Замка!
А расходы требовались немалые — вон в какую громаду превратился некогда весьма посредственный Замок.
Превратился! Вот оно, ключевое слово.
Земля задрожала сильнее, как и устояли на ногах.
— К берегу! — Маг не пошёл — побежал.
Бежать-то долго не пришлось — маленький остров. И на том спасибо.
Замок горел. Нет — светился. Башни, стены, гостинец налились тёмно-вишневым светом, как наливается железо в пламени горна.
Постепенно свет становился ярче, от тёмно-вишнёвого к малиновому, красному, алому.
Крики долетали и сюда — отчаянные крики, когда и различить нельзя: человек кричит, конь, тур.
Опять дрогнула земля, волны побежали по Озеру. Высокие волны. Крутые.
— Это… Это Замок? — всё-таки не удержался, спросил Фомин.
— Замок, — мрачно ответил библиотекарь.
Свечение ослабло, притухло до тёмно-вишнёвого. Успокоилась и земля.
— Что-то… что-то не так, — пробормотал маг.
— Не так?
— Он не может… пока не может подняться. Вдруг… вдруг ещё не поздно… успею?
Он подбежал к ладье.
Гребцы неотрывно смотрели на Замок.
Бец-Ал-Ел стегнул их: рукою махнул да молнию пустил. Третий раз за всю рыцарскую службу видел Фомин такое. Один раз даже на себе пришлось испытать. Что ж, с непривычки это могло подействовать — и трехсекундной ошеломлённости порой хватает, чтобы жизни лишиться. Но для бортмеханика электричество не в новинку. Часто дёргало. А чародейские молнии пожиже будут. Для приведения в чувство — лучше не придумаешь. Работает.
Сработало и сейчас.
— Жду приказаний, — хрипло проговорил кормчий.
— В Замок!
— Без меня? — Фомин сел рядом.
— И я с вами, Учитель. — Луу поспешил вслед за спутником.
— Лишняя сабля никогда не бывает лишней. — Степняк устроился рядом с Фоминым.
Бец-Ал-Ел не обратил на них никакого внимания. «Зайчики в трамвайчике, жаба на метле. Едут и смеются, пряники жуют!»
Гребли дружно и быстро — путь-то ясен. Даже в дождь, который начался. Хорошо, не ливень.
Чем ближе подплывали они к Замку, тем тише становились крики.
— Плохо, — прошептал Бец-Ал-Ел.
Степняк согласно кивнул.
На причале их никто не ждал. Никто и не должен был ждать, но всё же, всё же… Службу караульную не так служат. Ворота в стене открыты — и никого рядом. Непорядок.
Но Фомина интересовала сама стена. Она светилась.
Он хотел приложить руку к поверхности, но библиотекарь удержал её.
«Почему?» — хотел было спросить Фомин, но тут же увидел — почему.
Стражники были здесь, рядом. Они сидели, прислонясь спинами к стене, а не увидел он их сразу, потому что различить их со стеною было трудно: то же тёмно-вишнёвое свечение.
Да и не прислонились — соединились со стеной.
Один из стражников поднял голову — медленно, сонно, открыл глаза — и улыбнулся.
— Хорошо-то как…
Из стены не высунулось — вылетело — щупальце. Фомин и подумать не успел — рука сама выхватила саблю. Рефлекс ещё с Марса, не пропьёшь. Пиявиц так рубили, после школы. Младшеньких.
— Неплохо, — признал степняк, глядя на извивающееся отсечённое щупальце.
— Этих… Этих можно освободить? — показал Фомин саблей на стражников.
— Им уже не поможешь. Но может быть, остались ещё… — Библиотекарь не окончил фразы.
Они прошли за стены Замка.
Замок был заполнен малиновым светом — тяжёлым, густым, гнетущим.
Они пробирались по улочкам — и всюду, всюду были они — люди, поглощаемые Замком.
На площади перед гостинцем металась толпа.
— Хоть кто-то уцелел. Нужно немедленно вывести людей прочь, в лес. С каждым человеком Замок становится сильнее.
— Эй, вы! За мной! — закричал степняк. Кричал он громко, зычно, но никто не слышал его. Или не слушал.
— Ничего, — пообещал Дии-Ол. — Знаю я средство. Наше, степное.
Он засунул пальцы в рот и засвистел — но как засвистел! Шапки не срывало лишь потому, что не было шапок на головах.
— Теперь слышите? Вижу, слышите! Вы все должны уйти из Замка!
— Куда ж идти? — выкрикнул кто-то. Пришли в себя, значит.
— Мы поведём вас в безопасное место, где всё готово для вашего размещения. Выходите за ворота и идите к лесу, там вас встретят!
Истинный лидер — сэр Дии-Ол. Умеет обещать.
— Эй, не все! Есть среди вас пяток храбрецов? Бегом в конюшни, освободите лошадей! Кони ещё нам понадобятся! Которые без хозяина — вашими станут!
