- А у Бог-Дана губа не дура, - восхищенно подумал он. Но вместо этого сказал положенные по этикету слова:
- О, прекрасная Зем-Фея, кладет мудрости и земной красоты, Префект Земли моими устами приветствует вас и просит вас принять от него с поклоном этот скромный подарок.
И он, склонившись в поклоне, подал Зем-фее великолепно выполненную из драгоценных камней в натуральную величину лилию, которая как бы плавала в хрустальной вазе.
- О, какая прелесть! Благодарю вас! - воскликнула Зем-Фея.
С минуту она любовалась прекрасно выполненной работой, затем, поставив ее на столик, сказала:
- А сейчас позвольте, пригласит вас всех на ужин.
И она доброжелательным изящным жестом руки пригласила гостей войти в зал.
Войдя в малый зал, где был накрыт стол, Мер и гости обомлели от всего увиденного. Такой роскоши они не видели даже во дворце Тина. Бывший их Префект Тин был просто мужлан по сравнению с этой утонченной Зем-Феей.
Надо сказать, что гости, не только выполняли этикет, но и внимательно запоминали расположение комнат, коридоров и залов дворца и особенно где находилась стража.
Ужин во дворце был великолепен, на нем Мер и гости, подобострастно желая завоевать расположение Зем-феи, рассыпалось в любезности, стараясь не говорить за ужином о цели их столь далекого путешествия. Предложив перенести этот деловой разговор на завтра. Хозяева острова не возражали против этого, понимая, что гости устали с дороги и что им надо дать немного отдохнуть. И ужин прошел в сплошных любезностях и комплементах.
- Богиня, - говорил ей льстиво Мер, - я много слышал о вашей красоте, но то, что увидел, превзошло мои ожидания...
А сам подумал,- как прекрасно было бы затащить ее в постель. Поди, баба истосковалась по сильному полу. Бог-Дан уже давно неизвестно где пропадает, неизвестно когда вернется и вернется ли вообще...
- Ну, что вы господин Посол вы мне конечно льстите. Я знаю, что жена ваша очень красивая исполинка, и вы составляете с ней прекрасную пару.
- О, жена у меня конечно красивая (как конь с яйцами, - улыбаясь, мысленно сравнил он их), но пусть простит меня она, вы всех нас просто очаровали. Я предлагаю поднять бокалы за нашу несравненную богиню Зем-фею!..
За столом звучало много разных тостов в честь этой удивительной женщины.
По окончанию ужина Мер, желая разузнать больше о дворце, попросил Зем-фею:
- Я очарован вашим дворцом, о, прекрасная Богиня! Не могли бы вы показать его нам, что бы вернувшись на материк удовлетворить праздное любопытство наших жен. Все хотят знать, как живет первая фея Земли.
- Извольте, я покажу вам дворец! Мне кажется, здесь особой роскоши нет. У Префекта я слышала дворец больше и богаче.
Так с очаровательной улыбкой, просто и дружелюбно ответила Зем-Фея и повела их осматривать дворец.
Мер, Лука и Ураган переходя из зала в зал больше, интересовались расположением жилых и не жилых помещений, где есть охрана, а где ее нет и как незаметно под покровом ночи проникнуть во дворец. Побродив по залам, картинной галереи и библиотеки дворца гости галантно распрощались с хозяйкой Акрополя и комендантом острова и возвратились на корабль.
Вопросы об Арсенале, которые как бы мимоходом при осмотре дворца задавись Меером Геронту, как правило, оставались без ответа.
Вечером за ужином в кают-компании собралась вся исполинская знать, чтобы уточнить детали по захвату острова и Арсенала. Среди них были Мер, Лука, Ураган, капитан Феофан и его старший помощник Малыш.
- Ну и хитрая эта бестия Геронт, - возмущался Мер, - как я к нему не подъезжал, с какой стороны не подходил, он уходил от ответов на все мои вопросы, касающиеся Арсенала.
- По всей видимости, нам не удастся мирным путем заставить их открыть Арсенал и дать нам оружие, - проговорил Лука, осушая свой кубок с вином.
- Тем хуже для них, - мрачно сказал Ураган. - Придется взять силой.
- На силу у них может найтись сила. Мы незнаем численности гарнизона, промолвил капитан.
- Я не думаю, что их больше нас, - заметил старпом.
- Знать бы, где их посты и казармы? - вопросительно воскликнул Лука. Тогда можно было попытаться тихо снять часовых и захватить казармы.
- Нет, Лука! Самый лучший вариант, это чтобы они сами нам открыли Арсенал, - сказал Мер.
- Весь вопрос в том, как их заставить это сделать? - промолвил в ответ Лука.
- Хитростью, Лука! Хитростью!
- Что вы предлагаете?
- Я предлагаю пригласить к нам на корабль с ответным визитом Зем-фею и коменданта острова и пленить здесь их.
- А что это хороший ход, - согласился Лука.
- Правильно, - с ухмылкой сказал Малыш. - Придавим их здесь маленько, чтобы сговорчивее были и заставим открыть нам Арсенал.
- А если те не согласятся? - спросил капитан.
- Согласятся! - с ухмылкой уверенно произнес Малыш. - Если я их хорошо попрошу, - добавил угрожающе он.
- Тогда поступим так, господа, вы капитан завтра с утра отправитесь на берег и пригласите их официальный на обед, где я вручу им послание Префекта. И если они не согласятся с ним, тут же повяжем им руки и ноги, ну и ты Малыш начнешь их воспитывать.
А вы Лука и Ураган посадите на шлюпки наших лучших головорезов и высадитесь на берег, и попытаетесь захватить дворец и Арсенал.
Утром следующего дня Мер и капитан в полной парадной форме высадились на берег, беспрепятственно прошли во дворец и пригласили Зем-фею и коменданта острова Геронта сделать ответный визит на корабль, где им будет официально вручено послание нового Префекта Земли.
Предложение было принято, островитяне не заметили в таком приглашении подвоха.
В полдень от причала отошла прогулочная лодка, в которой сидела Зем-Фея, а также комендант острова и несколько сопровождающих лиц. На корабле был спущен специальный трап, выстроен почетный караул и подняты штандарты Зем-Феи и Посла Префекта Мера. Все в праздничных официальных костюмах, при шпагах и кортиках.
Зем-Фею встречали, как говорится при полном параде, как самого высокого гостя.
- Рады вас видеть у нас на корабле, - сладчаво улыбаясь, приветствовал их Мер.
- Какой красивый корабль! - восхищалась гостья. - Я такого раньше никогда не видела.
- О, это корабль самого Префекта, - горделиво промолвил Феофан. - Прошу пройти сюда.
И он показал рукой в направлении ковровой дорожки ведущей вдоль почетного караула к небольшому возвышению в центре.
При проходе лихих матросов стоящих в почетном карауле, те выполняли положенную в таком случае команду на караул.
Когда гости поднялись на небольшое возвышение, капитан махнул рукой и крикнул:
- Богине Зем-Феи, виват!
В ответ почетный караул громогласно прогорланил три раза:
