— Ну, вот и хорошо.
— А какая вторая часть плана? И откуда ты знаешь, что скоро выступит Император? Это ж только что передали!
— От кузена, — признался Алекс.
— У тебя же нет братьев! — хмыкнул Крот. — Сестры!
— Есть у меня и кузен, и племянник. Ну, ладно, все расскажу при встрече. Скоро на Терре буду, в Императорском дворце. Это и есть вторая часть плана по защите бедного меня. А то охранка именно из-за нее второе нападение устроила. По крайней мере шум в народе и от первой их атаке должен был возникнуть.
— Не, там все контролировалось. А тут — не успели.
— Ладно, Крот. Готовьтесь к передислокации.
— Есть готовиться к передислокации! Остальным сообщить?
— Всей оставшейся пятерке. Ты уже знаешь!
* * *
— Владимир! — без стука зашел в кабинет начальника Вадим.
— Что-то интересное? — спросил тот, отрываясь от изучения базы, которую только что вернули компьютерщики.
— Да. Выступил Павел. В общем, наша атака провалилась. У них, на "Нахимове" какая-то сверхмощная защита была, так что…
— Плохо. Хотя и такой шумихи хватит, я думаю. Теперь осталось скоординировать атаку. Что там послы, уже вернулись?
— Нет. И не смогут. — На эту фразу брови Кирсанова поползли вверх, а Влад тем временем продолжил. — Кто ж знал, что такое будет? Им оставалось три перехода из восьми. В общем — вспышка сверхновой — и они в нее угодили.
Новость была, мягко говоря, не утешительной. Кирсанов, втайне от смещенного Крушина, построившего только три корабля, заложил строительство более пятидесяти судов такого класса.
— Откуда узнали?
— Третий прыгун. Они когда прибыли в точку два — для подстраховки, зарегистрировали повышение уровня каких-то там частиц, настроили оптику. В общем, увидели взрыв звезды. Может, второй прыгун и не потерян, а идет каким другим маршрутом — надежда есть, но… похоже что это лишь напрасная трата времени.
— Черт!
— Да ладно, не переживай. До выхода первого десятка из тех, которые сейчас собираются, — недели две осталось. Но, это я в отчете написал все. А теперь главная новость дня: принц Александр и пара его однокурсников прибудет курьерским судном на день памяти во дворец.
— Ну, и?
— Он вед был на борту "Нахимова". А имена товарищей я узнал. Некто Баталова Евгения и Суворин Алексей. Кстати, ты никогда не задумывался — почем он является однофамильцем с императорской семьей?
— Дурак, я это и так прекрасно знаю: он — какой-то их родственник. То ли брат, то ли племянник Павла. Но почему их семья не входит в основной род? Этого моему агенту в секретариате Арсеньева выяснить не удалось.
— А может — входит? — спросил Вадим.
— Нет. Это было бы известно. Ладно. Если все — иди. Хотя стой. Найди кого-нибудь на пост начальника отдела наблюдения. Этот — себя не показал.
— Вроде, нормальный парень. Я с ним работал…
— А двоих сбежавших придурков найти не может!
— Ну, может — это не он так плох, а они так хороши?
— Все может быть. Эти сбежавшие — если не залягут на дно, могут нам сильно помешать.
— Ну, сильно — не смогут. Когда основной план будет приведен в исполнение — эти ребята пойдут в первых рядах. Где и останутся в списках "На вечную память".
— Может ты и прав. Но все же — найди кого. Если не на замену, то на поиски этих двоих.
* * *
— Я связался с кузеном, так что мы летим во дворец, — сказал Алекс, когда на пороге появился племянник.
— Значит — собираться? — уточнил парень.
— Да, заодно расскажешь мне, откуда получил информацию…
— А может — не надо? — скривился Александр, но Алексей был не преклонен. — Ну, ладно. Один из моих слуг. Тимофей. Не знаю, как, но… знаешь, есть поговорка "доверяй, но проверяй"? — И дождавшись, пока дядя кивнет, продолжил. — Так вот. Он через кого-то сначала узнал кто ты и что ты. Ну, и перепроверял кое какие факты, которые ты мне рассказывал. А недавно он сообщил, что ты мой родственник. И привел неопровержимые доказательства. А откуда узнал он — не знаю.
— А надо бы. Ты знаешь, что в данном случае — он обладает информацией, которая стоит кучу денег. И он их мог захотеть получить. Хорошо еще, если ко мне подойдут с предложением "занять трон". — На ошалелый взгляд племянника, Алекс объяснил. — Мы тогда сможем выйти на заговорщиков. А ведь могут и устранить. Нас обоих. Ты об этом не думал?
— Но… Тимофей ведь…
— Да пойми же ты, наконец. Даже я не доверяю никому до конца. А ты — и подавно должен беречь себя. И скорее не от врагов, — эти в любом случае играют против тебя, — а от друзей, потому что они могут стать мишенью. Или перейти в стан врага. Или, даже, самолично быть врагами, действуя исподтишка. Увы, это все в истории нашего общества.
— Но ты ведь…
— А что я? Да, когда я говорю, то выгляжу. Потому что говорю правду. Не всю. Многие догадки остаются со мной. Вот так. Все это я понял еще в школе. И попал во флот я потому, что меня хотели использовать в какой-то интриге. Правда, так и не выяснили, в какой. Хотя я догадываюсь.
— Расскажешь?
— Да. Но позже. Сейчас нужно проверить твоего Тимофея.
Алекс достал коммуникатор и набрал номер Крота. Тот ответил не сразу, но когда соединение установилось, он приветствовал Суворина зевком.
— Ястреб! Блин, ты знаешь, который час?
— Извини, Крот. Тут нужно одного человечка проверить. Связи, финансы, родственники, друзья. В общем — всю подноготную…
— Понял. Что за человек? Флот? Охранка?
— Один из слуг Его Высочества наследного принца Александра. Имя: Тимофей.
— Да меня ж за это… он же дворцовый! Стоит мне им заинтересоваться — как появится кто-то из дворцовой стражи, а то и кто похуже.
— А ты ссылайся на меня. Если мало — пусть свяжутся с принцем. Но вообще — это нужно сделать очень тихо.
— Задачка. Умеешь ты настроение поднять! Ладно. Попытаюсь. Но не раньше чем через два часа. Я и так спал всего часа три за все прошедшие трое суток. Ты меня с этой базой в конце дежурства выловил. А до того я не выспался. А причины можешь узнать у Сплетника. Он эту сплетню тебе со смаком расскажет.
— Ладно, спи. Но информация нужна не позднее нашего подлета к околоземной орбите. Вдруг какие меры принимать нужно будет.
— А думаешь — придется?
— Надеюсь, что нет. Но всякое может быть…
— Ну, тогда я всех его слуг проверю.
— Ты там не наглей только. А то вытягивать тебя из рудника, как в тот раз — будет намного труднее.
— Кто ж знал, что у них мои же разработки установлены?
— Ну, все! Спать! — приказал Алекс и, улыбнувшись, разорвал соединение.
