- На первый вопрос вам не ответит никто, кроме землян, командор. Я могу с уверенностью утверждать, что на К-3 работы по изучению свойств индуцированных световых пучков с высокой степенью когерентности, то есть лазерного излучения, проводились только в первые годы колонизации. Мы остановились на уровне создания сверхмощных боевых лазеров, намного более эффективных, чем у землян, и на этом успокоились. В немалой степени прекращению работ способствовало открытие телепортации и изобретение нового оружия - депортаторов. Поэтому, - он без тени волнения посмотрел Пирсу в глаза, - к а к воспроизводятся подобные картинки, вам никто сейчас не скажет.
Пирс удивленно воззрился на молодого лейтенанта.
Откуда такая компетентность и уверенность? Гордон как бы угадал его вопрос и еле заметно улыбнулся:
- Я являюсь специалистом по работе с самыми различными видами излучений, космическая дистанционная разведка не ограничена спектром радиочастот. "Радиоразведка" - условное название... И по роду своей работы я нахожусь в курсе всех научных исследований, проводимых на К-3. В данном случае я могу только сказать, что мы имеем дело с совершенно особенной областью использования лазеров. Создание динамических голограмм - а пожар и жук являются уникальными голограммами именно такого рода! - чрезвычайно сложный процесс, командор. Я осмелюсь высказать предположение, что вряд ли он достаточно изучен и освоен землянами.
- Почему?
- В противном случае они бы использовали данный феномен намного более масштабно. Прикладное значение такого изобретения трудно переоценить. Например, в тактических боевых операциях динамические голограммы можно использовать для создания ложных ландшафтов-ловушек, в качестве маскировочных и отвлекающих миражей. Нам пришлось бы очень туго, если бы они действительно имели такую технику. И еще. Мы довольно внимательно наблюдали за Землей все годы после изобретения телепортационных радаров-разведчиков и, несомненно, должны были обнаружить новую игрушку землян. Этого не произошло, и поэтому я могу сделать только один вывод... - Гордон интригующе замолчал.
- Какой вывод? - не выдержал и выказал свое нетерпение Пирс.
- Тот, что мы имеем дело с неким единичным аппаратом и, очень возможно, всего с одним человеком, каким-нибудь сумасшедшим изобретателем. Показанные нам фокусы - самодеятельность. Они никак не вяжутся с официозом Мирового правительства землян и действиями их армии.
"Отлично! - подумал Пирс. - Приятно иметь дело с умным человеком!" Он не позволил себе выказать удовлетворение речью молодого лейтенанта, нахмурился и угрюмо спросил:
- Так вы считаете, что нас просто запугивает какой-то болван-одиночка?
- Скорее всего так, командор.'
- Тогда он действительно сумасшедший! Но чего он добивается?
- Похоже, он знает, что делает. Всякая неожиданность, тем более в таких непривычных, хотя и безобидных формах, воспринимается как опасность. Бесплотное чудовище с рогами и пожар-фантом здания префектуры - всего лишь детские картинки, но...
Пирс прервал его взмахом руки. Он оттянул жесткий стоячий воротник форменного кителя, повертел головой на длинной жилистой шее и досадливо крякнул:
- Я понимаю, что вы хотите сказать... Пирс поднимает тревогу, срывает план диверсионных работ, затягивает операцию, а дело не стоит и выеденного яйца! Он угрожающе приподнялся в кресле. - А уснувшие солдаты, Гордон, - о них вы забыли?! Как вы объясните э т у фикцию? Почти целый полк - пятьсот человек! лег на землю, как при атаке неприступной высоты! И между прочим, эти сонные мухи бормочут про каких-то мутантов и про пожар: они снились каждому из них. Каждому - одно и то же! И в их сне тоже горел небоскреб! Не видите связи?
Стив Гордон несколько секунд стоял молча, видимо, в поисках объяснений, но так и не нашелся что сказать. Ответа на вопрос Пирса у него не было. Лейтенанта оставила его блестящая невозмутимость. Он смущенно опустил голову и сказал:
- У меня не возникало и мысли оговаривать ваши действия, командор... Извините. Но разрешите мне отказаться от комментариев по поводу последнего инцидента. То, о чем вы рассказали, - из ряда вон выходящее происшествие, которое требует немедленного расследования...
- Так проведите же его!
Гордон поднял глаза на командора:
- Это вне сферы моей компетенции. Я не могу обнаружить связь между голограммой горящего небоскреба и уснувшими солдатами. Лазерная видеоразвертка и процессы торможения в нервной системе - никак не пересекающиеся понятия.
- Великолепно! - прошипел Пирс. - Начали, значит, за здравие, а кончили... - Он набрал в легкие побольше воздуха, чтобы обрушить на Гордона всю массу накипевшего бессильного раздражения.
- Разрешите, командор? - Из-за спины Пирса выступил безмолвствующий доселе капитан корабля Ричард Глен. Пирс хищно уставился на него. "Пришел на помощь своему дружку, сопляк, - подумал он. - Посмотрим, как ты будешь его спасать!"
Глен вытянулся перед Пирсом, уперся ему в лоб деланно-оловянными глазами и мол'ча застыл на месте. "В дурака играет, время тянет!" - вскипел Пирс и крикнул:
- Ну, говорите!
- Я считаю, что связь между голограммами и сонливостью десантников существует, командор! - выпалил капитан. - Но мы сможем определить ее только в том случае, если захватим нашего противника-одиночку в плен!
- Долго думали? - яростно съязвил Пирс. - Голова теперь не болит? - Он хлопнул ладонью по столу. - Где вы будете его ловить, а? Он может находиться в лагере землян на другом берегу реки. Но даже если он здесь, в районе, и сумел избежать "зачистки", прячется - как вы его найдете?
Капитан пожирал Пирса глазами и молчал, но тут опять подал голос Стив Гордон:
- Небоскреб все еще горит, командор. А это значит, что генератор развертки работает. Капитан Глен навел меня на одну мысль. Мы можем попробовать запеленговать источник лазерного излучения. Я уже представляю, как это сделать... - Лейтенант умолк и вопросительно посмотрел на Пирса - продолжать? Пирс замахал рукой:
- Ну, ну! Дальше!
- Мне необходимы три рабочие переносные лазерные установки. На корабле они есть в избытке. На складе медоборудования, в блоках наведения ракет, в системах охранной сигнализации. Мы расположим их в различных точках региона и... - Он замялся. - В общем, остальное - технические подробности. Скажу только, что бортовой компьютер выдаст нам точное местоположение источника сразу же после сканирования местности перекрестными лучами лазеров.
Гордон умолк и выжидательно смотрел на Пирса. Тот скосил глаза в сторону: капитан Глен расплывался в радостной улыбке и подмигивал своему дружку. Как дети, ей-богу, подумал Пирс, но парень - молодец. Ладно, он сменил гнев на милость:
