Раумкройцеры штернваффе по огневой мощи были примерно равны американским крейсерам, но обладали более слабой броней. Линкор же - типа "Олбани" - значительно превосходил немецкие корабли во всем, кроме маневренности. Преимущество, таким образом, было на стороне американцев, однако экипажи раумкройцеров не стушевались, а спокойно и методично, словно в тире, расстреливали неповоротливые махины, сбивая своими передвижениями противника с толку и стараясь напасть вдвоем на одного.
Линкор же по не совсем понятной причине поначалу вообще вышел из боя, довольно неуклюже маневрируя на орбите: однако потом, когда расчеты наземных установок противокосмической обороны начали обстреливать американцев, он быстро и весьма эффективно подавил немногочисленные огневые точки штернабверканонирен, заставив их на некоторое время замолчать, после чего снова пошел на сближение с раумкройцерами.
Но время уже было потеряно: немцы действовали четко, и еще до того момента, как линкор снова вступил в бой, один из крейсеров, получив малую ракетоторпеду в борт, стал отходить от планеты. Развивая успех, раумкройцеры набросились на подбитый корабль, искромсав ему лазерами маршевые двигатели (д'Марья, следивший за голографической реконструкцией сражения, одобрительно кивнул головой: экипажи кораблей штернваффе действовали слаженно и четко). Но тут подоспел линкор, и под прикрытием его пушек крейсер совершил вынужденную посадку, больше похожую на падение.
Сражение постепенно начало перемещаться дальше в космос: раумкройцеры не были уж совсем неуязвимыми и тоже получали повреждения, а в открытом пространстве у них было больше возможности для маневра. Корабли в какой-то момент повели бой на встречных курсах, в результате чего из-за несогласованности действий американцев и второй их крейсер был вынужден поспешно плюхнуться на Цет-5.
Однако исход схватки не был до конца ясен, поскольку линкор не получил пока практически никаких повреждений, а оба раумкройцера были довольно сильно потрепаны.
Сейчас все зависело от того, насколько быстро другие корабли американской эскадры смогут подойти к пятой планете Солнца-108.
Д'Марья смотрел на мониторы дальнего обнаружения: как по заказу американский космобот опустился на планету в двух с половиной сотнях километров от форпоста 354-го полка гевиттергренадирен. Корабль совершал посадку в штатном режиме, поэтому американцы наверняка знали месторасположение форпоста: в данный момент космобот поспешно разгружался, и судя по всему, атаки ждать было недолго.
Две тактические ракеты, выпущенные с форпоста для проформы, американцы, конечно, сбили.
Д'Марья невольно почесал в затылке: большой космобот - это обычно три полка спейсмаринс, то есть около десяти тысяч человек плюс достаточное количество тяжелой техники, без которой американцы не делают и шагу. На всей Цет-5 сейчас находилось, как сказал гешвадер-капитан Таннер, около тридцати тысяч человек, но так это ведь на всей планете... а здесь, на форпосте, в наличии имелось около пятисот бойцов.
- Так, - произнес Норберг. - Первый крейсер находится между нами и полевой бригадой шварцриттеров, от нас в пятистах двадцати километрах. Второй крейсер... второй крейсер далеко, почти на Южном полюсе, в трехстах сорока от тамошнего поста штернабверканонирен.
- А космодром? - живо спросил Таннер. - Там же есть крайсбаншиффхены.
- Атаковали, - коротко ответил Норберг. - Еще в стратосфере. Два челнока сбиты.
- Шайзе, - выругался Таннер.
Д'Марья прикинул: на крейсерах типа "Миннеаполис" уйма народу. Одних спейсмаринс по полторы тысячи...
- Ну вот, - сказал Таннер. - Похоже, началось. Они подняли в воздух кампфшрауберы.
"Ну вот, - подумал д'Марья. - Опять баранина..." Он окинул взглядом помещение КП: все заняты своим делом, операторы держат связь с другими подразделениями, два меченосца изучают обстановку... наблюдатели наблюдают, вычислители вычисляют...
- Ну что же, - произнес Таннер спокойно. - Мы не будем отсиживаться под землей и ждать, пока нас отсюда выкурят. Хотя ракет по нам они не выпустили... может быть, хотят захватить?
Ему никто не ответил.
- Вижу танки, - подал голос оператор разведывательного беспилотника. "Стоунволлы". Двадцать единиц.
- Танки, - проворчал Таннер. - А у нас сколько? Вместе с трофейными русскими?
- Шестнадцать, - поднял голову его адъютант. - Четырнадцать "кугуаров" и два "коршуна".
- Господин капитан-оберст, - произнес Таннер и пристально посмотрел на аэрогарда. - У меня здесь нет опытных офицеров-танкистов. Группа шнелленвахе, как вы знаете, уничтожена в полном составе. Вы не являетесь моим подчиненным, поэтому приказывать я не могу...
- Готов выполнить ваш приказ, господин гешвадер-капитан.
- Отлично. Господин всадник фон Биттербург очень хорошо говорил о вас... но это детали. Итак, берите десять танков, возьмите в объемы десант два взвода, и выдвигайтесь вот сюда. - Таннер показал точку на карте, выведенной на монитор. - Это скалы, пятнадцать километров отсюда. Очень удобная позиция. Задержите их, пока не подойдет помощь с других форпостов.
- Слушаюсь.
- Заместителя себе подберете сами.
- С вашего позволения, господин гешвадер-капитан, им будет обер-лейтенант Винтер.
- Хорошо, - кивнул Таннер. - Я с ним общался - толковый парень. Да, еще вам нужен офицер для связи. Господин Вайсхаупт, - обратился он к своему второму адъютанту, - вы поступаете в распоряжение капитан-оберста фон Кёстринга.
- Слушаюсь!
- Бойцы вашей группы, господин капитан-оберст, находятся в четвертой казарме. Идите. С нами Бог.
Д'Марья надел берет, козырнул и вышел из помещения КП вслед за гауптманом Вайсхауптом.
- ...Живее! Живее!.. - орал Зоммер, хотя в этом совершенно не было нужды: гевиттергренадирен в броне-комбинезонах с опущенными забралами поотделенно ныряли в десантные отсеки танков с такой быстротой, словно за ними гнались черти.
- Ну что же, повоюем? - весело оскалился Шмалько, прилаживая сферу к жесткому воротнику.
Д'Марья посмотрел на него и постучал рукой в перчатке себя по уху: поаккуратней, мол, с открытой волной, не только я тебя слышу...
Шмалько в ответ довольно нахально ему подмигнул.
Вообще же офицер СД ГСВГ чувствовал себя явно в своей тарелке и не мучился вопросом, на чьей стороне он в данный момент будет воевать и в кого он сейчас будет стрелять.
Д'Марья махнул ему рукой в сторону бокового люка командирского "коршуна": давай полезай и не болтай лишнего.
Шмалько опустил забрало, затенил его, пряча лицо от яркого утреннего солнца, потом козырнул.
- Слушаюсь, герр капитан-оберст, - услышал д'Марья в наушниках его голос: похоже, дозоровец все же посерьезнел.
