"Квадратный шар, - мысленно выругался аптекарь. - И зачем я только опустил шторы!" Незнакомец поискал взглядом стул.
- Садись, - предложил Мажан. - Может, зажечь свет?
- Нет, нет... так лучше,- остановил его незнакомец. - А ты немного... поседел.
"В самом деле? - подумал Мажан.-Значит, ты считаешь, что мы-давнишние приятели?" Он улыбнулся, глядя на незнакомца.
Игра в кошки-мышки...
Древняя, древняя игра.
Но кто из них мышь? А кто кошка?
- Годы летят,- произнес Нерсес, потому что. все-таки он был хозяином.Годы проходят, оставляя свой след... Кажется, так сказал поэт. А я завтра улетаю на Роджер.
Странно, все шло как бы само собой. Мажан подумал, что именно такой или приблизительно такой должна была быть их встреча с Зеноном Джабезом, если бы они в самом деле знали друг друга.
- Едешь за медикаментами, - кивнул Зенон. - Знаю. А я изменился, Нерсес?
Обычно после долгой разлуки люди не задают таких вопросов. Но Нерсес видел Зенона Джабеза впервые, и было еще неясно, кто из них кошка, а кто мышь, Нерсес понял, как важен его ответ для этого высокого мужчины с голубыми глазами и хриплым голосом.
"Хочешь уточнить, изменился ли ты, на мой взгляд, - подумал аптекарь.С годами люди, как правило, меняются. И ты уверен, что услышишь положительный ответ. Он имеет для тебя существенное значение. Впрочем, знаешь ли ты, что я не знаком с Зеноном, а? Мы играем... А в игре логических закономерностей не существует".
- Не изменился,- сказал аптекарь.- Ты совсем не изменился.
- Совсем?.. - переспросил Зенон Джабез.
- Совсем,- повторил Мажан и вытер вспотевший лоб.
"До моего прибытия на Лету тебе и в голову не приходило, что на свете существует аптекарь по имени Нерсес Мажан. Наверное, ты точно знаешь, что мы никогда не встречались. Ни здесь, ни на Виланке. Интересно, как бы .ты поступил, не скажи я Баабу Гаспару о нашей несуществующей дружбе? Можно обмануть других, Зенон Джабез... Но зачем обманывать самого себя? И почему ты.так упорно молчишь?"
Аптекарь поймал на себе косой взгляд Зенона.
"Ты хочешь быть кошкой. Вполне естественно,- подумал Нерсес Мажан.Поэтому и молчишь. А Нестор сейчас ждет меня. И больше не хочется зря терять время".
Аптекарь негромко кашлянул.
- Что? - спросил Зенон.
"Ага... Хочешь, чтоб я заговорил... Чтобы как-то открылся. Я о тебе знаю достаточно. Даже о самоубийстве в "Капелле". Гм... А что ты знаешь обо мне? Ничего, ровным счетом ничего, дорогой мой. Хорошо, слушай. Приготовься. Посмотрим, как ты отнесешься к такому сообщению".
- Урсула повесилась в тюремной камере.
- Жаль,- сразу же отозвался Зенон.
- А Оскара помнишь?
- Он тоже повесился?
- Нет...
-Гм...
- Просил передать тебе привет.
- Спасибо.
- Он просил непременно напомнить тебе, как мы ловили мышей в подвалах "Капеллы",- сказал Мажан.
- Мышей?
- Мышей,- повторил аптекарь.
- Ах да, конечно, мышей,- спохватился Зенон.- Я не слишком тебя задерживаю?..
"Согласен... Хватит на первый раз. Если игра тебе понравилась и у тебя появится желание ее продолжить, можешь несколько ночей помучиться, чтобы понять, зачем и как мы ловили мышей".
- Нет, не слишком,- ответил Нерсес.- Только вот Нестор станет волноваться. Я всегда предупреждаю его, если задерживаюсь. Ты помнишь моего старика?
Зенон Джабез не ответил.
- Может, заглянем ко мне? Я остановился в "Желтом кикене". Меластр Бааб Гаспар одобрил мой выбор. Хотя мне и в голову не могло прийти, что гостиница принадлежит ему. А ты знаешь, что желтых клкенов не бывает?
Джабез только кивнул в ответ.
- Поначалу было странновато, до я привык. Меластр Гаспар тоже вернулся из путешествия?
- Да.
- Он произвел на меня приятное впечатление. Может, нам пригласить и его?
Зенон смущенно улыбнулся.
- Сегодня не могу... С трудом урвал несколько минут, чтобы повидать тебя перед тем, -как ты улетишь на Роджер. Может, в другой раз.
- Ну что ж... Спасибо и за это, дружище...-добродушно произнес Мажан.Пошли?
У выхода Зенон Джабез подождал, пока Мажан два раза повернул ключ в дверях.
- Ну? - улыбнулся аптекарь, опустив в карман ключи.
- До свидания, Нерсес,- сказал Зенон Джабез.- Счастливого пути.
Несколько сeкунд они молча смотрели друг на друга, потом зашагали в разных направлениях.
...Город погрузился во тьму, а Нерсес Мажан все бродил по улицам. Загорелись редкие фонари, рождающие холодные и светлые блики. Ничто не в силах было рассеять ни гнетущей вязкой тьмы, ни внутренней убежденности аптекаря, что даже под яркими лучами Чичила город Сонт окружен таинственной и темной оболочкой.
Нерсес Мажан., словно бесцельно прогуливающийся человек,, останавливался временами перед яркими витринами баров и ресторанов. Посетители этих больших и маленьких, ярко или интимно-мягко освещенных заведений и не думали обращать внимание на человека, выныривающего на минуту из темноты. А он, засунув руки в карманы куртки, с лихорадочной напряженностью заглядывал в окна, как бы пытаясь разглядеть то, что тщательно укрыто за непроницаемым равнодушием людей.
Ему показалось, они были всюду одинаковые, эти посетители, пристально всматривающиеся в гладкую поверхность стола и изредка перебрасывающиеся парой слов; они забывали даже о полных искрящихся бокалах, стоящих перед ними.
"Кто же вы?.. Какие невинные или преступные мысли, надежно спрятанные за бесстрастными масками вместо лиц, рождаются у вас в мозгу?.. Отчего так холодны ваши глаза, похожие на блестящие стеклышки?.. И отчего вы не видите расплывчатой бессмысленности, которая постепенно и незаметно поглощает вас, ваши души, вашу ненависть, вашу любовь?.. Может, вы давно устали от этой жизни?.. Или это сознание собственного бессилия отпечаталось на масках, скрывающих ваши мысли?"
В одном из баров одиноко сидящая за столом девушка подняла на Нерсеса внимательные глаза.
Аптекарь прильнул лицом к стеклу. Брови девушки взметнулись вверх, на щеках обозначились ямочки. Девушка засмеялась. Смех ее, Нерсес это сразу заметил, был беззвучным. Почему, почему она смеется беззвучно?.. Ах да, в полный голос здесь смеются лишь в кабинах, мелкими монетами пробуждая кошачий глаз.
"Ты смеешься надо мной? Не думай, я не бесцельно брожу по безлюдным улицам твоего города. Мне хочется понять, что вы за люди, почему вы разрушили связи с другими людьми и почему мир забыл вас?"
- Да, да,- вполголоса произнес Нерсес Мажан, отойдя от широкой витрины,насколько угрюмее было бы все здесь, если бы не женщины...
Он сделал всего несколько шагов, как дверь бара отворилась - и за облаком теплого воздуха показалась девушка. Она прислонилась к дверному косяку и, глядя на аптекаря, ласково ему улыбнулась.
