Иза принимала участие в путешествии по доброй воле. У нее хватило мужества отважится на эту авантюру, она не испытывала сомнений, которые одолевали Андреса. Но и он готов был отбросить свои сомнения ради того, чтобы быть с ней. И не только сомнения – всю прошедшую жизнь, все прежние планы и мечты.
В это момент Осип молча и решительно ступил на эскалатор. Андрес последовал за ним. Лестница подняла их на следующий этаж и превратилась в движущийся тротуар. Они попали в узкий коридор, стены которого мягко светились и слегка пульсировали. Свет становился все ярче и вскоре превратился в ослепительное сияние. Андресу казалось, что он движется навстречу стене огня. Осип все еще был впереди него, и вот он уже исчез за сверкающей пеленой.
Что происходит? Может быть, это просто оптический эффект для развлечения пассажиров? Или так здесь проводят процедуру обеззараживания? Или перед ним некое испытание? Так или иначе, но пути назад не было. Еще секунда, и Андрес окунулся в огненное облако. Тут же его ноги оторвались от пола, он почувствовал себя невесомым, тонким, как лезвие ножа, совершенно прозрачным. К счастью, это длилось недолго – он просто потерял сознание.
Андрес пришел в себя, от резкого запаха какого-то медицинского препарата. Над ним склонилась женщина с молодым лицом и седыми волосами. Ее кожа была преувеличенно гладкой, как это бывает у андроидов, но Андрес почему-то был уверен что она – не андроид. Но вот принадлежала ли она к людскому роду? Этого он не знал. Может быть, она из Незаменимых? Что привело ее сюда? Простое сострадание? А может, она врач? Или судья?
– Мы не можем взять тебя с собой, – мягко сказала женщина. – Ты нам не подходишь.
– Почему? – спросил Андрес. – Мне нужен билет? Или у меня должны быть какие-то особые способности?
– Просто ты нам не подходишь, – объяснила женщина. – Твое время еще не пришло. Мы уже взяли на борт всех, кто нам был нужен. А тебя нет в списках. Странно, что ты нашел это место. Почему ты так хотел попасть на борт?
– Потому что с Землей все кончено, – попытался объяснить Андрес, но как можно объяснить то, чего сам до конца не понимаешь? – Земля умирает. Здесь больше нет цели, нет надежды. Все резервы исчерпаны, и прежде всего у нас не осталось воды. А без воды невозможна жизнь. Нам осталось совсем немного…
– Нет воды? – удивилась женщина. – Но почему вы ничего не предпринимаете?
– Но что можно сделать? – отозвался Андрес. – Все резервы исчерпаны. Из ничего нельзя сделать что-то. Это закон природы.
– Закон природы? – переспросила женщина. – Ах да, закон природы…
– Есть еще одна причина, – осторожно начал Андрес. – Среди ваших пассажиров есть одна девушка. Ее зовут Иза. Я говорил с ней… И я…
– Да, кажется, на борту есть девушка с таким именем, – подтвердила женщина. – Но я не знаю ее лично. Ты можешь показать мне ее?
– Показать? – недоуменно переспросил Андрес.
Женщина рассмеялась.
– Просто думай о ней, – попросила она.
Она отодвинулась в сторону и внезапно в воздухе перед Андресом появился серебристый экран. Времени удивляться не было, и Андрес мысленно позвал: «Иза!»
Едва он произнес ее имя, экран засветился, и Андрес увидел знакомое лицо. Иза засмеялась, помахала ему рукой, кивнула.
Потом экран померк, и Андрес понял, что видел Изу в последний раз.
Он повернулся к седовласой женщине и увидел, что ее глаза полны сострадания.
– Постарайся взглянуть на это с другой стороны, – сказала она. – То, о чем ты мечтаешь сегодня, может завтра потерять для тебя всякую ценность. Возможно, ты еще будешь рад тому, что остался на Земле.
С этими словами она протянула ему руку:
– Идем. Мы стартуем через пять минут. Я должна отвести тебя на безопасное расстояние.
* * *
Истекали последние секунды. Андрес сидел на холме, а перед ним в котловане по-прежнему покоился космический корабль – все такой же могучий и прекрасный. Солнце поднималось над горизонтом, и его лучи уже освещали мертвую, выжженную, бесплодную землю.
Корабль по-прежнему светился, соперничая по яркости с Солнцем. Потом его начало окутывать облако – поначалу прозрачное, оно с каждой секундой становилось все гуще. Затем вся огромная масса завибрировала, земля и воздух отозвались дрожью. По-видимому корабль генерировал гравитационное поле, которое должно было поднять его над поверхностью. Потом пространство стало искривляться, закручиваться спиралью, корабль засверкал, запел, как будто вся его огромная масса превратилась в свет и звук, а затем все померкло. Корабль исчез, пространство вернулось к своему нормальному состоянию. Лишь дрожал раскаленный воздух над котловиной. И вдруг солнечный свет снова померк. Где-то в вышине собирались черные клубящиеся облака. Они закрыли солнце, тень легла на холмы и песчаные барханы. Словно повинуясь неслышному сигналу, хлынул дождь – настоящий тропический ливень. Он ударил по земле с такой силой, что Андрес соскользнул по склону холма и сжался в комок, закрывая голову руками. Это был первый дождь, который прошел здесь за последние несколько тысяч лет. Гроза длилась не больше пятнадцати минут, но Андрес успел промокнуть до нитки и совершенно выбился из сил.
Тяжело дыша, он вновь поднялся на холм и остановился, глядя вниз, в котловину. Там лежало огромное озеро, отражая небо и облака.
