— Кончай смолить, придурок! Сколько можно, прорва ненасытная?
— Сколько хочу, столько и смолю. А ты заткни пасть и не мешай.
— Сам заткни пасть и прекрати орать! А то мигом загремим в отстойник.
— Подумаешь! В гробу я видал твой отстойник. Прокручусь на одной ножке.
— Еще как прокрутишься, кретин, если меня слушать не будешь! Мне лично не климатит пару лет в отстойнике тянуть, да и тебе не советую.
— Да чего ты на меня наехал? Подумаешь, пару лишних смокеров засмолил!
Фразы оказались знакомыми. Тесное общение с Фледвиком принесло первые плоды. Кейд вспомнил, что «прокрутиться в отстойнике на одной ножке» означает то же самое, что отбыть непродолжительный срок в тюрьме облегченного режима. Канониру стало понятно, что он имеет дело с преступниками. Без колебаний поднявшись на ноги, он увидел в низинке у подножия холма двух простолюдинов, грузящих на плот какие-то плоские коробки. Они не сразу заметили постороннего и обнаружили, что не одни, только когда Кейд спустился вниз по склону и подошел почти вплотную.
— Чем это вы тут занимаетесь? — спросил он суровым тоном.
— Ничего особенного, сэр, мы тут просто на плотике катаемся, хе-хе…растерянно забормотал один, но второй, будучи более опытным и наблюдательным, сразу обратил внимание на несоответствие одежды канонира его облику и тону.
— Это еще что за фраер? — холодно осведомился он. — С какого огорода сбежало это пугало?
— Я не пугало, — с достоинством ответил Кейд, слегка обидевшись, но решив до поры не обострять отношения.
— Откуда же ты взялся, лох недоделанный? Даже последний чуш-карь не рискнет напялить эти шмотки, зная о том, что ему намотают не меньше двадцатника. Да и вырядился ты не по делу. Половина цивильное, половина военное, и та не по размеру. И оружие у тебя наверняка фанерное, падлой буду! — И он насмешливо загоготал, тыча пальцем в кобуру на поясе канонира.
Второй уголовник с отвращением сплюнул.
— Надо же, сука какая, — чуть меня на понт не взял! Вали отсюда, фраер, со своей фанерной пушкой, пока я добрый! Влепят тебе двадцатник, помяни мое слово! А до тех пор держись от меня подальше.
— Я тоже не прочь прокатиться на вашем плотике, — спокойно произнес Кейд, игнорируя угрозы и злобные физиономии новых знакомых. — И готов за это заплатить!
Он вынул из кармана изящную золотую трубку, похищенную с подставки трюмо в прихожей леди Майи, и продемонстрировал ее двум подозрительным личностям. Спрашивать, будет ли этого достаточно, он благоразумно не стал, прочитав ответ в алчно загоревшихся глазах обоих жуликов.
— Кроме того, мне нужен будет комплект одежды для простолюдинов, добавил канонир и осекся: слово «простолюдин» в его устах могло вызвать нежелательные подозрения. К счастью, эти двое ничего не заметили, не думая больше ни о чем, кроме выгодной сделки.
— О чем базар, кореш?! — воскликнул, потирая руки, первый, обозвавший оружие Кейда фанерным. — Мы тебя мигом переправим! Вот только насчет шмоток я не знаю…
— Зато я знаю, — поспешно прервал его второй, настоящий громила по габаритам. — Размерчик у нас вроде как один, так что я не прочь расстаться с клифтом и шкарами — за дополнительное вознаграждение, разумеется. Или ты не согласен, незнакомец, что за последнюю рубаху следует платить вдвойне?
Кейд ничего не ответил, перебирая пальцами содержимое кармана и лихорадочно прикидывая, сколько золота можно отдать за штаны, рубаху, башмаки и куртку, предложенные мордоворотом. Расценив его молчание как отказ, тотфилософски пожал плечами, пробормотал:
«Ну, нет так нет, хозяин — барин», — и принялся стаскивать через голову рубашку вместе с курткой.
Голый громила оказался заметно пожиже Кейда и поуже в плечах, но его вещи были ему чуть великоваты, зато великану канониру пришлись впору. Покончив с переодеванием, он методично переложил содержимое карманов плаща во внутренние карманы куртки. При виде такого количества драгоценностей глаза обоих «плотогонов» едва не вылезли из орбит. Прокашлявшись, тот, что поменьше, посоветовал:
— Ты бы закопал свою «дуру», корешок, а то за волыну можно схлопотать тот же двадцатник, что и за орденское шмотье.
— Пригодится еще, — коротко ответил Кейд, засунув оружие за пояс под рубашку. — А теперь везите меня на тот берег.
Проводив голодным взглядом последнюю золотую безделушку, исчезнувшую в бездонных карманах принадлежавшей мордовороту куртки, его напарник снова откашлялся и заискивающим голосом произнес:
— Вообще-то мы могли бы предложить кое-что получше…
— Эй, ты о чем базаришь? — испугался громила.
— Закрой хлебало, придурок, если не можешь отличить жареного лоха от легавого, — рявкнул первый.
«Так, — подумал Кейд. — Жареный лох — это, очевидно, я. Но плотику ниххлипкий, и, если есть что-то получше, надо соглашаться». Вслух же он сказал:
— Ну и что получше вы можете мне предложить?
— Понимаешь, корешок, — горячо заговорил главный, — мы тут подрабатываем помаленьку, доставляя клиенту смокеры. Богатому фраеру вроде тебя может показаться мелочевкой, да только срок намотают тот же, что и за твои цаики. Не стану базарить, где мы их берем, да тебе это и пофигу. Скажу только, что на том берегу нас будет в условленном месте ждать машина с водителем. Теперь усек? Он может отвезти…
— За две такие же цацки, — вступил в торговлю мордоворот, по уфюмой роже которого было видно, что на этот раз он не уступит, — мы поручимся за тебя перед водилой, и он доставит тебя в любое место по твоему усмотрению.
— Одна цацка! — решительно заявил Кейд, гадая, что же такое смокеры.
— Заметано! — радостно заорал мордоворот и протянул волосатую лапищу.
Канонир порылся в кармане и выудил миниатюрную золотую коробочку, внутри которой было насыпано что-то белое, похожее на муку. Громила благоговейно погладил пальцами блестящую поверхность и с энтузиазмом предложил:
— А не засмолить ли нам по смокеру ради такого случая, кореша? Все равно клиент пересчитывать не будет.
Не дожидаясь ответа, он метнулся к плотику, запустил руку в одну из сложенных там коробок и достал три небольших коричневых шарика. Протянув один шарик сообщнику, а другой канониру, он извлек откуда-то алюминиевую трубочку, запихнул свой шарик в отверстие, разжег его и окутался облаком дыма. Только теперь Кейд понял, что смокеры — это та самая ароматная субстанция, которая курилась в золотой трубке леди Майи.
— Спасибо, — сказал он, опуская свой смокер в карман. — Приберегу на потом, сейчас что-то не хочется.
Оба жулика смерили его уничтожающими взглядами, но возражать не решились. Канонир догадался, что допустил довольно серьезную ошибку. Пора было привыкать к тому, что среди простолюдинов тоже существуют такие понятия, как подобающее и неподобающее, и в следующий раз, если он не будет внимательным, это может ему дорого обойтись.
