- Нет, мы ждали тебя, - мотнул головой тот. - Уведите своих людей из зоны, - приказал он майору. - Пойдемте, Федор Георгиевич, - он взял грузного за локоть.
Тут Светозар узнал, наконец, грузного. Это был глава администрации области Говоркин.
- А ты что, остаешься? - уже на ходу обернулся к Светозару Михаил.
- Да, я скоро к вам присоединюсь, - кивнул Светозар.
Михаил отпустил локоть Говоркина и подошел к нему. Свет фар разворачивающихся машин скользнул по его хмурому, сосредоточенному лицу.
- Ты только без авантюр, - негромко сказал Михаил. Ребят уже не спасешь. Видал, что с палаткой сотворилось? Были бы живы, давно бы вышли.
- Не бойся, на рожон не полезу, - криво усмехнулся Светозар. - По телефону сказали, что меня тут ждет... - Он замялся, не зная, как назвать Вестника.
- Да, тут такая история... Этот монах появился в зоне невесть как. Военные клянутся, что через ограждение он не проникал. Ни с кем из нас разговаривать не захотел, потребовал вызвать тебя. Здоровенный мужик, в белой рясе... - Зачем-то добавил он.
- Где он сейчас?
- Пошел вдоль берега. - Михаил снова вздохнул. - Он что, твой знакомый?
- Может быть, и знакомый, - неопределенно ответил Светозар.
- Ну ладно, ты тут не задерживайся. Говоркин хочет получить полный отчет. Да и вообще не стоит здесь торчать.
- Я скоро приду, - повторил Светозар.
- Удачи. - Михаил на мгновение сжал его руку и поспешил к залезающему в развернувшуюся машину главе области.
Машины, фырча, выехали за ограждение и исчезли. Ворота со скрипом закрылись за ними. Все стихло. Светозар остался один в темноте. Часового за воротами можно было не считать он был в другом мире, привычном старом мире понятных вещей и стабильности, если о стабильности вообще можно было вести речь...
Светозар несколько раз моргнул и подошел к "ежу". Секунд тридцать он стоял, собираясь с духом, пристально вглядываясь в непроницаемую тьму входа, гораздо более черную, чем окружающая ночь, потом глубоко вздохнул, намереваясь шагнуть в этот проем...
- Не стоит этого делать, - раздался глубокий, звучный голос.
На плечо Светозару легла тяжелая рука, не давая сделать этот опрометчивый шаг, продиктованный отчаянием.
Светозар резко обернулся. Позади него стоял... отец Паисий?
Призрачно белела в темноте ряса, ало светился на груди крест, точно так же, как в ту памятную ночь в Храме. Черная кудлатая борода и буйные кудри довершали картину.
- Отец Паисий? - неуверенно сказал Светозар.
- Не совсем так, - вновь прозвучал знакомый голос. Правильнее сказать: я был тем отцом Паисием, какого ты знал. С тех пор я изменился.
- Я рад, что вы живы, - с жаром воскликнул Светозар, стискивая сильную, прохладную руку священника. - В ту ночь я... - он глубоко вздохнул и с трудом продолжал: - я поступил трусливо. Сбежал, бросил вас... Никогда не прощу себе этого...
- Не казнись, - мягко проговорил отец Паисий. - Ты все сделал правильно. Там ты ничего бы не смог изменить, так что твоей задачей оставалось выжить.
- Но как вам удалось выбраться оттуда? - воскликнул Светозар. - Я видел последовавший катаклизм и...
- Если ты говоришь об отце Паисии, то он и не выбрался. Он погиб, но с помощью Святого Талисмана сумел выбросить Сына Владыки Тьмы за пределы нашей Вселенной. Пойдем пойдемся, - добавил он, предупреждая готовые ринутся лавиной вопросы Светозара. - Не надо стоять тут.
- Но там мои друзья, - Светозар кивнул на темную громаду "ежа".
- Они живы, но находятся сейчас не там, - сказал Вестник. - То, что ты видишь - связка пространства, соединяющая разные миры.
- Так это и есть Врата? - удивленно поднял брови Светозар, когда они двинулись от "ежа" к озеру, где по-прежнему рябила и вздымалась мелкими волнами загадочная жидкость.
- И опять-таки нет, - сказал Вестник, бесшумно ступая по берегу. Со стороны создавалось впечатление, будто он плывет над землей в ореоле исходящего от него мягкого белого света. - Врата соединяют два определенных мира. Здесь же образован узел, где сплелось множество миров. Твои друзья живы, но находятся далеко отсюда и до них не добраться пока никому. Может быть, они уцелеют и вернутся, но когда это будет, не может сказать никто. Им предстоит пройти три мира, одолеть трех Владык и найти трех Королей. Только после этого...
- Вы слишком туманно выражаетесь, отец Паисий, - резко сказал Светозар. - Нельзя ли внести немного ясности?
- Я уже говорил, что я не отец Паисий, - сказал священник, не глядя на него и медленно идя-плывя вдоль берега. Конечно, во мне сохранилась его личность, но теперь я представляю собой нечто большее, являясь воплощением Верховного Светлого Судьи.
- Христа? - пораженно воскликнул Светозар. - Вы хотите сказать, что все мифы, предания и легенды отражают действительность, что они правдивы?
- Не все, - покачал головой священник. - Тот, кого вы зовете Иисусом Христом, сам был воплощением Верховного. Он был послан на Землю вскоре после Восстания Ангелов, чтобы защитить ее.
- Простите меня, - сокрушенно вздохнул Светозар, - но я не могу во все это поверить. Возможно, меня всю жизнь учили неправильно, но я привык считать, что ангелы, различные божества и все такое прочее - всего лишь легенды. Я не могу принять это так сразу.
- А это и есть легенды. - Вестник остановился и повернулся к нему. В это время над дальним краем озера взошла луна и осветила его бородатое лицо с ясными глазами, в глубине которых мелькали веселые искорки. Вестник улыбался. - Легенды всегда отражают истинные события, но зачастую предельно искажают их. Я говорю знакомыми вам терминами, иначе бы мы не поняли друг друга. Вселенная состоит из бесчисленного множества миров, которых вы почему-то назывете параллельными. Изначально в ней было Добро - его вы зовете Богом, - и Зло - называемое вами Сатаной. Когда-то Добро и Зло было единым целым, но вследствии вселенской катастрофы разделилось. Вы называете это событие Восстанием Ангелов, этим термином я и воспользовался. С тех пор Силы Зла противодействовали Силам Добра, или Светлым Силам - называйте как хотите, - на бесчисленном множестве миров, в одних успешно, в других - нет. Иисус был воплощением Добра на Земле, чтобы оставить здесь надежную защиту против Сил Зла. Такой защитой явился Святой Крест, который, как вам известно, сыграл решающую роль в борьбе против Зла пятьсот лет назад.
Внезапно. словно откликаясь на его слова, рябь на середине озера всколыхнулась сильнее, вметнулась вверх гигантским пузырем и лопнула. Во все стороны полетели черные брызги. Это зрелище в неверном свете луны казалось призрачным, что еще усиливало абсолютная его беззвучность.
- Вы видели? - воскликнул Светозар, хватая Вестника за руку.
