- А если занавеской? - предложил я.
- Стремянку надо, так не снимешь.
- Некогда. - И я силой рванул занавески книзу.
Кронштейны выскочили из стены, и занавески, гремя кольцами, свалились прямо на нас. Мы сняли одну из них с карниза. Она была длиннющая. Мы растянули ее внутри клетки, заставив Марса перебраться на нее. Концов вполне хватало, чтобы связать их под прутьями. Но как их туда просунуть?
- Домкрат нужен, - сказал Финн.
Я взял два стула и поставил их по обе стороны клетки.
- Поднимай, - сказал я.
Но едва клетка отделилась от пола, как лапы Марса проскочили между прутьями, и занавеска скомкалась и повисла. Марс громко залаял. Мы опустили клетку.
Я посмотрел на Финна. Он обливался потом. Финн посмотрел на меня.
- Знаешь, что мне пришло в голову? - сказал он спокойно.
- Что?
- Даже если мы каким-нибудь чудом свяжем занавеску, узел стянет ее в один жгут, так что ему все равно не на чем будет стоять. Ясно?
Все было ясно. Мы задумчиво прислонились каждый к своему концу клетки.
- Может, все-таки лучше веревкой? - начал Финн. - Если взять две веревки, продеть в кольца тут и тут, а потом прорезать две дырки...
- К черту! - крикнул я. - Ничего мы больше не будем пробовать. - И я стал вытаскивать занавеску из-под Марса. Он, не мешкая, ухватил ее конец зубами и не желал выпускать.
- Отними у него занавеску, - приказал я Финну.
- Сам отнимай. А я буду тянуть.
Я не без труда разжал Марсу челюсти, и мы вытащили то, что осталось от занавески. И тут я сел на пол и, прислонясь головой к прутьям, истерически расхохотался.
- Мне тоже что-то пришло в голову, - сказал я Финну.
- Что?
- Может быть, она все-таки не пролезет в дверь!
От смеха я еле смог это выговорить. Финн тоже расхохотался, и мы оба легли на пол и хохотали до полного изнеможения.
Потом мы стали искать, где Сэмми держит виски, и, найдя, опрокинули по стаканчику. Финн, судя по всему, был готов продолжать, но я увел его обратно к клетке.
- Давай! - бодро сказал я. - А с лапами своими пусть делает что хочет.
С двух концов мы подняли клетку за прутья. Марс стал было скользить и съезжать вбок, но вскоре выяснилось, что, заботясь о его благополучии, мы недооценили его сообразительность. Поняв, что ему не на чем стоять, кроме как на прутьях, он незамедлительно поджал ноги и разлегся на стенке клетки, не вполне, видимо, довольный своей подстилкой, но невозмутимо спокойный. При виде этого нас опять разобрал такой смех, что пришлось опустить клетку на пол.
- Ради бога! - простонал я наконец, и мы двинулись к двери.
Клетка сама по себе была очень легкая, почти весь вес приходился на Марса, Нести ее было совсем нетрудно. Вдруг я затаил дыхание: клетка зацепилась за косяк.
- Полегче! - предостерег я Финна. Он шел задом, и я увидел, что глаза у него стали круглые, как блюдца. Мы молча повертели ее так и сяк. И вот уже Финн, пятясь, выбрался в прихожую и клетка прошла в дверь, как поршень в цилиндр. Ни полдюйма лишних.
- Ура! - крикнул Финн.
- Погоди, там еще одна дверь.
Мы открыли дверь в коридор. Клетка проскользнула в нее, точно смазанная вазелином. Мы поставили ее на пол и обменялись рукопожатием. Я вернулся в квартиру и бросил прощальный взгляд на гостиную Сэмми; она напоминала поле сражения, но тут уж я ничего не мог поделать.
Я совсем было собрался захлопнуть дверь в квартиру, но Финн меня остановил.
- Слушай, даже если мы выберемся из дома, как ее увезти? Нами полиция заинтересуется.
- Возьмем такси.
- В обыкновенное такси она не влезет. Придется искать со спускным верхом.
- Ну все равно, возьмем грузовое.
- А пока куда мы ее денем?
Я перевел дух.
- В общем, ты прав. Ступай на улицу и приведи растреклятое такси со спускным верхом, или грузовик, или черта в ступе, только не позже чем через десять минут. Если не выйдет, возвращайся, вынесем ее на улицу и будь что будет. Я подожду здесь.
- А может, лучше гам? - сказал Финн.
Мы посмотрели друг другу в глаза. Потом подняли клетку и внесли в квартиру Сэмми.
- Я буду ждать в коридоре, - сказал я. - Если появится Сэмми, так я просто уйду. Если ты вернешься и меня нет, будешь знать, что все пропало.
Мы опять обменялись рукопожатием, и Финн ушел. Я стоял в коридоре, кусая ногти и прислушиваясь к каждому шороху. Мысль, что Марс и сейчас еще может ускользнуть у меня между пальцев, приводила меня в неистовство. Я пошел поглядеть на него, поговорил с ним через решетку. Потом нашел у Сэмми на кухне пару свиных котлет и преподнес их Марсу. А потом снова занял свой пост в коридоре.
Минут через пять на лестнице раздались шаги, я приготовился к бегству, но это оказался Финн. Вид у него был поразительно хладнокровный.
- Нашел такси с верхом, - сказал он.
Мы подняли клетку и снова вынесли ее в коридор. Я затворил за собою дверь, и мы направились к лестнице.
- Выйдем с черного хода, - сказал я, - чтобы не мимо швейцара.
- А такси у парадного.
- Ну, значит, пронесем ее кругом снаружи.
Тут Марс выронил котлету, я наступил на нее, и мы чуть не загремели по лестнице. Но мне уже было все равно. Добравшись до нижнего этажа, мы круто свернули к заднему подъезду. Он оказался заперт. Только мы это обнаружили, как чей-то голос за нами крикнул: "Эй!" - и мы подскочили, точно от выстрела. Это был швейцар - толстый, неповоротливый мужчина с упрямым выражением лица.
- Здесь ходу нет, - сказал он.
- Почему? - спросил я.
- Потому что в четыре тридцать закрываем.
- Ну что ж, тогда выйдем там. - В ту минуту я готов был вынести Марса на улицу даже через его труп. - Подымай! - сказал я Финну. Мы подняли клетку.
- Стой! - сказал швейцар и загородил нам дорогу. Рот у него был набит жевательной резинкой.
- Мы спешим, - сказал я ему. - Вперед марш! - Оттолкнув швейцара, мы двинулись к главному подъезду. Через стеклянную дверь мне уже видно было такси и шофера, и казалось - я вижу землю обетованную.
Швейцар обогнал нас и взялся за ручку двери.
- Стой, я кому говорю?
- Я вам сказал, что мы спешим.
- А я должен узнать, что вы делаете и кто вас уполномочил.
- Мы увозим отсюда это животное, - сказал я. - А уполномочил нас мистер Старфилд. Возражения имеются?
Швейцар пожевал свою жвачку и наконец заговорил:
- Возражения? Какие там возражения! Я сам сколько раз говорил мистеру Старфилду - не полагается в этом доме собак держать. А он говорит, это, мол, не простая собака, а ученая. Ученая? - говорю, ну так пусть свою ученость где-нибудь еще показывает, а то, говорю, напущу на вас правление. Я, говорю, сказал вам, что это не полагается. Да если б только захотел, я мог бы вас, говорю, отсюда выселить. И денег мне не предлагайте, ни к чему это. Мне не интересно из-за вас место терять. Я свои обязанности должен выполнять или нет? Я, говорю, не о себе стараюсь. По мне, говорю, хоть собаку держите, хоть женщин приводите. Но раз, говорю, такое правило...
