Подумав, Бродецки вынужден был признать, что противоречие действительно существует. А что он мог делать? Отнекиваться, утверждать, что не понял аргументацию? Донат был честным человеком и признал: если прав Ронинсон, то все, что происходит в Институте Штейнберга, суть не более чем галлюцинации, что, кстати, тоже противно воле Творца. Короче говоря — либо Творец, либо наука, обычное дело.
— Я даже и не знаю, что вам предложить, — пробормотал Бродецки. — Даже если вы сами прошвырнетесь по вашим альтернативным реальностям, то, вернувшись, будете утверждать, что это всего лишь галлюцинации…
— Безусловно, — твердо сказал Ронинсон.
— Боюсь, что наши позиции полярны, и общего языка нам не найти.
— Поэтому я и требую закрытия Института, — кивнул Ронинсон, — многое можно простить людям, не соблюдающим заповедей, но когда они начинают тиражировать землю Израиля…
Бродецки встал. Ему казалось, что разговор окончен. Аргументы посетителя были ясны и любопытны, к общему знаменателю прийти не удалось, значит — до встречи в лучшем из миров. Ронинсон встал тоже.
— Есть лишь один способ доказать вам, что вы неправы, — сказал он.
— Какой? — рассеянно спросил Донат, мысленно уже видевший себя в кафетерии. Потом он неоднократно проклинал себя за этот вопрос, сорвавшийся чисто механически — у него вовсе не было желания продолжать диалог.
— Предположим, что ваш Штейнберг не ошибся. Предположим, что в мироздании, каким его задумал Творец, реально осуществляются все возможные альтернативы. Как совместить это с совершенно очевидным фактом, что земля Израиля одна и никакой альтернативы у нее нет?
Ронинсон повторял этот вопрос уже четвертый раз. Они сидели в институтском кафетерии, здесь было прохладно, однако, на странного посетителя все оборачивались.
— Я думаю, что никак это не совместить, — также в четвертый раз отвечал Бродецки. — Поймите, Михаил, вот я вам рисую… Видите, эта линия наш мир. Вот в этой точке вы принимаете какое-то решение. Скажем, заказать или не заказать кофе. Ну вот, решение принято, и линия раздвоилась. Вот на этой линии мы с вами и с кофе. А вот на этой — мы с вами, но без кофе. На обеих линиях мы с вами, и на обеих, естественно, Израиль. Но это уже разные миры, и развиваться они теперь будут по-разному. Как же в двух разных мирах может быть один и тот же Израиль? Да, отличия могут оказаться пренебрежимо малыми, но они есть. Как вы не хотите понять?
— Я понимаю. Понять не хотите вы. Что бы вы ни рисовали, какое это имеет значение по сравнению с тем, что Творец дал нам одну землю и один раз?
— О Господи…
— Минутку, — сказал Ронинсон. — Я знаю, как нам решить этот спор. Все очень просто. Допустим, я хочу уничтожить эту землю. Мою землю — Израиль. Я делаю это. Значит, образуются две линии — по-вашему. На одной Израиль есть, на другой его нет. Если это так, то правы вы. Но поскольку этого просто не может быть, то такой опыт безусловно докажет, что весь ваш Институт чепуха.
— Надеюсь, вы это не серьезно?
— Что? Уничтожить Израиль? Почему нет? Я-то знаю: что бы ни делал я или кто угодно, включая любого арабского диктатора, с землей Израиля ничего случиться не может. С нами, евреями, да — такой уж мы народ. Не стали менее жестоковыйными с тех давних времен. Но земля эта дана Творцом и…
— Понял, понял… Теоретически согласен. Практически не получится. Вы что — хотите взорвать здесь атомную бомбу? Сами сделаете? Я прошу не забывать — ведь проверить вашу идею мы сможем только в том случае, если вы лично займетесь уничтожением Израиля. Эль Заид не в счет — это его альтернативы, а вы сможете побывать лишь в тех мирах, которые создаете сами.
— Знаю, — сказал Ронинсон. Он все больше воодушевлялся, даже улыбаться начал, растеряв мгновенно всю свою видимую суровость, и Бродецки с удивлением обнаружил, что посетитель становится похож на студента-физика, которому неожиданно пришла в голову блестящая идея нового эксперимента.
— Ну, раз знаете, так что же мы тогда обсуждаем? — резонно спросил Донат.
Вот этого вопроса задавать не стоило. Ронинсон встал и сказал с церемонным поклоном:
— Очень приятно было познакомиться. Беседа оказалась очень плодотворной. Теперь я знаю, что нужно делать.
— Чтобы уничтожить Израиль? — спросил Бродецки.
— Чтобы доказать, что это невозможно, — отрезал Ронинсон и вышел.
В последующие две недели не произошло ровно ничего. Жара немного уменьшилась, и количество посетителей в Институте, соответственно, возросло. Донат дежурил теперь по вечерам и занимался обработкой данных, накопленных за время дневных посещений. Попадались весьма любопытные случаи. Бригадный генерал из Соединенных Штатов, специально приехавший в Израиль, чтобы побывать в Институте, решил, например, посетить мир, в котором не произошло американо-китайского конфликта. Оказывается, именно он, в сущности, этот конфликт спровоцировал, когда был начальником военной базы на Филиппинах. И хотел теперь знать, каким бы стал мир, если бы в то злосчастное утро 2018 года он не поднял по тревоге звено F-16 и не бросил на перехват китайского МИГа. Запись была четкой, генералу удалось попасть в желаемую альтернативу с первой попытки, и ничего хорошего для себя лично он там не обнаружил: снятие с должности, трибунал, добровольный уход в отставку, тихая ферма в Техасе, старость и воспоминания о неслучившихся победах. Генерал покинул Институт, уверенный в том, что решение атаковать было правильным. Зачем ему тихая сельская старость? А зачем тебе, — подумал Бродецки, — тринадцать тысяч погибших в этом конфликте, вызванном твоей уставной бдительностью? Для них-то уже нет и не будет никаких альтернатив, и почему, черт побери, тебе на это плевать?
Впрочем, говорил Донат сам с собой, потому что генерал давно отбыл, удовлетворенный тем, что живет в мире, где принял правильное решение.
Перед уходом Бродецки машинально заглянул в свою почтовую ячейку и оба найденных там письма захватил с собой, чтобы прочитать дома. Но, добравшись до квартиры, он о письмах, спрятанных в дипломат, успел забыть. Посмотрел новости (опять на территории государства Палестина «мелкие волнения», закончившиеся гибелью восьми человек в Шхеме и Хевроне, хорошо хоть среди еврейских поселенцев пострадавших нет), и лег спать с тяжелой головой.
Он и утром не сразу вспомнил о письмах. Спустился к почтовому ящику, который оказался пустым, и лишь вернувшись, подумал о пакетах, лежавших в дипломате. Первое письмо — от начальника отдела с просьбой представить месячный отчет. Ерунда, рутина. Второе — с иерусалимским обратным адресом было от некоего Ронинсона, которого Донат не знал. Он вскрыл конверт, обнаружил лист бумаги с русским текстом и только тогда вспомнил странного посетителя.
