- Не уходи.
В голосе его прозвучал такой испуг, что я, пожав плечами, вновь села.
- Скажи что-нибудь.
-Что?
- Все равно. Только не молчи.
Я подумала - может, ему было одиноко, и оттого страшно, или он все еще печалился по своей Диане, но нельзя же так позволять себе распускаться! Но все равно спросила:
-Улисс, что же все-таки произошло там, в палатке?
Спросила явно не о том, что он предпочел бы услышать, потому что он вновь ощутимо напрягся м ответил:
- Это неважно.
- Но ты-то знаешь, что?
Он, по-прежнему неохотно, сказал:
- Да. Знаю.
- Не хочешь об этом говорить?
Он сказал:
- Не могу.
- Что ж... дело твое.
На самом деле меня грызло любопытство - никогда не думала, что кочевые могут так орать; даже женщины. Так опозориться, да еще прилюдно... Но сейчас я ничего из него не выбью - это было ясно. Потому я решила пока оставить этот разговор и спросила:
- А там, на той звезде, вы жили так же, как здесь? В таких же Домах?
Он немного оживился и сказал:
- Не совсем... но, в общем, в похожих. Там... вообще, все не так. Мало воды. Скалы. И очень яркое солнце, очень яркое... на рассвете и на закате кристаллические породы вспыхивают всеми цветами радуги. Очень красиво, знаешь...
- Если там было так красиво, зачем вы сюда прилетели?
- Не потому, что там было плохо, - задум--чиво сказал он, - нет... но... колония слишком маленькая, понимаешь... слишком замкнутая. Разум нуждается в общении... в диалоге. Иначе он оскудевает. За столько лет... не было сделано ни одного технического открытия... вообще - не было создано ничего нового. Ни одной книги, ни одной симфонии - зачем? Рано или поздно, скорее рано, началось бы обратное развитие... полный крах. Мы поняли, что подобрались вплотную к опасному порогу, потому и отправились сюда, хоть на это и ушли почти все ресурсы колонии. Но мы решили рискнуть.
- А я думала, вы прибыли, чтобы нам помогать. Во всяком случае, вы так когда-то говорили...
- Одно другому не мешает. Вы нуждаетесь в помощи не меньше, чем мы, но по-другому. Когда мы летели сюда, мы полагали... ладно, не важно... Но мы-то все равно уже здесь. Мы могли бы вам помочь. Учить. Лечить. Среди вас практически нет здоровых людей. Вон, ты хромаешь - это ведь можно вылечить. Такие травмы легко выправляются.
Я сказала:
- Может я никуда и не гожусь, но ты тоже ничем не лучше. Я-то во всяком случае держусь на ногах!
- Да я же не о том! Просто... у вас такая жестокая жизнь, что в ней нет места тому, что и делает человека человеком; нет места бесполезному, ненужному... избыточному...
- Если что-то бесполезно, - удивилась я, - значит, оно и есть бесполезно. Ненужно. О чем тут говорить?
Он уныло сказал:
- Ну вот... Никто из вас и не пытается переменить свою жизнь. Выдумать что-то новое. Сделать что-то для удовольствия... из интереса. Вы пользуетесь предметами, доставшимися вам в наследство от предков, но никто из вас никогда не пробовал ни усовершенствовать их, ни изобрести что-то свое. Читаете старые тексты, но воспринимаете их как инструкции по использованию тех же орудий - не больше.
Я мрачно спросила:
- А вам это, значит, не нравится?
- Что тут может нравиться? Это же тупик. Вот уж, точно, на всех не угодишь.
- Уж такие вы умные... как ты думаешь, почему я оказалась в степи, одна-одинешенька, во время набега кочевников? Из-за ваших проклятых текстов. Только потому, что подумала, что мы можем делать их не хуже, чем древние.
Он сказал:
-Что?
Меня вдруг осенило:
- Послушай, Улисс, что же получается? Ужасная вещь! Если можно делать точно такие же Записи, сколько угодно Записей, и все будут одинаковые, то, выходит, можно делать и свои собственные1 Какие угодно, просто взять и написать все, что в голову придет! Но ведь это значит...
- Продолжай...
-Выходит, что, если мы можем написать все, что угодно, то и древние могли написать все, что угодно! Любое вранье! Нет, то есть, можно записать и правду, но ведь никто потом и не разберет, что правда, а что нет?!
Он сказал:
- Ну, в общем, да.
- А мы-то стараемся, разбираем... верим в любую выдумку, которую кто-то записал просто потому, что оно получилось красиво! Если бы они могли, вот уж они бы посмеялись над нами, эти Древние! Так обвести нас вокруг пальца!
-Выдумка тоже может... иметь определенный смысл.
- Да, но не тот смысл, который мы там искали! Так? Ну и ну! Бедный Хранитель, хорошо, что он не дожил до такого!
-Знаешь, я думаю, что он-то в конце концов понял бы. Он был неглупый человек.
Я вдруг подумала, что он прав - может быть, и понял бы. Или уже понял иначе почему бы...
У меня было такое чувство, точно меня обманули.
- Что ж вы нам об этом не сказали?
- Да мы же тебе все время об этом говорили! И Диана, и я. Просто ты никак не хотела понять.
- Ну ладно, теперь поняла. А что толку? Это что, поможет нам выбраться?
- В конце концов это помогло бы вам выжить, - сказал он. - А может, и нам. Всего лишь. Остаться людьми - не так мало, верно?
Опять эти пустые разговоры...
Туман постепенно начал подниматься, поверхность воды обнажилась, небо было серым и на нем уже не горела ни одна звезда. Вскоре вся пойма будет просматриваться на расстоянии птичьего полета - не говоря уж о полете стрелы... Нужно было уходить дальше, если уж мы решили выбираться. Но я не пошевелилась вокруг было тихо, очень тихо, даже крохотные волны набегали на песчаный берег бесшумно, и у меня появилось такое чувство, будто за нами наблюдают... тяжелый взгляд в затылок, от которого по коже бегут мурашки и волоски на руках встают дыбом.
Я шепотом спросила:
- Ваш Небесный Глаз не мог нас найти?
Улисс ответил негромко, но не тише, чем прежде - похоже, он ничего не заметил.
- Теоретически мог. Но меня беспокоит то, что они не нашли нас еще вчера. Может быть...
Теперь я поняла, что такое на нас смотрит, и сказала:
- Нет. Не может быть.
Светящееся пятно в тумане было совсем близко, ближе, чем обычно, и оно висело неподвижно - как это обычно бывает; нельзя было разглядеть, что там, внутри - иногда казалось, что я вижу очертания Домов, иногда - смутные фигуры, но очертания тут же менялись, расплывались; то ли люди, то ли тени - не поймешь... Тут и Улисс его увидел, и сказал:
-Ох,ты...
Глаза его расширились, и он застыл, глядя вдаль, словно вбирал в себя плывущий смутный свет.
- Что это такое? - пробормотал он ошелом-ленно. - Я никогда...
- Это Город Мертвых. Я же говорила...
-Да, но мы думали, это легенда... выдумка... Впрочем, да... вы же не склонны выдумывать... но почему тогда его не засекли приборы, не понимаю... какая-то защита?
- Он показывается, когда хочет. И кому хочет. Говорят... они появляются там, где что-то происходит - тогда жди беды.
