– Не смей называть меня высочеством, жалкая ищейка!!!
Ни зрение, ни нервы Ведагора оказались не готовы к таким испытаниям. Он дернулся, лихорадочно прикрывая ладонями глаза, и, потеряв равновесие, снова свалился на пол. Плюнув на гордость, не стал больше вставать.
– И как же мне вас называть? – Все, на что он оказался способен, это добавить в голос немного яда. – Госпожой Ирилой?
Она медленно дунула на свечу, стоящую на столе, отчего на ней заплясал огонек, осветивший комнату неверным светом, и внимательно посмотрела на него. Полыхать больше не стала, только в глазах еще мерцали зеленоватые искры.
– Тебе известно мое имя.
– То самое, которое дал вам ваш изгой? – Все же уточнил Ведагор, отчетливо понимая, что жизнь его сейчас висит на волоске.
– Именно.
Последовал еще один обмен взглядами, после чего сыскарь принял решение о временном отступлении.
– Как прикажете, госпожа Арилика! – Короткий наклон головы. – И все-таки, что привело вас сюда в такой… неурочный час?
– Ну, отчего же неурочный? – Она встала, изящная, чувственная, мягко прошла к окну, через которое падал в комнату голубоватый лунный свет. – По-моему, самый урочный. – Загадочно улыбнувшись, она кивнула на окно. – Полнолуние. – Сделала еще шаг и встала напротив Ведагора. Луна за окном светила прямо сквозь нее.
У бедного вандейца волосы самым натуральным образом зашевелились на голове.
– А-а-а… – Даже не закричал, а зашептал он уже совсем безнадежно. – Ве-едьма-а…
– И лишился чувств.
Пришел в себя через несколько минут, и сразу понял, что лежит на кровати, и что она рядом. Вмиг душу окатило ледяным ужасом, он рванулся бежать, но тело в очередной раз предало, отомстив за движение резкой болью. Громкий стон вырвался сквозь плотно сжатые зубы.
– Да лежи уже, ничего я тебе не сделаю! – Раздался над ним недовольный голос княгини. – Прости, что напугала, хотела, чтобы ты сам понял, а ты… И что за сыскарь такой нервный пошел? Вас же вроде учат держать себя в руках?
Учат, конечно же, учат, но не в таких же ситуациях! Он обреченно закрыл глаза, признавая свой проигрыш и полностью отдаваясь в ее власть. Нет, не зря ее так боялись жрецы, против нее нет защиты.
– Ну, хватит уже трястись!!! – Возмутилась она. – Сейчас же открой глаза, ты мужик, или кто?!!
Не в силах сопротивляться, он открыл. Теперь уже все равно. Как сыскарь, Ведагор слишком хорошо знал, что делали незарегистрированные ведьмы с теми, кто попадал к ним в руки.
– Зачем тебе мои глаза, ведьма? Хочешь выпить их первыми?
Она посмотрела на его глаза, сглотнула, подавилась, закашлялась, потом выругалась.
– Да с какого перепуга я должна их пить? – И совсем уж неожиданно рассмеялась. – И как тебе в голову такое пришло?!
Он посмотрел, как она смеется, и понял, что влип, как муха в варенье. Сейчас она начнет его есть, а он будет благословлять богиню за то, что она рядом. Она не соврала, амулет не действует.
– Ты почти убила меня один раз, тогда, у озера. Что тебе мешает сделать это снова? – Глухо заговорил он. – Будь милосердна, добей, а потом делай, что хочешь.
Я прошу тебя! – Он увидел, что она качает головой, и резко отвернулся, чтобы скрыть отчаяние. – И как может такая черная душа жить в таком прекрасном теле?
– Ведагор, ты в своем уме? Я не собираюсь тебя убивать! По крайней мере, сейчас.
– Тогда зачем ты пришла?
– Поговорить. Ты в состоянии мыслить разумно? Да, я здесь не во плоти, но неужели я настолько пугаю тебя?
– Пугаешь? Ты думаешь, я не знаю, чем платят ведьмы Свигру за возможность ходить вот так, не во плоти?
– И чем же?
– Жертвами!!! – Рявкнул Ведагор. Он несколько раз присутствовал на мерзких капищах во время осмотра таких жертв. И для здоровья его психики было бы лучше, если бы он там не присутствовал.
– Глупости! – Отрезала княгиня. – Ни я, ни мои знакомые ведьмы никаких жертв не приносили! Это просто контроль над сознанием, и все!
– Хорошо, пусть так. – У Ведагора не осталось сил спорить. – Так о чем тебе нужно было поговорить со мной, ведьма? Или мне лучше называть тебя Свигрянкой? – Насколько он знал, так называли себя те, кто резвился на капищах.
– А без оскорблений нельзя обойтись? – Поморщилась она. – За что ты меня так ненавидишь?
Он так удивился, что даже забыл бояться.
– А ты думаешь, что не за что? Да из-за тебя у меня вся жизнь псу под хвост!!
– Из-за меня?! Значит, это только я во всем виновата?? А ты сам помнишь, зачем пришел к тому озеру?!
– Да я проклинаю и тебя, и тот день, и то озеро!!!
Она вдруг села рядом с ним на кровать и некоторое время молчала, опустив лицо.
– Да, наверное, я это заслужила. – Подняв голову, коснулась его руки, легким, почти неощутимым прикосновением. Ведагор в панике отдернул руку, вызвав удивленный взгляд собеседницы. – Послушай, прости меня за все. И за то, что напугала, прости! Я не собиралась пугать, я хотела только настроить тебя на разговор. – Он коротко фыркнул, не веря. – Да правда же! – Горячо заспорила она.
– Я только хотела, чтобы ты понял, что тебе не удастся меня схватить и доставить твоему драгоценному князю! А то знаю я тебя! Сам будешь вешать мне лапшу на уши, а в это время думать, как меня лучше связать, и никакого разговора не получится!
Ведагор слушал и не верил своим ушам. Все его чутье, весь опыт говорил ему, что она говорит искренне. Это было невозможно, но страх перед поеданием все-таки слегка отодвинулся в сторону. Она хочет поговорить? Что ж, можно и поговорить.
– Он скорее твой драгоценный! – Хмыкнул на ее тираду уже взявший себя в руки Ведагор.
– Кто?
– Князь.
Ее глаза снова вспыхнули, и на этот раз она не сделала ничего, чтобы приглушить их блеск.
– Еще одно слово в таком духе, и я уйду, а ты останешься один на один со всеми своими болячками и Ташевыми ребятами за дверями!! – Она встала и направилась к окну.
– Стой! Постой! – Ведагор с безумными от вспыхнувшей надежды глазами попытался схватить ее за платье, но пальцы прошли сквозь него, как сквозь туман. – Ведьма!
Арилика! Постой!
Она остановилась.
– Ведьма – это мимо, но Арилика сойдет.
С неимоверными усилиями он сел, держась за стену.
– Что ты сказала насчет… насчет… – Чтобы не сглазить, он побоялся произнести это вслух.
– Насчет болячек? – Уточнила она. – Да, я могу тебя от них избавить. И от Ташевых ребят тоже. Считай это моими извинениями.
– И какая цена у твоих извинений?
– Я была бы очень благодарна, если бы ты оставил нас с Ташем в покое.
Ведагор молча попытался прикинуть, во сколько ему обойдется полная потеря репутации. По всем прикидкам выходило, что не дороже, чем потеря жизни. Которая учитывая то, кто ждал его за дверью, была практически делом решенным. А ведь у него на руках жена, дети и престарелые родители, которые чуть не умерли с голоду за время его олгенских мытарств.
