Развернувшись, Руслан бросился в рубку управления. Первое, что он сделал, это поднял пескозащитные щитки, закрывшие лобовые стекла вездехода. Если те, кого он видел сквозь порывы песчаной бури, начнут стрелять, то кабина разгерметизируется. Ему-то все равно, а вот пассажирке… После этого он вдавил переключатели очистки атмосферы и перешел на управление через экран лицевого обзора — согласно инструкции, подобранная система управления была неудобной и могла привести к аварии, но пока они не выберутся с базы, ничего другого ему не оставалось. После чего он ввел в автопилот маршрут, прочертив его по карте — дело рискованное, если карта не соответствует реальному рельефу, но в этом случае должны были сработать тормоза. Согласно инструкции, пескоход, не полагаясь на водителя, прощупывал дорогу инфракрасными лучами.
Все это промелькнуло в голове Руслана за доли секунды, после чего он вознес хвалу Аллаху за наличие гипнообучения и, попытавшись расслабиться, откинулся на спинку кресла. Однако расслабиться ему не дали.
— Что собираешься делать дальше? — тут же очнулся Визирь.
— Чуть передохнуть и узнать твои планы.
— Все бы хорошо, но в мои планы не входит девчонка.
— То есть?
— Ну вытащил ты ее из этого шлюза, а дальше что?
— Что?
— Мы направляемся в дикую часть Марса. Что она будет там делать?
— А мы?
— Это отдельный разговор.
— Послушай, я никуда не собираюсь ехать, идти или лететь дальше, пока ты толком не объяснишь свои планы. Сначала ты плел мне про необходимость добраться до какой-то лаборатории на Марсе, где тебя якобы создали, потом…
Руслан потянулся вперед, решив остановить пескоход, все еще лихо выруливающий по базе.
— Не дури! — взвыл Визирь. — Тебе в любом случае нужно покинуть базу, потом избавиться от следящих систем и черных ящиков, которые установлены на этой машине.
Рука Руслана повисла в воздухе. В том, что говорил симбионт, был определенный резон. Что бы там ни задумал Визирь, следовало избавиться от людей корпорации. Кроме того, как помнил он из курса гипнообучения среднего образования, на Марсе существовали и независимые поселения свободных урмарсов — потомков первых переселенцев, что прилетели сюда до создания госкорпораций и влачили тяжелое, но независимое существование, а еще — города коренных марсиан.
— Извините, а где моя мама? — раздался над ухом Руслана нежный голосок.
Он резко обернулся и уставился на девочку лет двенадцати, которую из-за короткой стрижки можно было бы принять за мальчишку, если бы не припухлые губы и большие глаза, налившиеся слезами.
— Где мама? Что с ней? Вы меня к ней отвезете?
— Так… Не все сразу, — тихо пробормотал Руслан, пытаясь сообразить, что ответить.
Неожиданно пескоход тряхнуло, и он встал, словно налетел на невидимое препятствие. Это новое обстоятельство оказалось как нельзя кстати. Пробормотав что-то вроде: «Подожди секундочку», Руслан врубил экран внешнего наблюдения.
Пескоход остановился перед закрытыми решетчатыми воротами базы. Какие-нибудь сто метров — и свобода, но от нее Руслана отделяли металлические ворота и человек пять охранников с оружием наготове.
— Что собираешься делать, командор? — поинтересовался Визирь.
— Таран.
— Логично… А если они начнут стрелять?
— Твои предложения?
— Выйди, переговори.
— То есть перебей их?
— Перекуси.
— Нет, — Руслан потянулся к рычагам управления, но Визирь вновь остановил его:
— Если они начнут стрелять, то могут нарушить герметизацию кабины…
Но Руслан его не слушал. Он что есть силы вдавил газ, потом выждал секунд двадцать и ударил по сцеплению. Вездеход неожиданно рванулся с места. Двое из охраны не успели отскочить, и пескоход раздавил их, потом были ворота — не препятствие для многотонной машины. Руслан услышал щелчки пуль, пробивающих металл и свист выравнивающейся атмосферы.
Вскочив с кресла, он оттолкнул девочку на соседнее сиденье и, метнувшись, захлопнул дверь в грузовой отсек. Тем временем пескоход, набирая скорость, мчался по равнине. Кабина вроде бы осталась целой. На секунду замерев, Руслан прислушался. Нет, сквозь гул мотора не пробивалось шипение.
«Что ж, одной проблемой меньше. Вырвались», — пронеслось в голове Руслана.
— Не совсем. Еще остались маячки и черные ящики. Как только на базе разберутся с восстанием и хотя бы отчасти исправят испорченное тобой оборудование, займутся похищенным пескоходом…
— Вы так и не сказали мне, где мама. Куда мы едем? Кто вы такой? Откуда у вас фото?
— Ну что, герой, пришло время объясниться.
Руслан замер, задумавшись, с чего начать, потом еще раз взглянул в налитые слезами глаза девочки.
— Где моя мама?
Руслан вздохнул. В какой-то момент ему показалось, что он стоит на вершине скалы и нужно прыгнуть вниз. А вот будет ли там спасительная вода?
— Она осталась на базе. Она мертва.
— Они убили ее?
— Можно сказать и так… — и видя, что у девочки в любой момент может начаться истерика, он продолжал: — Перед смертью она попросила меня забрать тебя.
Но, похоже, последние его слова на девочку никакого впечатления не произвели. Повернувшись, она отошла, молча села в одно из пустых кресел, подтянула колени, поставив ноги на край сиденья, и утопила лицо в ладонях. А через мгновение плечи ее задрожали от рыданий.
— Поговорил?
— А что бы ты предложил? Сказать, что ее мать жива?
— Я бы предложил тормознуть и выкинуть черные ящики и маячки.
— Но для того, чтобы их выкинуть…
— Воспользуйся тенью — и за работу.
Руслан откинулся на спинку сиденья, прикидывая, как выполнить эту нелегкую задачу. Однако с помощью тени и минимальных знаний гипноурока, он справился. Самописцы и маяки были выведены из строя. Теперь Руслан оказался окончательно свободен. Развернув вездеход, согласно азимуту, который дал симбионт, Руслан переключил машину на автопилот и тяжело вздохнул. Только теперь он почувствовал насколько устал. Сколько он не спал: сутки? Больше? Однако симбионт и не думал дать ему отдохнуть. Новый поток адреналина в венах пробудил Руслана, отогнав желание погрузиться в дрему.
— Спать еще не время. Вначале ты должен разобраться с девочкой. Во-первых, тебе надо с ней нормально объясниться, а во-вторых, выслушать ее историю, поскольку надо решить, что с ней делать дальше. А это невозможно, если не разобраться в том, что произошло на базе и почему под восстание каторжников охранники решили разобраться с ее мамой.
