Брим, смеясь, принял нужное положение - тройка в это время огибала крутой поворот - и в тысячный раз поправил плед на них обоих. Подхватив одной рукой ее трясущиеся груди, он двинулся вперед... Наконец-то!
Надя ахнула и вскрикнула:
- Есть! О-оо!
И тут Брима ослепили фары глайдера, идущего позади. Замигали зеленые огни, и мегафон прогремел что-то по-содескийски самым официальным тоном. От испуга Брим увял и сразу освободился.
Надя с криком зажала глаза руками и соскользнула на дно саней, пытаясь нащупать свой флотский плащ. Брим сполз туда же, надел свой собственный очень холодный! - плащ и ощупью нашел брюки в складках пледа.
- Тайная полиция! - крикнул ямщик. Тройка остановилась, и чужие шаги уже хрустели по снегу. - Требуют предъявить документы.
- Скажите им, чтобы подождали, не то они увидят кое-что поинтереснее документов, - сердито отозвалась Труссо.
Ямщик сказал что-то по-содескийски, получил ворчливый ответ, и шаги остановились.
- Какого тытьчерта им от нас надо? - вслух поинтересовался Брим.
- Тайная полиция не делится своими планами, - осторожно ответил ямщик. "Медвежата на тонком льду не зовут к себе скальных волков", как говорится.
- Чертовы легавые, - пробурчал Брим, садясь на заднее сиденье и натягивая штаны. Он оглянулся через плечо - на ночном небе вырисовывались четыре мощные фигуры.
Труссо, сидя напротив него, натягивала красные трусики поверх сапог.
- Чертовы легавые, - повторила она, оправляя юбку и застегивая плащ.
Брим надел сапоги и спросил:
- Ты готова?
- Смотря к чему, - скорчила гримасу она.
- Например, к контакту с содескийской тайной полицией.
- Скажи им, пусть убираются, - фыркнула она, расчесывая пальцами короткие волосы. - Я этим занимаюсь только с людьми.
- Может, они просто поговорить хотят. - Брим закутал ее в плед.
- Преле-естно. - Она ушла в складки, как черепаха. - Тогда пусть идут.
- Скажите им, кучер, что мы готовы, - произнес Брим.
Ямщик крикнул что-то, и к саням подошла крупная медведица в строгой черной форме, высокой фуражке и белой портупее через грудь.
- Адмирал Брим? - осведомилась она. В это время второй глайдер, жужжа, остановился рядом с первым.
- Это я, - буркнул Брим.
- Могу я взглянуть на ваши документы? - спросила она на чистом, без всякого акцента авалонском.
Брим достал из плаща паспорт и подал ей. Она зажгла фонарик и передала документ второму медведю, подошедшему к ней. Тот, в такой же черной форме, изучил паспорт при свете и проверил на портативном сканере. Прибор зачирикал, и оба медведя вытянулись по стойке "смирно".
- Адмирал Брим, - сказала женщина, - нам приказано немедленно доставить вас в Зимний дворец. Брим отдал им честь, не поднимаясь, и спросил:
- Кем приказано? - Авалонцы не привыкли, чтобы их вот так вызывали куда-то среди ночи.
- Это нам не сообщили, - ответила медведица.
- Меня в чем-то обвиняют?
- Мы получили инструкцию доставить вас в Зимний дворец. Это все, что нам известно.
- Зато вам отлично известно, как связаться с авалонским посольством. Вот и сделайте это, иначе я никуда с вами не поеду. - И Брим сказал ямщику:
- Везите нас обратно в Громкову, на то место, где меня подобрали.
- Извините, не могу.
- Почему?
- Они убьют меня.
- Это правда, - подтвердил медведь-полицейский. - Убьем.
- Ясно, - сказал Брим. Блеф не удался. Посмотрев на испуганную Труссо, Брим спросил медведицу:
- А что будет с моей спутницей, если я соглашусь подчиниться вашему вопиющему требованию?
- Коммандер Труссо в любом случае вольна поступить, как ей будет угодно, пожала плечами медведица. - Наш глайдер может доставить ее на "Норд" или в любое другое место, которое она укажет. А если она пожелает, то может остаться в санях. В Зимний дворец вызывают только вас, адмирал. "Скальные волки катаются на льду в полнолуние", как говорится.
Бриму стало спокойнее.
- Похоже, с тобой все в порядке, старпом, - сказал он. - Они даже знают, кто ты. Да и мне, похоже, ничего не грозит - иначе они не предлагали бы доставить тебя обратно на корабль. Они даже бластеры не вынули - по крайней мере ничего такого не видно.
- До меня уже дошло, - кивнула Труссо, оглядывая снежный пейзаж. Странное место эта Содеска.
- Для нас - да, - согласился он. - Но есть многое, что говорит в ее пользу. Медведи - хороший народ, просто они думают не совсем так, как мы. И потом, выбирать мне особенно не из чего.
- Ну надо же, - проворчала Труссо. - Последний раз, когда мы были вместе, ты был такой усталый, что чуть носом не клевал. А теперь нате вам - тайная полиция. Хотела бы я знать, что будет в следующий раз, шкипер?
- Возможно, мы наконец осуществим задуманное. - Брим нашарил под пледом ее руку. - Сегодня мы успешно начали - авось в другой раз завершим.
- Буду ждать с нетерпением, шкипер, - усмехнулась она, - не забывай только, что с годами я не делаюсь моложе. - Она достала из полевой сумки солидную пачку кредиток и вручила ее обрадованному ямщику. Брим улыбнулся, видя, как загорелись у медведя глаза.
- Я вижу, ты решила согласиться на предложение полицейских.
- Угу. Без тебя тройка станет далеко не столь романтичной.
- Приятно слышать. Ты извини, что так получилось.
- Не за что извиняться - тебя тут никто не спрашивал.
- Простите, но нам пора, - сказала медведица, все это время скромно глядевшая вдаль. - Во дворце ждать не любят.
- Еще цикл. - Брим, глядя на Труссо, скорчил гримасу. - Ну что ж...
- Ну что ж. - Она с улыбкой склонила голову набок. - Подождем до следующего раза.
- Тогда уж у нас непременно получится. - Ямщик щелкнул кнутом, и тройка поскакала прочь, гремя бубенцами. Брим сжал Наде руку. - Я тебе точно говорю.
- Теперь твоя очередь нанимать тройку.
- Лучше уж попробуем что-нибудь поустойчивее - вроде гостиницы. - Он обнял ее и прошептал:
- Смотри не забудь. Я слишком долго тебя ждал.
- Не забуду, Вилф Брим, - заверила она. - Не ты один ждешь. Расскажи потом, зачем ты так понадобился великому князю. Он не похож на медведя, который находит кайф в том, чтобы портить его другим.
- Вряд ли мы с тобой настолько важные персоны, чтобы нам помешали специально, - засмеялся Брим, усаживая ее на заднее сиденье глайдера.
- Вот и разберись.
- Обязательно. Спрошу первым делом. - Он захлопнул дверцу, и глайдер отошел, но иралов через двадцать остановился. Пассажирское окошко на крыше открылось, и Надя, высунувшись на мороз, крикнула:
- В следующий раз непременно, шкипер!
- Непременно, старпом. - Брим помахал ей, и она уехала, а он отправился в Зимний дворец.
***
Меньше чем через полметацикла глайдер Брима прошел в служебные ворота со стороны реки, где его явно ожидали, пролетел по территории дворца и остановился у входа, ведущего, по-видимому, в кухонные помещения. Тут же у крыльца висел чей-то армейский лимузин Двое огромных гвардейцев в багряных мундирах и высоких мохнатых шапках, вооруженные особенно массивной разновидностью содескийских лучевых пик "Халодны Н-37", открыли дверцу пассажирского отделения, впустив внутрь мороз и снег.
