Д'Марья махнул ему рукой в сторону бокового люка командирского "коршуна": давай полезай и не болтай лишнего.
Шмалько опустил забрало, затенил его, пряча лицо от яркого утреннего солнца, потом козырнул.
- Слушаюсь, герр капитан-оберст, - услышал д'Марья в наушниках его голос: похоже, дозоровец все же посерьезнел.
Эти шталинградманн, подумал д'Марья. Или все же штальгардманн?..
Да нет, чепуха какая. Зачем им врать-то?
- Десант занял места по боевому расписанию, герр капитан-оберст, раздалось в наушниках. - Можем стартовать.
- Отлично, обер-лейтенант, - произнес д'Марья, повернувшись к Зоммеру тот стоял уже на броне, положив, по своему обыкновению, руки на висевший на шее блицгевер. - В машину.
Зоммер тут же нырнул в верхний люк. Коротко прожужжал сервомотор, задвигая крышку.
Д'Марья опустил забрало бронесферы, но не стал затенять его. Прикрыв глаза ладонью от солнца, он посмотрел в высокое прозрачно-голубое небо и подумал, что планета эта какая-то пустая - нет ни зверья, ни птиц... даже облаков - и тех не видно: ничто не должно замутить чистоты Сферы обитания очищенной от мусора расы...
Он все еще медлил. Холодноватое солнце не спеша катилось по небу, каменистая пустыня впереди спокойно чего-то ожидала, позади - д'Марья невольно обернулся - остались вгрызшиеся по уши в твердый грунт бетонные капониры форпоста... где-то там, совсем далеко за спиной, находились те, кого он взялся спасти... а сейчас ему надо было вести чужих солдат в бой, чтобы сражаться с чужими же солдатами.
Или - нет ни чужих, ни своих, а есть просто - солдаты?
Д'Марья полез в люк, почему-то вспомнив, что слово "солдат" произошло от немецкого "зольд", то есть "плата".
"Все мы когда-то были наемниками", - мелькнула у него смутная мысль, когда он усаживался в кресло командирской башенки.
Д'Марья подключился в внутренней связи и негромко сказал:
- Вперед.
Танки - восемь немецких "кугуаров" и два "коршуна", уведенные гевиттергренадирен с погибшей "Костромы", - плавно катились по пустыне, направляясь к скалистым возвышенностям, которые дугой прикрывали форпост гевиттергренадирен.
Д'Марья посмотрел в перископ - пока пусто, - потом на монитор радара. Там появились красные отметки: две побольше, три поменьше - два тяжелых кампфшраубера, три малых. На краю экрана теснились отметки зеленые, то есть наземные цели. Д'Марья насчитал их двадцать штук.
Все правильно - танки.
Он включил вспомогательный монитор, который Вайсхаупт уже настроил на волну беспилотников гевиттергренадирен. Однако по экрану бежали сплошные серые полосы.
Д'Марья тронул сенсор рации.
- "Дракон" - Четвертому. Что дают "безголовые"? У меня слишком слабый сигнал, приемник не может отсеять помехи.
- Здесь Четвертый, - отозвались с форпоста. - Переключаю.
После секундной паузы раздался другой голос - оператора беспилотников.
- "Дракон", "безголовые" дают нечеткую открытку. Сильные активные помехи. Вы от места в пяти, все чисто, с той стороны от места в восьмидесяти пяти два "блэкфута" и три "уоспа", идут в пятистах над грунтом. Дальше двадцать "стоунволлов", в колонне. От места в ста девяноста пяти. Смотрите за чужими "безголовыми"...
- Здесь "Дракон", принял. Конец связи, - сказал д'Марья и переключился на локальную сетку.
- "Дракон" - "ежам". Приближаемся к месту, убрать подушки. Следить внимательно за чужими "безголовыми"!
Он почувствовал, как танк слегка вздрогнул и пошел медленнее: это Руотсалайнен, сидевший в пилотском кресле, поставил машину на гусеницы.
Д'Марья посмотрел в перископ. Так, вот они, скалы, совсем близко... куда ж танки-то деть?, ага... хороший здесь проход... "Дракон" - "ежам", следовать за мной... о, а вот туда придется поставить парочку зверей... хватит.
- Всем "ежам" - стоп, - поспешно сказал д'Марья. Он снова посмотрел в перископ: опять пусто, значит, время пока есть. На мониторе локатора красные отметки приближались к риске "сорок". Надо все же шевелиться.
- Десанту выгружаться, - сказал д'Марья и открыл командирский люк.
Он спрыгнул на землю и огляделся.
Танки стояли плотной кучкой в скальном проходе, больше даже похожем на туннель. Почти отвесные базальтовые стены уходили довольно высоко вверх, скрывая небо: это было с одной стороны неплохо, потому что давало какую-то защиту от нападения с воздуха, но подобная позиция могла обернуться и ловушкой - при определенных обстоятельствах. И самое главное - здесь могли вести огонь по противнику не все машины сразу.
Однако, если выдвинуть четыре-пять танков немного вперед и хорошенько их замаскировать, то почти все видимое пространство перед скалами могло простреливаться просто прекрасно.
Кроме того, д'Марья заметил немного выше две замечательные площадки, на которых можно было поставить по танку: эти позиции могли стать просто убойными, если не раскрывать их сразу.
Д'Марья смотрел, как из танков шустро выпрыгивают гевиттергренадирен. Конечно, основную работу придется выполнять им...
Д'Марья тронул сенсор на бронесфере.
- Командирам отделений подойти ко мне, - негромко сказал он и посмотрел на хронометр: в их распоряжении оставалось минут десять.
Надо успеть...
Д'Марья лежал в десятке метров от края скального выступа и изучал в бинокль ровную, почти как стол гладкую, каменистую пустыню.
Либо он ошибся, рассчитывая время, либо американцы задержались на подходе - прошло уже почти двадцать минут, а их кампфшрауберы появились только что: в дрожащем воздухе - поверхность пустыни все-таки нагревалась довольно сильно - не спеша увеличивались пять силуэтов. Совсем вдалеке плыли маленькие коробочки танков, но их было видно даже лучше, потому что пыль и песок, вылетая из-под воздушных подушек, сворачивались в мутные вихреватые шлейфы, которые волочились за желто-коричневыми (отсюда это уже было заметно) "стоунволлами".
Прямо как на параде, хмыкнул про себя д'Марья, отнимая от глаз бинокль, и снова невольно подумал о том, почему же американцы выбрали для посадки именно этот район: он уже знал, что на гашнете имеются и неважно защищенные складские комплексы, и штабные поселки, и еще много чего такого, что представляло гораздо больше интереса в оперативно-тактическом плане. А они прут сюда, на никому не нужный форпост.
Случайность?
Д'Марья послушал свои ощущения - ну просто очень обостренные - и с некоторым удивлением пришел к выводу, что да, случайность, и ничего другого: просто здесь, в этом Мире... или Сфере, сам черт их разберет, совпадения в большом почете.
Краем глаза он уловил неяркую вспышку в небе. Снова посмотрев в бинокль, аэрогард увидел, как, беспорядочно кувыркаясь, на землю падает словно бы охапка чего-то угловатого, но легкого.
