- Куда вы делись после посещения Семвола? Вы совершенствовали вашу специальность? Вы были очень неквалифицированным шпионом. У Роберто мы знали, кто вы такой.
- Ничего не понимаю, - виновато произнес Грибенко. - С немецким в школе у меня всегда было плохо... Не привили любовь.
От глаз Базанова не ускользнуло, что Грибенко начал понемногу терять уверенность в себе.
- Хватит с меня этих дурацких разговоров, - взревел Грибенко. - Вы еще ответите за то, что пытаетесь повлиять на мою психику! Тут ни один нормальный человек не выдержит... Если хотите, я тоже начну сейчас говорить что-нибудь такое, и тогда...
Он застыл с открытым ртом и выпученными глазами. Сопровождаемый солдатом, в кабинет вошел Сулло. Как всегда, он жевал.
Он держался очень свободно, этот Сулло: подошел по очереди ко всем и каждому посмотрел в глаза. Подходил он совсем близко, как будто был близоруким. Возле Грибенко он остановился и наклонил свое лицо вплотную к его лицу. Это был тот самый прием, которым он пользовался в лагере.
- Я всегда считал вас мешком дерьма, а не разведчиком. Из-за вас, Хейнс, всем нам крышка...
Отскочив к окну, Грибенко-Хейнс закричал во все горло:
- Предали! Проклятые, предали! Все вы заодно с ними! Предали! Так погибайте же все до одного! Смерть, она у них, она у нас, она всюду!..
Даже Сулло сплюнул и отвернулся.
- Вот, кажется, и все, - сказал Базанов.
2.
Два самолета летели совсем рядом. Казалось, несколько шагов по пушистому облачному полю, и можно перейти из одного самолета в другой. Их тени прыгали по облачным торосам, не отставая одна от другой. На высоте шести тысяч метров не было никаких признаков, что под облаками, над землей бушует пурга, что именно эти, с виду ласковые, невесомые сгустки пара несут в себе свирепый заряд зимней непогоды на месяцы вперед.
Нонна задумчиво смотрела в иллюминатор на проплывающие внизу облачные горы, долины и овраги и изредка поглядывала на второй самолет. Его серебристый корпус сиял в солнечных лучах, а широкие крылья иногда грациозно покачивались, как бы выражая прекрасное самочувствие могучей машины, выполняющей в родной стихии полезный и приятный труд. Во втором самолете были профессоры Львов, Хлебников, Соколов, руководители лабораторий, секторов и групп института. Там был и профессор Котонаев, которого она, Нонна, ни за что не пригласила бы на эти испытания. Но, говорят, Валерий Антонович опять придумал что-то невероятное. Может быть, она его слишком сурово судит? Может быть, ее неприязнь к ученому, так же, как и неприязнь других сотрудников, вызвана не только свойствами его характера, но и тем, что случайно обнаружилось, что он не бог, а обыкновенный смертный?
Люди не прощают, если их предают боги. Это с детства засевшее желание иметь сильного покровителя, желание самоустраниться от управления своей судьбой. На них полагаешься, им веришь, и вдруг обнаруживается, что они вовсе не всесильные, чего-то не могут, в чем-то заблуждаются...
Нонна сидела рядом с дремлющим Николаем. Теперь она знала, когда он дремлет, а когда думает.
Впереди корреспонденты газет и журналов. Сзади стучала пишущая машинка. Молоденькая девушка, студентка факультета журналистики, записывала свои впечатления, боясь пропустить даже самую незначительную мелочь. Ей так повезло, эта необычная командировка.
Самолет дрогнул, и перед глазами Нонны вытянулось огромное серебристое крыло, которое закрыло второй самолет. Впереди зажглось красное панно: "Пристегните ремни! Не курить!"
- Николай, посадка! - сказала Нонна. Он вздрогнул и выпрямился в кресле.
- И натяни повязку. Я знаю, ты спишь и видишь, когда ее выбросишь. Доктор сказал, нужно походить еще недельку, а потом снимать по вечерам...
Николай поморщился. Он осмотрелся вокруг одним глазом, но решительная рука Нонны опустила повязку.
-Ждать, ждать... - ворчал Молчанов. - Идиотизм ехать на испытания с завязанными глазами. Все равно, что идти в столовую с зашитым ртом.
- Николка, я буду рассказывать тебе все-все.
- Пропускная способность слухового канала связи в сто раз меньше, чем зрительного.
- Я буду говорить в сто раз быстрее, и мы компенсируем...
На аэродроме к Молчанову подошел профессор Соколов.
- Коля, есть любопытное дело, - сказал он, отводя его в сторону.
- Какое?
- Что бы там ни говорили про Котонаева, но он действительно гигант. Он нашел способ, как сделать, чтобы антивещество было стабильным!
- Не может быть! - воскликнул Молчанов.
- Да. Он изложил мне свои идеи в самолете. Мы кое-что с ним прикинули, получается здорово.
- Значит, наши космотроны еще пригодятся?
- Очень! После теоретических работ Любомирова по топологии квантованного пространства стало ясно, что аннигиляционные взаимодействия можно локализовать в пределах...
Соколов сказал самое главное едва слышным шепотом.
Молчанов широко улыбнулся и закивал головой.
- Гениально!
- Котонаев очень просит, чтобы вы работали у него.
Николай остолбенел и хотел что-то возразить, но Соколов его предупредил.
- Я сказал, что вы, конечно, согласитесь, тем более, что организация работы теперь будет совсем иная. Не будет строгого деления группы на теоретиков и экспериментаторов.
- Да, но...
- Я знал, Коля, что вы согласитесь. Я ему так и скажу...
Николай услышал быстрые удаляющиеся шаги Соколова.
- Что он тебе говорил? - спросила Нонна.
- Я и, конечно, ты, мы будем работать у Котонаева. Новое направление.
Нонна помолчала, потом, как школьница, прошептала:
- Ну и хитрюга этот наш старикан, просто ужас!
3.
Нонна сидела рядом с Николаем в кабине водителя и непрерывно тараторила.
- Николка, сейчас мы проезжаем по дну глубокого оврага. Справа и слева сопки, очень высокие, метров по сто.
- Двести семьдесят, - поправил шофер.
- Да, двести семьдесят. Здесь дорога поворачивает на север...
- На восток, - вставил шофер.
- На восток, Николка. Очень красиво. Снег висит на ветвях елей. Такие огромные белые шапки снега. Чудо здешней зимы...
- Дрянь, а не чудо. Заваливает дорогу...
- Говорят, Николка, дрянь, а не чудо. Впереди прогалина, сопки кончаются, видны деревянные бараки.
- Не бараки, а блиндажи, - поправил шофер.
- Это вроде землянок? - спросила Нонна.
- Вроде.
- Видны блиндажи вроде землянок. Подъезжаем ближе. К нашей колонне подходит толстый дядечка в валенках...
- Стежко.
- А кто он?
- Начальник испытаний.
- Так и есть, Николка. Это - начальник испытаний. Суровый, толстый Стежко...
- Не суровый, а очень веселый дядька, - вставил шофер и остановил грузовик. - Выходите, радиокомментаторы, приехали.
