- Да здравствует наша славная демократия! - провозгласил я. - Разрешите ручку?
Я взял у него золоченое чернильное перо и поставил подпись: "Вольт Стеб". Этот болван ничего не заметил!
- Теперь два слова на прощание, - сказал он, приобщив предупреждение к делу. - Если ты, сволочь, еще раз мне попадешься, я собственноручно сделаю тебе лоботомию без наркоза. У меня есть специальное зубило и молоточек. Тюк... Тюк-тюк-тюк-тюк...
Он увлекся своими мыслями, и лицо его прояснилось.
- Может, лучше пивка выпьем? - рассмеялся я.
- Что? - не понял он.
- Да нет, ничего. Это я так, о своем. Кстати... покрышки мне заменили?
- Какие еще покрышки? - снова помнрачнел он.
- Простреленные. Мотоцикл, между прочим, не мой, а казенный. Директор выдал.
- Сегодня мастерская уже закрыта. Приезжайте завтра. Я распоряжусь пока выдать в ваше пользование служебный автомобиль. Зайдете в гараж.
- Вот это разговор! - похвалил я его. - Ну, пока! Может, еще свидимся...
От моей заключительной фразы беднягу всего перекосило.
На выходе мне вернули вещи: портупею с пистолетом, мини-компьютер и часы. Я бросил взгляд на циферблат: стрелки вытянулись по стойке "смирно" на полдвенадцатого. На выполнение приказа оставалось два часа... Я получил в гараже автомобиль и отправился к Игору. Разумеется, я не буду его убивать, но мне нужно хотя бы поговорить с ним. Тем более, что мы можем больше не увидиться...
Я достал телефон и набрал номер, в трубке послышался бодрый голос Игора.
- Не спишь? - спросил я на всякий случай.
- Нет, но собираюсь.
- Мне нужно срочно поговорить с тобой. Одевайся и выходи из дома, я заберу тебя.
- Хорошо, - тотчас ответил он коротко.
Когда я подъехал к его дому и он сел в машину, я заметил, как в полуосвещенном окне спальни колыхнулась штора: видимо, Лина наблюдала за нами... Волновалась за Игора? Чуяла сердцем что-то недоброе?
Молча мы выехали в тундру, вышли из машины и отошли на недосягаемое для микрофонов расстояние.
- Дело серьезное... - не зная как начать, я выдавил из себя дурацкую банальную фразу.
- Подожди! - сказал Игор.
Он стоял с поднятой головой и смотрел в ночное небо, сплошь усыпанное крупными яркими звездами. Я присоединился к нему. Там мы простояли минут десять, пока не затекли шеи.
- Теперь говори, - сказал он умиротворенно.
Мои мозги неожиданно прояснились.
- Главный приказал мне убить доктора Морта, - сказал я.
- Ты считаешь, что это я? - без волнения спросил Игор.
- Да.
- Тебе сказал об этом Смат Чуз?
- Откуда тебе это известно? - несколько удивился я.
- Как только ты прибыл сюда, я стал кое о чем догадываться, - сказал он.
- О чем именно?
- Я расскажу тебе все по порядку. "Доктор Морт" - это не один человек, а трое. В том числе и я.
- Трое? - мое удивление еще больше возросло.
- Да. "Морт" - это название секретного проекта. О нем ходят разные нехорошие слухи, но уверяю тебя, что если мы и ставили какие-то опыты, то только на себе. Львиная доля работы - рутинный сбор анализов, их изучение и обработка.
- "Рутинный"? - не поверил я. - Но почему тогда проект засекречен?
- По той простой причине, что правительство не хочет предавать огласке полученные результаты. Оно боится паники среди населения.
- Что же это за страшная истина, которую скрывают от народа? - спросил я с некоторым сарказмом.
- Ты действительно хочешь знать это?
- Да, - серьезно ответил я.
- Вечности не существует, - сказал он.
- То есть как?! - невольно опешил я, не ожидая от Игора опровержения самых очевидных истин.
- Очень просто. На Земмле нет ни одного вечного человека. Примерно год назад самые старые "вечные" люди начали умирать. Сначала умерших своей смертью были единицы, потом их стали десятки и сотни, теперь их тысячи, и с каждым днем это число обвально растет. Врачам дано секретное указание регистрировать смерть от неизлечимых болезней...
- А на самом деле?
- На самом деле после трехсот пятидесяти лет у людей начинается ускоренное старение, за ним - смерть. Для изучения этого явления и был создан проект "Морт". Исследования показали, что бессмертие - это человеческое заблуждение. Дело в том, что около четырехсот лет назад в результате некоторой взрывной мутации продолжительность жизни человека возросла сразу в несколько раз. Если бы она росла постепенно, все было бы ясно с самого начала, но резкий скачок создал иллюзию того, что человек обрел вечность. К сожалению или к счастью - вопрос философский, - но это не так. На сегодняшний день рекорд долгожительства - 398 лет.
- В это действительно трудно поверить, ведь с детства нам внушали другое, - озадаченно заметил я.
- Кстати, о внушении. В ходе исследований выяснилось также, что ВСЕ люди от рождения могут прожить более трехсот пятидесяти лет.
- Так значит...
Это было сильным ударом для меня. Язык не поворачивался произнести вслух страшную истину.
- Это значит, что "посвящение в вечность" - фикция, пришел мне на помощь Игор. - Но то, что это обман, знают лишь единицы посвященных, высшие лица церковной и светской иерархии. Рядовые священники уверены, что они своими обрядами даруют людям бессмертие.
- Невеселая картина...
- А перспектива - трагична, - продолжил Игор. Естественная смертность стремительно растет, потому что все больше людей подходят к критической отметке, и в то же время фабрики смерти продолжают работать в том же темпе. Если маховик уничтожения людей сейчас же не остановить, в ближайшие годы население Земмли сократится в несколько раз. Я написал письмо Президенту, в котором сообщил о положении дел и потребовал прекратить ликвидацию людей. Через месяц мне пришел ответ, в котором некий чиновник из президентской канцелярии писал, что передал письмо в "соответствующие инстанции" с указанием "принять меры".
- Теперь я начинаю понимать, что произошло, - сказал я.
- Когда ты прибыл, я сразу заподозрил, что письмо было передано Главному инспектору, а он "принять меры" понял по-своему.
- Но почему ты мне ничего не сказал сразу?
- Я не был уверен. Если бы ты прямо спросил меня про Морта, я бы честно ответил тебе, как сейчас.
- Кто еще участвует в проекте?
- Лана Крой и Руфиэл Браст. Смат Чуз - куратор от контрразведки.
- Чуз - штатный контрразведчик? - не поверил я своим ушам.
- Да.
- Мне надо подумать, - сказал я.
Теперь все стало ясно: меня подставили. Главный стал искать человека, который ликвидирует Игора, и его внимание привлек я. Почему не кто-то другой? Люди уровня Главного не опускаются до простого, пошлого убийства. Им обязательно нужно разыграть спектакль... нет, не спектакль, а тонкую шахматную партию. Они считают ниже собственного достоинства вызвать подчиненного и сказать ему: мне не нравится тот-то и тот-то, убей его! Нет, им надо сделать так, чтобы подчиненный сам нашел человека, который им не нравится, и убрал его как бы по собственной инициативе, из верности присяге и личной преданности начальству, а после - умыть руки, выставив подчиненного вышедшим из-под контроля.
